回春堂的药圃在清晨的天光中呈现出一种与往日截然不同的面貌。原本开阔的畦田被重新划分了边界——东侧的灵草区向西扩展了三倍,将原来用于晾晒药材的空地也纳入了种植范围;北侧原本只有两排药架的棚屋被拆除了隔墙,改造成一座长约十丈、宽约四丈的通敞工坊,工坊的屋顶以双层竹篾铺就,既能透光又能遮雨,地面铺了一层厚厚的青石板,石板的接缝处嵌入了粗砂,以防药材粉末在研磨过程中沾染泥土。工坊的南北两侧各开了一排窗,窗扇被支起后,晨风能从工坊中贯通而过,带走炉火和草药的气味,不让它们在工作空间中堆积过久。
三界各地的药师在过去的五天里陆续抵达了回春堂。第一批到达的是人界各州府的医官,约三十余人,由轩辕澈提前一日安排驿传将召集令送抵各地。第二批到达的是魔界的巫医和药匠,约二十人,由苍溟从魔界边境各城调配而来,他们在第三日傍晚抵达,靴底沾着魔渊特有的黑色泥土,肩上扛着各自携带的药碾和陶炉。第三批到达的是仙界的医修和丹师,人数最多,将近六十人,由云曦亲自到各地丹房逐一征召而来。他们在第四日午后乘仙鹤抵达,衣袍上还带着不同仙山特有的灵气余韵——有的偏寒,有的偏暖,在回春堂的院子里汇成一片错落的能量气息。
此时,这百余位药师正分布在工坊和药圃的各处,各自占据着一小块工作区域。人界的医官们聚在北侧的碾磨台前,正在将成捆的驱邪草茎秆切成寸段,然后放入石臼中碾磨成粗粉。他们的动作整齐而有力,每一下石杵落下的节奏几乎一致,像是经过了多年的协同劳作养成的那种下意识的同步。魔界的巫医们占据了工坊南侧三座新砌的陶炉,炉中烧着暗红色的炭火,炉口上方架着宽口的陶釜,釜中正在熬煮浓缩药液。暗紫色的药液在釜中翻滚时表面会浮现出一层细密的泡沫,巫医们用长柄木勺将泡沫撇去,然后加入下一味研磨好的药粉,整个过程不需要称量,全凭眼看口尝来把握配比。仙界的丹师们则在工坊中央的长案前坐成两排,面前放着已经被精确称量过的原料包,他们以仙力催动丹炉,将原料按不同的顺序和时间点投入炉中,用银质长匙搅拌,在丹炉盖合的间隙以指尖在炉壁外侧感应温度变化。
白芷在工坊与药圃之间来回走动。她今天穿了一件窄袖的灰色短袍,腰间系着一条宽布带,布带上别着三只小布袋,分别装着不同目数的筛网和几只备用的小铜匙。她走得不快,但每一处停留的时间都不长。路过魔界巫医的陶炉时她会看一眼药液的色泽和翻滚度,伸手指一下炉口的通风孔示意收窄半寸;经过仙界丹师的长案时她会站下来嗅一嗅丹炉边缘透出的气味,点一下头或摇一下头,然后继续走;经过人界医官的碾磨台时她会从布袋中取出一只小铜匙,接一点刚碾好的驱邪草粉末放在舌尖上抿一下,确认干湿程度后再离开。
晨光从工坊东侧的窗扇中斜射进来,在长案、陶炉和碾磨台之间拉出一道道平行的光带。光带中浮动着被炉火和药粉搅动的细尘,像一层被缓慢翻动的薄纱。白芷从工坊东侧走到西侧时,在一处靠窗的矮案前停了下来。矮案上放着三只已经装好的药箱,每只箱中整齐地码放着六十枚清心丹和一百二十枚驱邪丹,丹药之间以干燥的灵草叶隔开,防止运输途中互相磕碰。这是批完成的成品,将在今晨被送往第一个分点——人界与魔界交界的和平镇。
她蹲下身,打开其中一只药箱的箱盖,用手指轻轻拨开表层灵草叶,取出一枚清心丹托在掌心。丹药在晨光中呈现出一种温润的淡碧色,表面有一层极细的金色光晕在缓慢流动。她将那枚丹药举到窗边,让光线从侧面穿过丹药的边缘,确认内部没有气泡或不均匀的沉积——丹药从内到外颜色一致,没有深浅分层,说明炉火温度在整段炼制过程中保持均匀。她将丹药放回原位,盖好箱盖,在箱盖内侧用炭笔写了一个字作为批次标记,然后站起身来,继续向西侧的新建工坊走去。
新建工坊位于回春堂最西端,比主工坊略小,但屋顶比主工坊高出近一倍,便于通风散气。这座工坊中安置着三座大型丹炉,炉膛容量是普通丹炉的三倍,每炉一次可以同时炼制三百枚清心丹。三座丹炉均由三界鼎的净化之力作为基础热能来源——通过星火链的分支节点,同心台的鼎光被引导至回春堂地下预设的聚能阵中,再以阵法分流至每座丹炉的炉底。这三座大型丹炉是云宸在五日前连夜完成的,炉体由玄铁和昆仑玉粉混合铸造而成,炉壁厚度经过精确计算,既能承受高温,又不会因为内部压力过大而产生裂缝。
白芷走进新工坊时,三座丹炉正在同时运转。炉底的暗火珠在聚能阵的引导下出稳定的暗金色光,透过炉壁下方预留的观察孔可以看到炉膛内部的药液正在缓缓旋转、浓缩、收束。两名仙界的丹师和三名魔界的巫医分别站在三座炉前,各自负责一座炉的观察和调整。白芷在居中那座炉前停下,透过观察孔看了一会儿炉膛内药液的状态,然后站直身,从布袋中取出细炭笔,在炉壁上方的记录板上写下了当前的温度读数和炉膛气压的观察结果。
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她写完后将炭笔放回布袋,侧过头,对站在炉侧的那名魔界巫医说:这座炉的底部温度比预期高出大约两成,药液浓缩的度比前一批快了将近四分之一。如果保持这个度,成品在成丹阶段的凝滞时间可能会比标准缩短大约一炷香的功夫。提前一炷香开炉取丹,不要在标准时间开,因为药液浓缩到那个程度之后留的越久越容易形成沉淀层,沉淀层会影响丹药的均质性。
巫医点了点头,目光落在观察孔中。他开口时声音带着魔界边境特有的那种干燥的沙哑感:白芷医师,如果提前一炷香开炉,炉膛内壁的余温会不会让丹药在取出后继续受热,造成外层结晶过快?
白芷在回答之前先蹲下身,用手背试了一下炉座底部的温度。炉座的玄铁表面温热而不烫手,说明底部的暗火珠热能输出已经被聚能阵收束到了稳定的范围。她直起身来,对巫医说:炉座余温不会影响丹药,因为取出后丹药会先被放在通风台上冷却到室温之后再装瓶。通风台的位置在工坊北侧,那里有从药圃穿堂风来的持续气流,表层结晶会在这个过程中被气流抑制,不会提前凝固。你先按提前一炷香开炉的时间来调,第一批成品出来之后看一次样本确认效果。
巫医再次点头,目光没有从观察孔上移开。他手中的长柄木勺已经从炉口边缘移到了炉盖边缘的卡槽处,保持着随时可以掀盖取丹的姿势。
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