张氏看了看孟虎,又看了看孟田,满脸不解。
孟虎这才吞吞吐吐地开了口,声音比方才念圣旨时低了许多:“爹,娘,你们想想……这番茄和辣椒,是阿琦现的,要不是她,咱家这辈子都不知道世上还有这种东西。而育种、试种、改良,这些活儿全是哥带着人一点一点干出来的,起早贪黑,风吹日晒,哥比我辛苦多了。”
他顿了顿,声音里带上了一丝愧疚:“可如今圣上只封了我做皇商,既没封阿琦,也没封哥……我心里头,总觉得受之有愧。”
他说着,抬起头看了孟田一眼,目光里带着几分小心翼翼,像是做错了事的孩子:“哥,我……哎,对不住你。”
孟田闻言,先是愣了一下,随即笑了起来,笑声爽朗,伸手在孟虎后脑勺上拍了一下:“你这憨货!我还当你板着脸是为了什么呢,原来是怕我跟你抢饭碗?”
他笑够了,才正了正神色,语气温和下来,压低了声音道:“虎子,你听哥说。阿琦那边,你不用担心——她如今在京城开了那么多铺子,生意做得风生水起,连皇上都惦记着她的那些生意,她还在乎这一个皇商的名头?她早就跟我说过,这皇商的名头落到咱家谁头上都一样,反正都是一家人,肉烂在锅里。”
说着他的面上现出了些许钦佩之色:“显然,那时候她便已经知道这皇商要落到你头上了。更甚者,这皇商的名头该是她特意为你求的。”
接着他顿了顿,又道:“至于我——你也说了,育种种植是我的长处,可要我管那些什么调度、分销、通关、交涉,我可干不来。我宁愿在地里待着,伺候那些苗苗,也不想整天跟人打交道,累心。”
他摇着头,面上满是笑意:“你当这皇商是好当的?往后要跟官府打交道,要跟各路商人周旋,还要统管那好些种子的调配,光是想一想我就头疼。也就是你,脑子活泛,能应付得来。换了我去,不出三个月就得把差事办砸了。”
他说着,又拍了拍孟虎的肩膀,力道不重,却让孟虎感觉到了十分的安慰。
孟虎听着哥哥这番话,眼眶渐渐有些红。
他张了张嘴,想说什么,却被孟田抬手打断了:“行了,别在这儿矫情了。你要是真觉得过意不去,就好好干,把这皇商干出个样子来,别辜负了皇上的信任,也别给咱孟家丢脸。至于我和阿琦,咱们是一家人,谁得了好处不都是一样?”
孟虎用力吸了吸鼻子,重重地点了点头,声音里带着一丝哽咽:“哥,你放心,我一定好好干。”
张氏在一旁看着两个儿子这番模样,又是欣慰又是好笑,抬手在孟虎后脑勺上轻轻拍了一下:“行了行了,多大点事儿,还掉上眼泪了?赶紧把眼泪擦擦,你儿子可还在这儿呢,别叫你儿子看了笑话。”
孟虎被母亲这一拍,那点情绪顿时散了,不好意思地揉了揉后脑勺,一抬头,正撞上自家儿子孟一诚那双好奇的大眼睛,小家伙正仰着头看着他爹,大概是头一回见他爹眼眶红红的样子,满脸的新鲜。
孟虎为了掩饰尴尬,抬手给了儿子一个轻轻的爆栗,板着脸道:“看什么看,没见过你爹高兴?”
孟一诚摸着脑门,嘻嘻笑着躲到了张氏身后。
过了几月,孟虎便明白为何皇帝将这皇商的名头给了他,而不是给孟田或孟琦了——原来是自家兄长和阿琦那里,还有更大的好处等着他们呢!
……
孟田得到消息的时候,整个人都傻了。
当初孟虎接旨时那副呆愣愣的模样,他还偷偷笑了好几天,私下里嘲笑说“虎子那样子像是被人敲了一闷棍”,可如今轮到他自己,他才现——原来人在巨大的惊喜面前,反应都是一样的。
他跪在地上,听着传旨太监一字一句地将圣旨念完,脑子里嗡嗡作响,像是有一群蜜蜂在耳边打转。
那些文绉绉的词句从他的耳朵旁飘了过去,可“司农寺主簿”“从八品”“专务实务”这几个词,却像钉子一样扎进了他的脑海里,拔都拔不出来。
传旨太监念完之后,见他迟迟没有反应,只好轻咳了一声,提醒道:“孟主簿,接旨吧。”
孟田这才猛地回过神来,慌忙磕头,额头实实在在地磕在了地上,出“咚”的一声响,倒把旁边的孟虎吓了一跳。
直到传旨太监被请去歇息,孟田才从地上站起来,腿肚子直打颤,站了好一会儿才稳住身形。
孟家的小院子里再一次炸开了锅。
张氏这回比上次还要激动,围着孟田转了好几圈,上下打量,嘴里念叨着:“我儿子成官老爷了?我儿子成官老爷了?”
她伸出手想去摸赐给孟田的衣裳,又缩了回来,仿佛怕碰坏了什么似的。
孟武则站在一旁,搓着手,咧着嘴笑,黝黑的脸上满是褶子,一句话也说不出来,只是一个劲儿地点头。
孟虎第一个凑上来,故意板着脸,双手抱在胸前,做出一副酸溜溜的模样,啧啧了两声,阴阳怪气地道:“哎哟喂,了不得了,我们家出了个官大人了。往后我见着您,是不是得行礼叫一声‘孟大人’了?我这满身铜臭的商人,可不敢跟您这朝廷命官站在一处,免得污了您的官袍。”
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孟田被他这一通揶揄,脸上的呆滞终于散了,笑骂了一句:“滚蛋!你少在这儿拿我开涮。”
他将圣旨小心翼翼地收好,又看了孟虎一眼,故意慢悠悠地道:“不过话说回来,你方才说你自己满身铜臭,我倒是不嫌弃。这位皇商您若是赚的银子太多了没处放,尽管往我这儿搁,我不嫌多,替你花。”
孟虎被他这一句话噎住了,张了张嘴,愣是没找出话来反驳,只好指着孟田,转头对张氏告状:“娘,你看看他!当了官就开始欺负弟弟了!”
张氏笑得合不拢嘴,一巴掌拍在孟虎后脑勺上:“行了行了,你们俩别贫了。老大当了官,老二当了皇商,都是光宗耀祖的好事,今儿晚上必须好好吃一顿!”
院子里顿时响起一片笑声,连孟田那个平日里仿佛同他一个模子出来的沉默寡言的女儿,都跟着咧嘴笑了起来。
热闹散去之后,孟田独自坐在院子里的石墩上,手里捧着那道圣旨,翻来覆去地看。
他想起弟弟变成皇商之后孟琦对他说过的话:“哥,你放心,你只管把地种好,该是你的,一样都不会少。”
他当时只当是堂妹在安慰他,没往心里去。可如今回过头来看,孟琦说的每一句话,竟都一一应验了。
他心中涌起一股说不清的感动,眼眶微微热。
他抬起头,望向京城的方向,低声自语了一句:“阿琦……谢谢你。”
观这位帝王的行事,他相信,孟琦那边,定然会有比他更好的奖赏。
而皇帝果然没有叫孟琦失望。
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