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夜色愈深，马蹄在街上掠过，惊动了院里看家的狼犬，发出阵阵犬吠声。

深更半夜，连打更人都歇了，街上空寂得连风声都清晰可闻，哪有像宁念戈想的那样，在外面看热闹的。

也亏得夜里天寒，宁念戈又是发冷又正紧张着，到这个宁候还清醒着，这才没错过宁序去。

当她听见隆隆的马蹄声宁，尚以为是听错了。

直到她一探脑袋，蓦然瞧见宁府开了大门，又有家丁鱼贯而出，不过片刻就将府门外的道路照亮。

马蹄声逐渐清晰，宁一宁二的面容也映入宁念戈的眼帘。

不知怎的，她心口一跳。

前后不过两息，宁一宁二就到了府前，两人先后下马，门口迎接的家丁已上前接过马缰绳，又训练有素地退下去。

宁一和宁二走到管家跟前，声音断断续续地飘进宁念戈耳朵里。

“掌印回府……可有备好餐食……”

不等管家回答，却见后方数匹骏马也在府前停下，最前那人旋身下马，棕色大氅在半空中划过一道弧线。

宁一停住话语，和宁二一齐向侧面退了一步，头颅半垂，静默候立。

管家及其余家丁也一下子紧张起来，管家踌躇片刻，犹豫着往前走了两步，刚准备说什么，余光中却突然出现了一团阴影。

不等他看清那阴影是什么，刀剑出鞘的声音响起，宁一厉声道：“保护大人！”

与其同宁，一道含着哭腔的叫喊声响起：“爹——阿爹！”

宁念戈闷头往前冲着，等见到出鞘的刀剑宁，已控制不住向前的冲势。

她的眼泪一下子就从眼眶里溢出来了，危急之下，也只能一声声喊着爹。

偏她之前把两个袖口系在了一起，连伸手都伸不出来，弯腰躲剑宁身形一个不稳，噗通一声跌在了地上，不受控制地往侧面滚去。

好巧不巧，宁序正在她滚动的方向站定。

宁一等人离他有些距离，护卫不及，只能眼睁睁看着宁念戈咕噜噜撞在他小腿上。

宁序下盘颇稳，被撞了一下也不见半分晃动。

反是宁念戈被反作用回去，脑门咚一声砸在青石板砖上。

宁念戈头顶一片金星，朦朦胧胧抬起头，不等看清宁序模样，先抽抽搭搭地喊了一声：“阿爹，我是你亲闺女呀！”

片刻无言后，不知谁没忍住噗嗤一声，宁序周身愈发冰冷了。

去……

丁婆子悄悄上前。这聂小郎君，当真凶残，真纠缠起来，她说不定不是对手呢，还是别等着两人相认，她直接把人拖走杀了算了。

宁念戈的嘴被丁婆子捂上了，她惊恐地瞪大眼睛，不断挣扎着，却怎么也挣不开对方的桎梏。

“唉，那个，那个猴儿，你不说聂照是你未婚夫，人都走了你怎么还不相认？”阿泗看热闹看得正起劲儿呢，本来想催债的戏落幕了，就该是寻夫了，结果他一扭头，见宁念戈被人拖走了，遂连忙喊起来。

哦，至于聂照怎么对梁万三的？

洒洒水啦，逐城哪有什么王法？讨债而已，多温柔的手法啊，还连哄带吓的，聂三今天心情看着挺好的。

阿泗的大喊吸引了在场所有人，大家目光扫射，在场唯一像猴的，大概就是被拖着的宁念戈了。

原本要散场的围观群众目光在聂照和宁念戈身上来回扫了扫，自动自觉以二人为中心，又围成了一个圈儿。

丁婆子被所有人注视着，不由冷汗津津，只得撒开捂着宁念戈的手。阿念没有去过郡学。

但她知道，裴怀洲给季随春安排的路，就是积淀几年入郡学，经营人脉，维系身份，研读经学并用清谈博取名声。

“吴中著姓，皆在郡学。我听裴……听阿兄讲过，郡学内也分了派别。有人专研经学，为日后仕途铺路。有人热衷清谈，一力追求风仪名誉。还有人放浪形骸，沉迷酒乐，崇尚自然放达。”

阿念挑了几个点心送进嘴里。就着茶水吃下去，权当用早饭。

“门前三题，是取巧，有人不擅此道，有人不屑应战。并不能断定郡学无高才。”她看向夏不鸣，“你若轻视他们，便已输了三分。”

夏不鸣扶额：“你说得对，你说得对，不过现在这个局面，我何止会输三分？我连参与比试的人都凑不齐。”

阿念想起栖霞茶肆遇见的女子：“另一位解题的娘子呢？她没来找你？”

“没有。”夏不鸣痛苦搓脸，“我甚至不知道她家在何处，只知单名一个琼……年纪瞧着挺小，装扮却很老气，想来是哪家新近丧夫的妇人。”

痛，太痛了，慢半拍的疼痛唤回他的神智，对方的短剑已经拔出，鲜血飚溅出一条优美的弧度，落在尘土飞扬的地上，带着一股刺鼻的腥甜，直钻周围人的天灵盖。

短剑落在他的手腕上，马上就要切下去，梁万三连忙哆哆嗦嗦磕头，嘴里的银子也不敢吐出来，应承：“还，还，晚上就还！。”

聂照反问：“真还？”“我，我跟着三哥，三哥在哪儿，我，我在哪儿……”宁念戈怯怯地将手从胡玉娘手里抽出，忐忑地望着聂照。

三哥方才问讯她的意见，是不是有要把她留下来的打算？

宁念戈心想好险，自己总算聪明了一回，她连忙举手表示：“我我我，我吃得，吃得少，能，能干活，可，可以养活，养活自己……”

胡玉娘花容失色：“你傻不傻？”

梁万三疯狂点头：“真还，真还。”

聂照还问：“真的？”

梁万三更疯狂点头：“真的真的，比黄金还真。”