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第2节（第2页）

李远的心砰砰跳起来。他张了张嘴，那个“气死驴”的名字在舌尖打转。可爹说过，那品种是“饿死人的时候才种的玩意儿”，说出来，会不会丢人？会不会让陈老师觉得，他们这儿尽出些没用的东西？

就在他犹豫的当口，门外传来嘈杂声。是张大户，带着两个脸红脖子粗的汉子闯了进来。

“王技员！你得给评评理！”张大户嗓门洪亮，压过了屋里的谈话。他指着旁边一个耷拉着脑袋的干瘦老汉，“这刘老蔫，租我的地，说好种棉花，他偷偷摸摸种了一片‘小和尚头’！那是什么破烂玩意儿？产量抵不上杂交棉一半！这不是糟蹋我的地吗？”

刘老蔫，李远认得，是村西头最穷的几户之一，老伴长年瘫着，儿子有点傻。他嗫嚅着：“张……张老板，那地太碱，棉花不长……‘小和尚头’耐碱，好歹……好歹能收点……”

“收点？那点够交租子吗？”张大户唾沫星子横飞，“我告诉你，要么立刻给我犁了改种棉花，要么滚蛋！赔我地力损失！”

王技术员头疼地劝架。陈志远却眼睛一亮，问刘老蔫：“‘小和尚头’？是什么作物？”

刘老蔫畏缩地看了张大户一眼，才小声说：“是……是老品种麦子，穗子没芒，光秃秃的，像和尚头……耐碱，有点薄地就能活，就是……就是打粮少。”

陈志远立刻起身：“走，带我去看看！”

一行人来到村西头。那是片明显的盐碱地，白花花一片，像落了一层薄霜。在一片惨淡的景色中，果然有一小块地泛着稀稀拉拉的绿色。麦子很矮，穗子短小无芒，在干燥的风里微微晃动，样子确实不起眼。

陈志远蹲下，小心地拔起一株，仔细看根、茎、叶，又掐了一粒尚未灌浆的籽粒，放进嘴里嚼了嚼，品味着。他脸上的表情越来越激动。

“就是它！”陈志远站起来，顾不上拍土，“耐盐碱，需水量少，虽然产量低，但蛋白质含量可能很高！这是宝贵的种质资源啊！”他抓住刘老蔫的手，“老乡，这种子，你还有吗？”

刘老蔫被他吓住了，结结巴巴：“有……有点，留着当饲料的……”

“给我一点，不，我买！我代表省农科院买！”陈志远急切地说。

张大户在一旁傻了眼。他眼中的“破烂玩意儿”，在这省里来的专家眼里，竟成了宝？他眼珠转了转，立刻换上一副笑脸：“陈老师，这地是我的，这种子……也算是我地里的出产嘛……”

陈志远皱眉看了他一眼，没接话，只是仔细地跟刘老蔫商量留种的事。李远站在一旁，看着张大户脸上青红交加的神色，看着刘老蔫从惶恐到茫然再到一丝微弱的希望，看着陈志远如获至宝地捧着那几株“小和尚头”。（“气死驴”……是不是也是这样的宝？）他心里那个念头再也压不住了。

他悄悄退后几步，趁没人注意，溜回了家。爹还没回来，娘在炕上咳嗽。李远从床底下拖出一个落满灰尘的瓦罐，那是奶奶留下的。打开，里面是半罐灰扑扑的麦粒，比现在的种子小很多，颜色深暗，形状也不规则。这就是“气死驴”，奶奶说，六零年，靠它熬过了一冬。

他抓了一小把，用手绢包好，又飞跑回村西。陈志远还在那里，正小心翼翼地收集“小和尚头”的样本。

“陈老师，”李远喘着气，把手绢递过去，“您看看这个。”

陈志远打开手绢，眼神瞬间凝固了。他拈起一粒，对着最后的天光细看，又放进嘴里，细细地、反复地用牙齿感受。“这硬度……这角质层……”他猛地抬头，目光灼灼，“这是什么？哪里来的？”

