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第43章（第1页）

直到暮色四合，陈平悄然进来，附耳低语：“将军，宫里传来消息，东西……被‘取走’了。”

柏封悬着的心，终于落下一半。取走了，意味着沈鸿的人，或者说，皇帝在慈宁宫内的眼线，成功拿到了账册。

“哪边的人取走的？有惊动吗？”他低声问。

“不清楚具体是谁，但手法干净，应该没惊动慈宁宫那边。”陈平道，“送东西的弟兄说，看到食盒被一个小宫女拿进了茶水房，后来就再没见拿出来。再后来，咱们在宫里的人就递了消息出来。”

柏封点点头。沈鸿果然在慈宁宫有内线，而且层级不低，至少能接触到茶水房这种地方。账册既然已到皇帝手中，他的任务就完成了一半。

接下来，就是等待。等待皇帝的反应，等待这场由一本账册掀起的、可能席卷整个朝堂的风暴。

然而，风暴来临之前，往往是最压抑的平静。

账册送出的第三天，周敏之忽然亲自登门了。不是前呼后拥，只带了两名随从，穿着常服，脸上挂着惯有的、亲和力十足的笑容。

“柏老弟！听说你身子大好了？哥哥我这心里一块石头总算落了地！”周敏之熟络地拍着柏封的肩膀，仿佛那夜运河上的生死搏杀从未发生，“早该来看你，又怕扰了你静养。今儿个天气好，特意来邀你出去散散心，醉仙楼新来了个唱南曲的，嗓子那叫一个绝！”

柏封脸上露出恰到好处的、混合着感激与虚弱的笑容：“有劳周兄挂念。小弟这身子，太医说了，还得将养些时日，吹不得风，也听不得曲，怕是扫了周兄的雅兴。”

“诶，静养静养，也不能总闷在屋里不是？出去透透气，心情好了，病也好得快！”周敏之热情不减，目光却似有若无地扫过柏封依旧苍白的脸色和行动间刻意流露出的些许滞涩，“哥哥我可是特意推了好几个局，就为来陪你。走走走，就当给哥哥个面子！”

话说到这份上，再推辞就显得可疑了。柏封只得“勉强”答应，换了一身见客的袍服，跟着周敏之出了门。

醉仙楼雅间，丝竹悦耳，南曲悠扬。周敏之谈笑风生，绝口不提公务，只说风月，间或抱怨几句京中米贵、应酬繁多。柏封陪笑着，心中警惕却提到了最高。周敏之此举，绝非单纯探病或联络感情。是试探他恢复得如何？还是另有目的？

酒过三巡，周敏之挥手屏退了唱曲的姑娘，雅间里只剩他们二人。他脸上的笑容淡了些，给柏封斟满酒，叹了口气：“柏老弟，咱们兄弟一场，有些话，哥哥我就直说了。”

来了。柏封放下酒杯，做出倾听状。

“前些日子，通州码头那边……出了点岔子。”周敏之压低了声音，观察着柏封的脸色，“有伙不开眼的水匪，胆大包天，竟然劫了咱们的船！好在船上兄弟机警，把货……处理干净了，没留下把柄。就是折了几个弟兄，可惜了。”

他顿了顿，见柏封脸上只有适度的惊讶和愤慨，并无异样，才继续道：“哥哥我知道，那晚你也受了惊，还……受了点伤。这事儿怪我，安排不周。你放心，那伙水匪，哥哥我已经派人去查了，定要他们付出代价！你的那份……黄金，哥哥我也给你留着呢，一文不少！”

他在试探。试探柏封对那晚“水匪劫船”说法的反应，试探柏封是否对“货”被“处理干净”有异议，更重要的是，试探柏封是否还惦记着那“五万两黄金”。

柏封心中冷笑，面上却露出懊恼与后怕：“原来如此！那晚真是凶险！小弟还以为是自己运道不佳，连累了周兄的货。折了弟兄……唉！周兄，那黄金……小弟受之有愧啊。”

“诶！这话见外了！”周敏之大手一挥，“咱们兄弟，有福同享，有难同当！货虽然没了，但路子还在，情分更在！等风头过去，还有更大的买卖等着咱们！”他凑近些，声音更低，“柏老弟，哥哥我看你是条真汉子，实不相瞒，那位‘七爷’……对你很赏识。上次的事，是意外。以后，少不了你的好处。”

“七爷”……这个称呼再次出现，带着某种难以言喻的诱惑与压力。

柏封做出受宠若惊又有些犹豫的样子：“承蒙七爷和周兄看得起，只是小弟经此一遭，实在是……心有余悸。况且陛下整顿防务的旨意已下，小弟恐怕……”

“欸！陛下是陛下，咱们是咱们！”周敏之打断他，眼中闪过一丝精光，“京畿防务，说到底，还不是人在管？规矩是死的，人是活的。柏老弟，你是聪明人，该知道怎么选。跟着哥哥我，跟着七爷，保你前程似锦，富贵无边。至于陛下那边……自有太后娘娘周全。”

图穷匕见。这是赤裸裸的拉拢，甚至带着威胁——太后可以“周全”陛下，自然也可以“周全”他柏封。

柏封脸上适时地露出挣扎、权衡、最后化为豁出去般的决断，他端起酒杯，重重与周敏之一碰：“周兄如此提携，小弟再推辞，就是不识抬举了！以后，但凭周兄差遣！”

“好！痛快！”周敏之大笑，一饮而尽，“这才是我兄弟！”

一场戏，宾主尽欢。周敏之似乎很满意柏封的“识时务”，酒酣耳热之际，又“推心置腹”地说了许多，暗示那位“七爷”手眼通天，不仅能在京城呼风唤雨，便是北边，也颇有根基。话里话外，将“七爷”与靖王隐隐挂钩，却又不点破，留给柏封无限遐想。

柏封陪着笑，喝着酒，将每一句话都记在心里。他知道，周敏之今日所言，半真半假，既是拉拢，也是进一步将他绑上贼船的绳索。而他，需要这条绳索，需要顺着它，摸到那条藏在水下的、真正的大鱼。