电话是越洋的,信号断断续续,像是有人在海底把线头拧了一下又松开。李祖把听筒夹在耳朵和肩膀之间,腾出两只手来拆一只牛皮纸袋——纸袋边角贴着一层旧胶带,胶带已经干了,撕开的时候纸面跟着起了一层毛边。他从里面掏出一块墨绿色的长方形小砖,翻过来看了看背面,又放回桌上,手指在纸袋边沿抹了一下,沾了一层薄灰。他对着听筒那头问了一句:“喂?大哥啊,这个d餐和k餐,咱们家仓库里还有多少啊?”
电话那头的伊登声音被电流削薄了一些,但语气里的随意隔着大洋也没减半分,像是在翻一本旧账目,手指搭在纸页边沿慢慢往后拨:“具体数量我也不清楚,总之是很多。”他停顿了一下,像是在计算一个不需要精确到个位数的总数,“你也知道的,当时咱爸直接把工厂托管给富兰克林叔叔了。好时和箭牌的产能不够,咱们是当时加工的主力。”
李祖从纸袋里抽出另一块颜色更深的方形块,凑到鼻子底下闻了闻,只有一股淡淡的陈年油脂味,不刺鼻,也谈不上好闻。他把那块方砖搁在桌上,和第一块并排放着:“那都给我来吧。需要多少钱?”
伊登在对面撇撇嘴,语气像是别人问他“这杯水要不要钱”一样无所谓:“啥钱不钱的。当初走的是原厂回购、账面清零的友好路径——名义上是‘军方退货给原厂处理’,实际是白宫签字一笔勾销,仓库钥匙还在咱家手里。要说成本,也就是点儿运费,再堆着都快过期了。”
那些堆在仓库里的口粮确实有年头了。二战期间美军为了供应欧洲和太平洋两线作战,向国内食品加工厂下了海量订单。芬恩的罐头厂和巧克力加工厂当时作为好时和箭牌的代工补充,承担了其中一部分d口粮的生产任务。d口粮的核心是一块热量密度极高的巧克力砖,主料是百分之五十四的可可脂纯巧克力浆,加上蔗糖、脱脂奶粉、生燕麦粉、香草醛和维生素b,配方设计时专门要求能在四十九摄氏度高温下不融化,但代价是常温放久了表面会起一层白霜,口感也谈不上好——硬、甜腻、嚼起来像一块裹了糖粉的蜡。更麻烦的是这玩意儿缺纤维,可可单宁含量高,吃多了容易便秘,在战场上那是应急的口粮,事后水喝不够会让士兵在战壕里蹲很久都排不出来,为此军医部门还专门过一份补充说明。
至于k餐,它比d口粮复杂得多。k餐是给伞兵和机动部队设计的三餐分装口粮,每个纸盒按早中晚三个时段分装,内容比d口粮丰富得多,但也更笨重。早餐盒里通常装着一小罐火腿蛋、几块黄油饼干、一两片麦乳精片或葡萄糖片、一小包果脯条、一小包溶咖啡、四包糖、一小盒骆驼香烟和一条箭牌口香糖。午餐盒的内容换成美国奶酪或瑞士奶酪、培根或者肉罐头、水果糖或牛奶糖、几包糖和一包盐,烟和口香糖和早餐盒一样。晚餐盒里装的是熏香肠或者午餐肉、胡萝卜苹果或者牛猪肉条。每个餐盒都会配一块d口粮砖作为备用能量来源,香烟、火柴、净水片、开罐器和一小叠厕纸也都有配。
开战后美军的产能虽然庞大,但后勤的持续消耗远预期,仅靠好时和箭牌的体量已经撑不住了,军方开始向更多有资质的中小型加工厂开放口粮代工订单。芬恩当时已经把工厂托管给了罗斯福,生产线腾出几个车间专门做d和k餐的生产还有后期包装和配货,罗斯福在任期内签过一份不计结算的备注,那批货的状态从账面上被归入“原厂回购”,其实就是白宫用了行政手段把那笔账抹了,厂方仓库里的库存只进不出,越积越多。
李祖咧嘴笑了笑,把那两块样品放回桌上,压着纸袋边角防止它们卷起来:“好运不?”他问的是海关和航运能不能顺利出港,语气比刚才轻,像是已经有了答案但还想听对面亲口说一遍。
伊登在电话那头嘿嘿一笑,声音里带着一种“我早就有数”的笃定:“现在总统是肯尼迪,货从美国西岸装船,海关航运保险这条线,我一句话就能平。”
李祖想了想,像是从伊登那句话的尾音里听出了什么,又问:“你还有想法?”