“叫‘气死驴’，我奶奶留下的。她说，这东西，旱不死。”李远的声音有些发颤。

陈志远一把抓住李远的手腕，力道很大：“还有多少？这太重要了！它的抗旱性可能非常突出！你能带我去看看它长出来的样子吗？哪怕只有几株！”

李远摇头：“没种了。这些年，没人种了。”他顿了顿，鼓起勇气，“陈老师，这种子……能换一个‘星火计划’的培训名额吗？”

陈志远愣住了。他看看手里的种子，又看看眼前这个眼神清澈而执拗、带着与年龄不符的沉重的少年，似乎明白了什么。他松开手，郑重地将手绢包好，放进口袋。“培训名额，有章程，我说了不算。”他看到李远眼里的光黯淡下去，话锋一转，“但是，如果你愿意，我可以以收集、研究这些珍贵地方种质资源的名义，申请你作为‘特聘助手’，跟我一段时间，参与育种实验。这不算正式培训，但你能接触到最实际的东西，而且——”他看了看闻讯凑过来的王技术员，“有老王作保，你们村里，总该给点支持吧？”

王技术员立刻挺直腰板：“那当然！这可是省里的任务！远子这孩子踏实肯学，我全力支持！”

李远的心，像久旱的田地突然淋了一场小雨，虽然不大，但每一个毛孔都张开了。（有机会了……真的有了一线机会！）

这时，张大户凑过来，脸上堆满笑：“陈老师，远子这孩子是不错，可他还小，没经验。我家旺才，高中毕业，脑子活，要不让他也跟着学习学习？我们家，也支持村里工作嘛！”说着，眼神若有若无地瞟向王技术员。

场面一时有些微妙。陈志远沉吟了一下，说：“我需要的是能吃苦、对土地和种子有感情的人。这样吧，远子，”他转向李远，“‘小和尚头’和‘气死驴’的初步性状记录、保存，就交给你。做一份详细的记录，包括来源、你了解的种植记忆、可能的特性。这就是你的‘考题’。至于其他人……”他看了一眼张大户，“如果有心，可以先从科学种田的基础知识学起，县里农技站有普及资料。”

这话说得客气，意思却明白。张大户笑容僵在脸上。张旺才不服气地想说什么，被他爹一把拽住。

回家的路上，天已黑透。李远脚步发飘，怀里揣着陈志远给他的一个新笔记本和一支铅笔，像揣着一团火。路过砖窑厂，昏暗的灯光下，他看见爹佝偻的背影，正一瘸一拐地把废砖坯搬到车上。每搬几块，就要停下喘口气，捶捶伤腿。

（爹……）李远鼻头一酸，几乎要冲过去拦住他。但他没有。他躲在土坯墙的阴影里，看着爹艰难地劳作，看着汗水从爹花白的鬓角滴落，混入尘土。他知道，自己拦不住。就像爹知道拦不住他去闯一条未知的路。

他握紧了手里的笔记本。粗糙的封皮硌着掌心。（我要把这条路走通。一定要走通。）

夜里，他就在油灯下，翻开笔记本。第一页，他工工整整地写下：“小和尚头（耐碱麦）观察记录”。凭着记忆和刘老蔫的只言片语，写下他知道的一切：什么时候种，什么时候收，怕什么，不怕什么……写完了，又另起一页：“气死驴（奶奶说）”。奶奶已去世多年，关于这种子的记忆模糊而温暖，他写得断断续续，很多地方留下了空白。

写完，他拿出陈志远给的一小袋“老红芒”种子，和自己瓦盆里那几株孱弱的杂交苗放在一起。三样种子，在昏黄的灯下，呈现出不同的生命姿态：一种来自遥远的黄土塬，一种来自被嫌弃的盐碱地，一种来自他笨拙而充满希望的尝试。

