夜色像块浸了浓墨的绒布,沉沉压在紫禁城的琉璃瓦上,连檐角的走兽都仿佛被染成了墨色。
碎玉轩的烛火刚被流朱调暗了些,灯芯爆出个小小的火星,殿内昏昏沉沉的,正准备安歇。
宫道上忽然传来一阵急促的脚步声,像雨点砸在青石板上,“嗒嗒嗒”地由远及近,混着太监那特有的尖细传报声,生生刺破了雨夜的宁静——
“延禧宫急报!七阿哥高热不退,请太医!快请太医!”
那声音裹着雨丝,带着说不出的慌张,撞在碎玉轩的窗纸上,让刚躺下的莞嫔猛地坐起身。
她披衣下床,走到窗边,只见远处延禧宫的方向亮着一片灯火,像被雨雾晕开的光晕,透着焦灼。
流朱端着灯进来,手都在抖:“娘娘,这……这七阿哥怎么突然就高热了?”
莞嫔没说话,指尖冰凉地贴在窗纸上,心里像被什么东西揪紧了。
她想起白日里惠妃抱着弘晨冒雨前来的模样,想起那孩子红扑扑的脸蛋和软糯的“莞姨娘”,心口一阵沉。
这消息像颗石子投进平静的湖面,一夜之间,借着宫人的脚步、车轮碾过湿滑地面的声响,传遍了各宫。
延禧宫的灯火亮了整夜,太医院的人来了又去,药汤子熬了一锅又一锅,药味顺着雨丝飘出去,在宫墙间弥漫。
第二日天刚蒙蒙亮,天边只泛出一点鱼肚白,景仁宫的宫女们便穿梭在宫道上,给各宫传的话都是一样的:
“皇后娘娘恩典:雨天路滑,各宫主子晨起请安改为每五日一次,每逢五逢十请安,再有变数,奴婢再来传话。”
后宫嫔妃得了这个消息,都做出了对皇后娘娘感恩戴德的样子,真不错,能睡懒觉了——
而各宫的小太监、小宫女借着送东西、回话的由头,在宫道上悄悄交换着消息——
他们缩着脖子,压低声音,眼神却像带了钩子,在彼此脸上飞快地扫过。
咸福宫内,敬妃正坐在窗边看着朝槿公主插花。
小姑娘穿着件鹅黄色撒花小袄,袖口滚着圈白绒,手里捏着把小巧的银剪子,正踮着脚,小心翼翼地给一枝红梅剪枝。
花瓣上的露水沾了她满手,亮晶晶的,像撒了把碎钻。
敬妃看着女儿认真的模样,指尖无意识地摩挲着袖口的翡翠玉扣,那玉扣被体温焐得温热,忽然她轻轻叹了口气,声音里带着点惋惜:
“前儿惠妃妹妹还打人来说,七阿哥夜里有些咳嗽,身子不舒坦,请了太医瞧着,昨日皇后娘娘的安都没去请。延禧宫的暖阁烧得那样旺,地龙恨不得从早烧到晚,怎么还能让冷风扑着,了这样高的热?”
旁边的欣嫔刚用茶盖撇去浮沫,喝了口茶,闻言“啪”地一甩帕子,帕子上绣的金菊被她甩得颤,花瓣上的金线在晨光下闪了闪:
“姐姐这话就不知道了。”
“臣妾可是听说了,昨儿惠妃妹妹可是冒着雨,抱着七阿哥去了趟碎玉轩呢!那雨下得虽不大,可这三月的风刮在脸上跟刀子似的,孩子那么小,经得起这样折腾?怕不是那时候就受了寒。”
谦妃坐在对面的玫瑰椅上,怀里抱着刚满五岁的六阿哥弘晏,小家伙穿着件粉白色的小袄,正揪着她衣襟上的玉坠子玩,小脸蛋红扑扑的,像个熟透的苹果。
她皱着眉头,用指腹轻轻捏了捏弘晏的脸颊,语气里带着几分不解和心疼:
“七阿哥自小身子就弱,太医说过多少回,要仔细养护,最怕这样阴雨连绵的天,稍不留意就容易犯病。惠妃妹妹素来细心,连给孩子换件衣裳都要先焐热了,怎么偏在这时候带他出门?”
欣嫔轻嗤一声,端起茶盏抿了口,眼底带着点说不清的讥诮:“依我瞧着,惠妃妹妹看重莞嫔,倒是比看重七阿哥还多呢。不然怎么就偏偏选在那样的天气,非带着孩子往碎玉轩跑?”
她这话一出,殿里顿时安静了下来。炭火盆里的银炭“噼啪”响了一声,爆出个火星,衬得这沉默格外显眼。
敬妃的目光暗了暗,落在朝槿公主手里的剪刀上,小姑娘似乎察觉到气氛不对,手里的剪刀停了停,抬头看着母亲,大眼睛里满是茫然。
谁都没忘了——
当年惠妃怀着七阿哥的时候,正是莞嫔被人陷害,关在慎刑司,说是冲撞了圣驾。
惠妃为了跪在养心殿外给莞嫔求情,淋了一夜雨,第二天就动了胎气,早产生下七阿哥,不仅让七阿哥身子孱弱,她自己还错过了晋封贵妃的最好时机。
如今,又是为了莞嫔,让本就孱弱的七阿哥着了风寒……这账算下来,连敬妃都觉得,惠妃对莞嫔,未免太过上心了。
钟粹宫里,气氛也差不太多——
禧贵人正逗着乐嫔怀里的玖安公主,小姑娘四岁了,梳着两个羊角辫,辫梢系着红绒球,手里拿着个绣得憨态可掬的布老虎,被逗得咯咯直笑,笑声像银铃似的。
禧贵人捏了捏她的脸蛋,笑道:“说起来,惠妃娘娘与莞嫔娘娘的情意当真是让人羡慕。寻常姐妹也未必能做到这份上,一个有难,另一个恨不得把心都掏出来。”
妙嫔坐在一旁的软榻上,怀里抱着六岁的玖鸢公主,正给她剥橘子,橘子皮被她撕成小条,散出酸甜的香气。
她闻言挑了挑眉,用剥好的橘瓣蹭了蹭玖鸢的小脸,语气里带着点毫不掩饰的嘲讽:
“羡慕?我倒瞧着惠妃是蠢。这后宫里,什么姐妹情意能比得过自己的孩子金贵?七阿哥要是有个三长两短,她就是跟莞嫔好得穿一条裤子,又能怎么样?难不成莞嫔能替她生个孩子?”
乐嫔也跟着点头,伸手拍了拍玖安的背,让她靠在自己怀里:
“是啊。若是像禧贵人与巴林常在这样,是打小一起长大的亲姐妹,一母同胞,那也就罢了。可惠妃与莞嫔,不过是幼时的邻居罢了,听说后来惠妃家搬去了济州,多少年没见,书信都不知道有几封。”
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