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第13章（第1页）

“属下疑心，这些东西根本没入库。”韩青在信末写道，“将军在京中，务必当心。”

柏封将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化作灰烬。火苗在他瞳孔里跳跃，映出冰冷的寒意。

周敏之的手，伸得比他想象的还要长。兵部武库司都能打通关节，这意味着什么？意味着整条线已经腐烂到了骨髓。而韩青冒险传信，更意味着情势危急——这位跟随他多年的老兵，定是察觉到了迫近的危险，才会用这种方式示警。

门外传来脚步声。

“将军，周大人府上送来帖子。”亲兵的声音隔着门板响起。

柏封平复呼吸:“进来。”

帖子是烫金的，措辞热情洋溢，邀他今日午时去“醉仙楼”赴宴，说有几位朋友想结识北境战神的风采。落款是周敏之的亲笔，字迹圆滑如他的人。

该来的，终究来了。

柏封换上一身黛蓝常服，镜中的自己眉眼冷硬，下颌紧绷。他对着镜子，缓缓调整表情，让嘴角扬起一个恰好的弧度，眼神里的锐利收敛，换上几分恰到好处的、武人特有的粗豪与热络。

演戏，从踏出这个门开始。

醉仙楼是京城最负盛名的酒楼，三层飞檐，彩绘雕梁。柏封刚下马车，就有小二殷勤迎上:“柏将军，周大人在三楼雅间‘听雪轩’等您。”

楼梯铺着厚绒地毯，踩上去悄无声息。丝竹声、笑语声、觥筹交错声从各个雅间门缝里逸出，混合成一片浮华的喧嚷。柏封目不斜视，袖中的手却微微收紧——这里每扇门后，都可能坐着能决定他生死的人。

听雪轩的门开着，周敏之的笑声先传了出来:“柏老弟！就等你了！”

雅间里除了周敏之，还有三个人。一个富态的中年男子，穿着团花锦缎袍子，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，是京城最大的绸缎商，姓王；一个瘦削的文士，山羊胡，眼珠灵活，是吏部一位主事，姓李；还有一个年轻些的，约莫三十出头，面色微黑，手掌粗大，周敏之介绍说是“漕帮的朋友”，姓赵。

“都是自己人。”周敏之亲热地揽过柏封的肩膀，“柏老弟在北境那可是这个！”他竖起大拇指，“十万戎狄，愣是没跨过阴山一步！哥哥我佩服！”

众人纷纷附和，举杯敬酒。

柏封笑着应酬，酒到杯干，言辞间有意流露出对京中安逸生活的不适应，对闲职的不满，以及对“富贵”隐隐的向往。他扮演一个被边关风沙磨砺得粗糙、又被京城繁华晃花了眼的武将，恰到好处。

几轮酒下来，气氛越发融洽。王掌柜开始抱怨今年的生丝税又涨了，李主事打着官腔说些不痛不痒的“难处”，姓赵的漕帮头目则话里话外暗示着水路运输的“关节”。周敏之笑眯眯地听着，偶尔插一句，点明要害。

柏封只听，不多言，但每一次周敏之看他，他都回以一个心照不宣的、略带贪婪的眼神。

酒过三巡，周敏之挥退了唱曲的姑娘，雅间里安静下来。

“柏老弟，”周敏之凑近些，带着酒气的呼吸喷在柏封耳边，声音压得极低，“上次跟你提的那事儿，考虑得如何了？”

柏封心脏微微一缩，面上却显出犹豫:“周兄，不是柏某不识抬举，只是……风险太大。万一东窗事发……”

“哎！”周敏之拍他的肩膀，“把心放肚子里！哥哥我经营这么多年，上下下哪里没打点到位？兵部、户部、城门司，甚至宫里……都有咱们的人。”他挤挤眼睛，“再说，又不是让你一个人扛。真有那一天，天塌下来，有高个子顶着呢！”

他口中的“高个子”，不言而喻。

柏封做出心动又挣扎的样子，沉默地喝了一杯酒，才像是下定了决心，重重放下酒杯:“周兄如此看得起，柏某再推辞，就是不识抬举了！干了！”

“好！痛快！”周敏之大喜，亲自为他斟满，“就知道柏老弟是个明白人！来，为了咱们的富贵前程，干了！”

其余几人也笑着举杯。

杯盏交错间，柏封看清了每个人眼底的算计与贪婪。这是一张网，而他正被邀请着，主动将手脚伸进网眼。

宴席散时已是午后。周敏之喝得满面红光，拉着柏封的手，舌头发直:“柏、柏老弟……改日，哥哥带你去个更好玩的地方……保准你、你没见过……”

柏封扶着他，笑着应承。

走出醉仙楼，春日午后的阳光有些刺眼。柏封眯起眼，看着周敏之被家仆扶上马车远去，脸上那层热络的笑意一点点冷却，最终化作眼底深沉的寒冰。

他没有直接回静园，而是绕道去了城西。

不是去兴盛货栈，而是去了货栈对面的一家当铺。当铺掌柜是个干瘦的老头，见柏封进来，眼皮都没抬:“客官当什么？”

柏封将一块碎银子放在柜台上:“打听个事儿。对面那货栈，生意挺红火？”

老头瞥了眼银子，又瞥了眼柏封，慢悠悠道:“红火不红火，跟咱有什么关系？客官要是当东西就拿出来，不当就别耽误工夫。”

柏封又放了一锭银子。

老头的眼神动了动，压低声音:“客官是官面上的人？”

“做点小生意，想盘个铺面。”柏封语气平淡，“看那货栈位置不错，打听打听底细，免得触了霉头。”

老头左右看看，才凑近些:“客官，听我一句劝，那地方，沾不得。”

“怎么说？”

“那东家，背景深着呢。”老头声音更低了，“隔三差五有官家的人进出，夜里运货，都是盖得严严实实的大车。有一回夜里打雷，油布被风掀开一角，我起夜瞧见了……”