【作物基因库】的界面，在三样种子前微微闪烁，似乎正在进行着复杂的比对和记录。而那个一直灰暗的【种子改良器】图标，似乎也明亮了极其微弱的一丝。

窗外，依旧无星无月，只有沉重的、饱含尘土气息的黑暗。但李远觉得，手里这几粒小小的、坚硬的种子，似乎比任何星光都更亮。它们沉默着，却仿佛在诉说着千百年来，土地与饥饿搏斗的记忆，和在绝境中，总要挣扎着活下去的、顽强的秘密。

他知道，真正的考试，不在纸上，而在这片沉默而严酷的土地上。他合上笔记本，吹熄了油灯。黑暗瞬间涌来，但瓦盆里那一点点微弱的绿意，和掌心种子的轮廓，却在他闭上的眼睛里，越来越清晰。

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第4章第4章发芽试验

李远趴在油灯下，鼻尖几乎要碰到粗糙的纸张。铅笔芯很短了，他小心翼翼地写，每个字都像在田里刨坑，生怕写错。“气死驴：奶奶说，种在雨水少的旱塬地，清明前十天播，不浇水，等雨。穗子细长，有长芒，熟了自己掉粒，得快收。磨的面黑，有麸，但扛饿，吃一顿顶半天……”

他停下笔，努力回想更多。奶奶满是老茧的手搓着麦粒的样子浮现在眼前，还有她的话：“这东西，是老天爷给穷人的活路。不挑地，不馋水，给点土就能活。就是脾气倔，你伺候多了，它还不乐意长。”（伺候多了不乐意长？）李远咀嚼着这句话，这和“老红芒”的深根系、低水肥需求，似乎有某种相通。他翻开笔记本新的一页，在中间画了一条竖线，左边写“气死驴”，右边写“老红芒”，然后在下面尝试写下它们的共同点。

陈志远留下的笔记本很薄，纸质粗糙，但李远写得异常珍惜。他知道，这是“考题”，是抓住那根救命稻草的唯一机会。写完自己知道的部分，大片空白像干渴的土地，沉默地等待填充。关于发芽率、分蘖力、抗病性……他一片茫然。（得去地里看。）他想，可“气死驴”已经没有地里的样本了，而刘老蔫的“小和尚头”，他还没有观察的由头。

第二天天不亮，李远就揣上笔记本，兜里装着十粒“老红芒”种子，来到自家屋后一小块背阴的墙根。这是他偷偷开出的“试验田”，巴掌大小，用碎砖围起来。他按照《遗传学基础》里“发芽试验”的模糊描述，将十粒种子均匀撒在疏松的土里，轻轻覆上一层细土。没有多余的清水，只能用破瓦罐接的雨水，小心地洒湿。

【种子发芽试验：老红芒。记录起始时间：1990年4月18日05:47。土壤温度：12。3c，湿度：28%……】

系统界面自动弹出一条记录，像冰冷的旁白。李远没有依赖它给出的“预估发芽率：78%”，而是用铅笔在笔记本上画了十个格子，准备每天标记。（系统是工具，可地里的苗，得自己眼睛看，手指摸。）他默念着陈志远似乎说过的话。

“远子！”母亲虚弱的声音从屋里传来，带着咳嗽。李远忙跑进去。娘倚在炕头，手里拿着一小把杂粮，正费力地挑着里面的石子和小土块。“缸里快见底了……这点粮，得细着吃。”她抬头看儿子，眼窝深陷，但眼神里有了点活气，“你爹天没亮就去窑厂了，拦不住。你……你真有法子去省里学本事？”

“是去帮忙，陈老师说要我帮他记点东西。”李远避重就轻，舀了半瓢水递给娘，“娘，您别操心，我长大了。”

“长大……”娘喃喃重复，枯瘦的手指摸了摸李远的头，“一转眼，都这么高了。你奶奶留下的那罐‘气死驴’，你真给那省里人了？”

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