伊登沉默了一会儿,声音比刚才低了半度:“我……总归是想试试。虽然老爹说美国没救了,不过肯尼迪毕竟是自己人,又花不了多少钱。”他的语气不像是在跟李祖商量,更像是在把自己一直放在角落里的那句话说给别人听,顺便晒一晒。
李祖吸了吸鼻子,没有在这个话题上继续往下接:“好吧。”
伊登换了一个方向问:“老爹现在怎么样?”
伊登问到了芬恩的近况,李祖想起前几天打电话时老头子的反应,忍不住笑了:“我建议你现在不要给他打电话。他这两天打了一头棕熊,谁打电话都是‘你咋知道我刚打了一头熊?’‘你咋知道我昨天打了一头野猪’……”他学着芬恩的语气说了一遍,尾音往上挑了一下,像是老头子本人正站在电话那头等一个夸他枪法的人来接听。
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伊登在电话那头哈哈大笑,笑声隔着大洋传过来,被电流削得有些颤:“看来老爹心情很好啊!”
李祖挂了电话之后,把听筒搁回机座上。他走回桌边,把那两块样品口粮重新装回牛皮纸袋里,搁在茶几边角,然后转向项燕:“怎么样?有没有兴趣赚钱啊?”他说话的时候随手把那块d口粮砖在桌面上敲了一下,磕出一声干硬的轻响,像是一块刚拆封还没化冻的旧铁。
雷洛在一边闻言忍俊不禁:“阿祖你这话问的……就好像在问猫要不要吃鱼一样啊。”
项燕笑了笑,靠在椅背上,十指交叉搁在膝盖上,语气平得像是在回应一件已经商量过很多次的事:“阿祖你话事。”
李祖点点头,把身子往前倾了倾,两只手肘撑在膝盖上。他想了想,先问了一句:“楚河有个战友,在宝安做县委书记,叫李福林。你们知道这个人吗?”项燕摇了摇头,雷洛皱着眉想了想,也摇了摇头。李祖接着说:“楚河前阵子跑去找他喝酒,俩人合计了一个‘三个五’计划——从宝安带五块钱的农副产品来香港,然后带五斤或者五块钱的东西回去,每人每月限五次,县里给开信。”
雷洛闻言微微一愣,像是这个数字在他脑子里很快换算成了一条账目流水:“梧桐山吊钟花摘几束,香港卖几十块,他们了啊。”他顿了顿,目光落在那只装口粮的牛皮纸袋上,语气里带着一种“你已经想好了”的猜测,“阿祖你打算把这些口粮卖给他们吗?”
李祖微笑着摇了摇头,把那块d口粮砖从纸袋里重新抽出来,搁在桌上:“咖啡果脯果珍什么的,内地的兄弟不需要。米面粮油这些有的是人会去做。来港的乡亲···他们需要的是能顶饱又不占地方的东西。”他把d口粮砖翻了个面,露出底部那排印在纸壳上的生产批号,“我打算把dk餐里的糖和巧克力单独拆出来,打包在一起,半斤糖两块巧克力,一块钱一份卖给他们。巧克力和糖,这东西虽然不好吃,但关键时候能救命!”
项燕一听,双眼就是一亮。他的手指在膝盖上停住了,整个人从靠着的姿态往前移了半寸:“那我多少钱拿货?”
李祖笑着伸手比了个二:“两块。一个d加一个k。”
项燕的眼睛更亮了。他靠在椅背上的姿势没有变,但脊背的线条比刚才直了一截,指尖在膝盖上无意识地敲了两下,像是在心里把那道算术题又过了一遍。雷洛身后的大佬游一直安静地站在靠墙的位置,手里没有拿东西,站得也不算近,但他听见那个数字之后,忍不住伸手拽了拽雷洛的衣服。
雷洛被这一下拽得侧过头去看了他一眼,也没多问,直接对李祖开了口:“阿祖啊……可不可以带大佬游一起做啊?”
