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第21章（第1页）

“仔细搜！这批货不能有失！”那个被称为“头儿”的声音严厉道。

几人分散开来，在货堆间仔细检查。其中一个举着火折子，无意间抬头向上扫了一眼。

柏封全身肌肉绷紧，握紧了匕首。如果被发现，只能强行杀出去了。

幸运的是，火光所能及的范围有限，那人只是粗略看了看，并未发现紧贴在高处阴影中的柏封。

“头儿，这边没有！”

“这边也没有！”

“怪了……”

搜寻无果，几人渐渐聚拢回风灯附近，低声议论着，警惕却未放松。

柏封知道不能再等了。等他们反应过来可能会扩大搜索范围，或者检查货物，发现那个被划开的小口子，他就真的暴露了。

他看准时机，趁着下面几人背对另一个侧门方向讨论时，顺着房梁向那个方向无声移动了一段距离，然后轻盈落下，落在一堆松软的麻袋上，消去了大部分声响。

侧门就在几丈之外，虚掩着。他侧耳倾听，门外没有动静。

不再犹豫，柏封如同离弦之箭，猛地拉开侧门，闪身而出，随即反手将门带上，整个人融入仓库外的黑暗之中。

“那边！门响了！”仓库内传来喊声和追赶的脚步声。

但已经晚了。柏封熟悉地形，几个起落就窜入茂密的芦苇荡，身影被摇曳的苇秆彻底吞没。身后仓库方向传来嘈杂的人声和晃动的火光，但他们显然不敢在情况不明时深入芦苇荡追击。

冰冷的河水气息包裹着他，柏封在及腰深的芦苇丛中快速穿行，心脏在胸腔里剧烈跳动，一半是因为疾奔，一半是因为方才的惊险与发现。

粗铁料，“七爷”的牌子……

他摸了摸怀中那块依旧冰凉的黑色令牌，一个模糊而惊人的猜想，逐渐在脑海中成型。

他必须立刻见到沈鸿。

子时已过，丑时的更声从遥远的城中隐约传来，如同这深沉夜色的一声叹息。通州码头重新恢复了表面的平静，只有那间丙字十七仓，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中静静吞吐着不可告人的秘密。而柏封，正带着一身泥泞和满心寒凛，冲破夜色，奔向那座更巨大、更黑暗的宫殿。

夜色未央，宫城沉睡在沉甸甸的黑暗里，像一头蛰伏的巨兽。柏封甚至没来得及换下那身沾满泥浆和苇叶的粗布衣裳，只草草抹了把脸，便凭着沈鸿给的令牌和那张沾染了码头铁锈与河水腥气的脸，一路近乎蛮横地闯过了数道宫门。

守卫的禁军见到那“如朕亲临”的铜印和柏封眼中未褪的血丝与寒光，无人敢拦。他踏过漫长宫道的青石板，脚步声在死寂中回荡，每一步都像踏在自己绷紧的心弦上。

暖阁的灯火竟还亮着，昏黄的一点，在浓墨般的夜色中孤悬，如同汪洋中最后的灯塔。德顺候在门外，佝偻的身形在廊下阴影里几乎融为一体。见到柏封这副狼狈而凛冽的模样，老太监浑浊的眼珠几不可察地动了一下，却未露半分讶异，只无声地侧身，推开了那扇沉重的门。

阁内药气弥漫，比往日更浓重几分，几乎掩盖了清苦的龙涎香。沈鸿未着龙袍，只裹着一件厚重的玄色大氅，陷在暖榻里，脸色在烛火下白得近乎透明，眼下两片浓重的青影，像是许久未曾安枕。他面前摊着一卷奏折，朱笔搁在一旁，笔尖的朱砂早已干涸成暗褐色。

听见响动，他抬起眼。那双琥珀色的眸子，在极度疲惫下却依然清亮锐利，瞬间锁定了柏封，仿佛能穿透他满身的夜露与泥泞，直抵肺腑。

“陛下。”柏封单膝跪地，甲胄未卸，仅存的铁片与地面碰撞出沉闷一响。他喉头发干，声音沙哑，“臣有要事禀报。”

沈鸿没说话，只是用目光示意他起身，然后挥了挥手。德顺无声退下，合拢门扉，将最后一丝夜风也隔绝在外。

暖阁内只剩他们二人，以及一室令人窒息的寂静和浓苦的药味。

柏封站起身，没有迂回，将从周敏之透露交易，到今夜码头所见——漕帮快船、粗铁料、神秘斗笠人、巡城司莫名出现又因一块牌子仓皇退走，尤其是那“七爷”的令牌，以及仓库守卫提及的“七爷”称谓——原原本本，清晰冷冽地陈述出来。他的声音不高，却字字如铁石砸地，在这密闭的空间里激起看不见的回响。

“……臣划开油布查验，确系未精炼之粗铁料，数量极大。而巡城司武官所见令牌，与守卫口中‘七爷’之号，令其不敢深究，即刻退走。”柏封说完最后一句，从怀中取出那枚沈鸿所赐的黑色令牌，双手平举，递到沈鸿面前的紫檀木案上。令牌与桌面相触，发出轻微而冷硬的“嗒”的一声。

“此物，”柏封盯着沈鸿瞬间幽深下去的眼眸，一字一顿问道，“陛下可知，究竟是何来路？”

烛火猛地跳跃了一下，爆开一朵细小的灯花，映得沈鸿脸上光影摇曳不定。他并未立刻去看那枚令牌，也没有回答柏封的问题，只是缓缓向后，靠在了暖榻坚硬的靠背上，闭上了眼睛。长长的睫毛在他苍白得过分的脸颊上投下两弯浓重的阴影，整个人透出一种近乎脆弱的疲惫。

良久，他才重新睁开眼，眸光却已沉淀为一片深不见底的寒潭。

“粗铁料……未精炼……”他低声重复，声音轻得像呓语，却带着冰碴般的冷意，“北边……他们果然等不及了。”

“陛下？”柏封心中那个模糊的猜想正在被迅速证实，寒意更甚。

沈鸿没有直接回答，而是伸手，用冰凉修长的手指拈起了案上那枚黑色令牌。指尖摩挲着上面那个简单的“七”字刻痕，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，像是在笑，又像是在忍受某种尖锐的痛楚。