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第173章 小册子（第2页）

瑶草语气平静，“宁州城不过是遗民自救，勉强维持罢了。倒是大人主政抚州，百废待兴，才是真正不易。”

张知州苦笑一声：“不瞒城主，抚州如今……乱象丛生。陈、赵两家把持田产商铺，抗拒税赋，私蓄家丁，与山中匪类勾连。张某手中只有五百老弱州兵，政令难出府衙啊。”

他顿了顿，看向瑶草：“听闻宁州卫前日在黑风谷击溃匪类，缴获军械，可见军力不俗。不知城主……可愿助张某安定地方？”

如此开门见山，这倒让瑶草有些意外。

“大人言重了。”瑶草斟酌着措辞，“宁州城与抚州相邻，唇齿相依。抚州不安，宁州亦难安。协助大人靖安地方，本是分内之事。只是……”

她话锋一转：“不知大人想要如何安定？剿抚并施？还是……重点清除某些害群之马？”

张知州眼中精光一闪。

“害群之马不除，群马难安。”他缓缓道，“只是这‘害群之马’根深蒂固，爪牙锋利，张某……投鼠忌器啊。”

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瑶草明白了。

张知州想动陈、赵两家，但怕打蛇不死反被咬。他需要外力，需要一支能打破平衡的力量。

“大人可知，”瑶草放下茶盏，“陈家主上月派人去了饶州，与罗横密会？”

张知州脸色一变：“此事当真？”

“千真万确。”瑶草点头，“不仅密会，还暗中采购生铁、硝石等物。大人以为，他们想做什么？”

张知州霍然站起，在厅中踱步：“通匪……私造兵器……他们这是要反啊！”

“所以大人，”瑶草也站起身，“不是我们要动他们，而是他们要动我们。与其等他们准备妥当，不如……先制人。”

厅中陷入短暂的沉默。张知州停下脚步，看着瑶草：“城主有几成把握？”

“五成。”瑶草坦然道，“但若等到他们与罗横联手，里应外合，大人的把握……恐怕连一成都没有。”

张知州脸色变幻，显然在做激烈的思想斗争。良久，他咬牙道：“城主需要张某做什么？”

“三件事。”瑶草竖起三根手指，“第一，以官府名义，宣布陈、赵两家通匪，予以查办；第二，调州兵封锁两家宅院，防止他们狗急跳墙；第三，事成之后，承认我宁州城在抚州的合法贸易地位，并减免三年赋税。”

张知州沉吟道：“前两件都好说，第三件……减免赋税之事，需报请朝廷，张某不能擅专。但贸易地位，张某可以担保。”

瑶草点头，“另外，缴获的陈、赵两家财产，我要三成——作为出兵的军费。”

“两成。”张知州讨价还价，“张某也需要安抚州中其他士绅。”

“成交。”

一场关乎抚州未来格局的交易，在简单的对话中达成。没有繁文缛节，没有虚伪客套，只有赤裸裸的利益交换。

但这就是乱世的规则。

谈妥之后，张知州明显放松了许多，命人准备晚宴。天色渐暗，花厅里点起了灯烛。菜肴陆续上桌，虽然不算丰盛，但在这物资匮乏的时期，已是难得——清蒸鱼、红烧肉、几样时蔬，还有一壶温好的黄酒。

“粗茶淡饭，城主莫怪。”张知州举杯敬酒。

“大人客气了。”瑶草举杯浅酌。

酒过三巡，气氛渐松。张知州谈起抚州风物，文墨则适时提起宁州城的重建，双方颇有默契地不再谈正事。

就在这时，厅外忽然传来一阵骚动。孙二快步走进，在瑶草耳边低语：“城主，庄园外有情况。何魁现几个可疑的人在附近窥探，像是陈家的家丁。”

瑶草神色不变，对张知州道：“大人，看来我们刚才的谈话，已经有人听到了。”

张知州脸色一沉：“好快的耳朵！”他起身走到门口，对守在外面的州兵队长下令：“加强戒备！任何人不得靠近花厅！”

但命令刚下，更坏的消息传来——一个州兵慌张跑来：“大人！不好了！庄园东侧起火！”

众人奔出花厅，只见东边天空一片通红，火光冲天！

“是粮仓！”张知州脸色煞白，“那里存放着抚州府衙仅存的五千石赈灾粮！”

瑶草立刻明白，这是陈家的用意。

“陆清晏！”她厉声道。

“末将在！”一直在外院待命的陆清晏应声赶来。

“带骑兵队去救火！无论如何，保住粮食！”

“是！”

二十名骑兵如离弦之箭，冲向起火的方向。庄园内乱作一团，州兵、仆役慌忙取水救火，但火势太大，杯水车薪。

张知州急得团团转：“完了完了……那些粮食若烧了，今年冬天不知要饿死多少人……”