李祖闻言看了一眼那个二十二岁的字堆大佬。他穿着一件半旧的灰色夹克,站在雷洛身后大约半步的位置,脸上的表情介于“我不确定自己该不该开口”和“但我确实想开口”之间。听见李祖看向他的时候,他的站姿没有变,但目光从地面抬到了李祖脸的高度,嘴角的线条也微微往回拉了一拉。李祖看了他几秒,然后笑了:“好啊。既然是自己人,那就一起喽。有钱大家赚嘛。”他站起来,把那块口粮砖塞回纸袋里,“我们去茶果岭找邓肥,这家伙我都好久没见他了……该不会被义安给干掉了吧?”他说完笑着看了一眼项燕。
项燕笑着摊了摊手:“别闹了。你三太子不话,我哪里敢啊?我们两家天天打架,也只是为了让阿洛多收点保释金的嘛。”他的话前半段是玩笑,后半段落到了实处。
李祖闻言哈哈笑了起来,一边往门口走一边侧过头对雷洛说了一句:“哇,那也是雷sir威嘛。”
几人下楼之后上了一辆福特银河。车身是墨绿色的,线条平直,不算新,但保养得不错,轮胎的边缘还残留着一层被雨水冲过的灰痕。这是美记的公务用车,前后一共十多辆,这种车型在香港当时不算罕见,但用来做商行的日常通勤是够用的。更流行的款式是奔驰du,贾斯伯在欧洲那边配了几辆,但李祖不喜欢那车的调性。伊登在美国用的是凯迪拉克,但那是因为他岳父家自产的,不花钱。福特银河停在一楼的街边,没熄火,引擎低低地转着,车窗玻璃被上午的阳光晒暖了,摸上去有一层薄薄的热度。
让李祖有些诧异的是,大佬游主动拉开驾驶座的门坐了进去。他调整了一下座椅的位置,系好安全带,侧过头等着后座的人坐稳,然后挂上了档。动作利索,不拖泥带水,像是做过很多次类似的事。能屈能伸到这种程度,让李祖多看了他两眼,但没有点破。
茶果岭是老地方了。姜佬那把太师椅还在原来那个位置,扶手已经被磨得亮,椅背靠垫的颜色比旁边深了一截。李祖刚进院子,还没来得及跟邓肥打招呼,就现院里有热闹看。
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一个中年人和一个年轻人跪在院子里。中年人穿着一件半旧的深蓝色外套,左腿明显比右腿短一截,走路的时候身体微微往左侧倾斜。他跪在水泥地上的姿势不太自然,那条短腿的膝盖落地的角度比另一边更靠前一些,但他没有调整,就那么侧身跪着。年轻人跪在他身后半步的位置,低着头,看不清楚脸,但他的肩膀很宽,跪姿倒是端正,脊背直得像一根刚削好的木桩。
邓肥不在院子里,串爆站在廊檐下面,手里拿着一根没点的烟,正看着院子里那两个跪着的人。他看见李祖走进来,先打了个手势,意思是不用换地方,然后开口说了一句:“跛荣带人来负荆请罪。”
项燕站在李祖身侧,压低声音说了一句:“跛荣是和合图的叔父,管湾仔那片。”他用下巴朝那个跪在地上的年轻人方向偏了一下,“那个年轻人叫陈泰,外面叫他傻佬泰。”
李祖侧过头问了一句:“他干什么了?”
大佬游不知道什么时候从驾驶座那边绕过来了,站在雷洛身后不远处,听见李祖问,往前迈了半步,低声把陈泰的底细说了一遍。八岁逃港,二十岁的时候已经八进宫,在湾仔凭双刀打出名堂,后来嫌送汽水赚钱慢,跑去搞黄牛票。戏棚、戏院、街边大戏开演,他带几个马仔往入口一杵,说一句“这场我们看”,班主不敢收他们钱,还得递烟递茶,这行当有个专门的叫法叫“霸王戏”——反过来他跟班主谈“我帮你看着,别让其他人霸王戏”,收一笔保护费,又变成看场的。后来做了“霸王戏”和“黄牛票”两门生意之后,现面粉更赚钱,又从和安乐拿货,跑到和联胜的地盘上去散货。然后被串爆现了,带人追着他打,一直追到湾仔,逼着他躲进了跛荣的堂口。
李祖站在院子门口,听完之后没有立刻表态。他先看了一眼跪在地上的陈泰——年轻人的肩膀线条还绷着,脖子后面的筋微微鼓起来,低着头,但手指没有攥拳。串爆站在廊檐下,侧着身,正看着李祖,像是在等他说点什么。
李祖的目光在陈泰身上停了一拍,又移开了,径直走进院子。他经过陈泰身边的时候,没有说话,也没有停步。院子里安静了一会儿,廊檐下面的串爆仍侧身站着,像是在等李祖的那句话落稳了再自己散开。邓肥从屋里掀帘子出来,手里捏着一把剥好的马蹄,接上了那句还没落地的插曲。
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