她连忙福身行礼,声音柔得像水:“回皇后娘娘,臣妾想着今日是上元节,虽在孝期,也该添点人气,便提着灯出来走走,赏赏这雪中腊梅。”
皇后的目光落在她手里的红灯笼上,那点红在素白的梅林里格外扎眼,像滴落在宣纸上的朱砂。
她又扫过莞嫔领口若隐若现的银线兰草,嘴角的笑意淡了几分:“添人气?本宫倒不知道,孝期里的‘人气’是这么添的。”
她往前迈了半步,宫鞋踩在雪上,出轻微的咯吱声,居高临下地看着莞嫔:
“太后走前还嘱咐过,说你是个懂规矩的,怎么才过了这些日子,就忘了?还是说……觉得这宫里没了太后,便没人能管得住你了?”
这话像根细针,轻轻一下就刺破了莞嫔强装的镇定。她的脸霎时白了几分,灯笼在手里晃了晃,光也跟着颤:
“臣妾不敢……臣妾只是……只是想着皇上连日操劳,或许会来这儿散心,想陪皇上说说话,解解闷。”
“陪皇上解闷?”皇后轻笑一声,那笑声里带着几分凉:
“那也得看看时候。孝期未满,你穿得这般……精致,又是描眉又是簪花的,是想让皇上觉得,太后的丧仪还抵不过你这点心思?”
莞嫔的脸更白了,几乎要和身上的月白宫装融在一起。她想辩解,可喉咙像被什么堵住了,只能讷讷地说:
“臣妾没有……臣妾的衣裳是素色的,簪子也是银的……”
“素色?”皇后抬手,指尖几乎要触到她的领口,却在半寸前停住:“这银线绣的兰草,得凑多近才能瞧见?妹妹的心思,倒是用得巧。”
就在这时,皇上的脚步声近了。明黄色的龙袍在雪地里像一团暖光,他身后的太监捧着暖炉,远远就听见靴底碾过碎冰的声响。
皇后立刻转过身,脸上的冰霜瞬间融了,换上温和的笑意,对着皇上福身:“皇上,臣妾瞧着月色好,便出来走走,正好碰见莞嫔妹妹也在赏梅。”
皇上的目光掠过皇后,落在莞嫔身上。
他先是瞥见那盏红灯笼,眉头几不可察地蹙了一下,再看向莞嫔的领口,那若隐若现的银线兰草在灯光下泛着微光——
他不是没见过她素净的样子,此刻这点“精致”,在满宫的青灰素白里,确实扎眼。
“嗯。”皇上只淡淡应了一声,目光从莞嫔脸上移开,落在枝头的腊梅上:“这梅开得不错。”
莞嫔的心沉了下去,指尖的温度一点点褪去。她知道,皇上这声“不错”,说的是梅,不是她。
皇后适时开口:“是啊,就是夜里风大,臣妾正劝莞嫔妹妹早些回去呢。毕竟天凉,仔细冻着,若是病了,反倒让皇上操心。”
皇上没看莞嫔,只摆了摆手:“都回去吧。”
一个字,像块冰,砸在莞嫔心上。
她低着头,福身谢恩,转身时,灯笼的光在雪地上拖出一道长长的影子,碎得像她此刻的心情。
走了没几步,就听见皇后在身后对皇上说:“皇上,莞嫔许是太想替您分忧了,只是……终究还是年轻,忘了分寸。回头臣妾劝劝她,让她好好歇着,别总胡思乱想。”
皇上没应声,只听见剪秋跟着皇后的脚步声渐渐远了。
皇帝闭了闭眼,若是今儿没有皇后,若是今儿自己宠幸了莞嫔,明儿那起子御史的弹劾折子,怕就要给自己淹了。
莞嫔提着灯笼,一步步往碎玉轩走。
风灌进领口,带着梅香和雪的寒气,冻得她指尖麻。
她忽然想起父亲被贬那日,雪也是这么大,父亲跪在宫门外,隔着厚厚的宫墙,她只能听见他断断续续的话:“娘娘,忍一忍……总会好的……”
可这“好”,到底要等到什么时候?她攥紧灯笼,指节泛白,灯笼穗子被风吹得乱晃,像团理不清的线。
而翊坤宫的暖阁里,清婉正趴在窗边,怀里抱着福宝,看着光幕里莞嫔落寞的背影。
“活该。”她小声说,指尖戳了戳福宝的耳朵:“让她不守规矩,这下知道厉害了吧?”
福宝“喵”了一声,用脑袋蹭了蹭她的下巴,蓝眼睛里映着光幕里晃动的灯火。
清婉拿起桌上的杏仁酥,掰了一小块喂给福宝,自己也咬了一口,酥饼的甜混着暖阁里的炭火香,让她眉眼都舒展开了。
“皇额娘说得对,就得让她长长记性。”
她知道,这事不算完——
皇后既开了口,往后碎玉轩的日子怕是不会太安稳。而她额娘,就能安安稳稳地守在翊坤宫,不用被这些腌臜事扰了心神。
窗外的风还在吹,素白绢灯晃出惨淡的光,可暖阁里的炭火烧得正旺,把清婉的影子投在墙上,像只揣着秘密的小兽。
她轻轻抚摸着福宝的背,心里清楚,这宫里的路,从来都不是靠着花哨打扮就能走稳的——
规矩是尺子,谁要是越了线,总有被量出来的那天。
福宝打了个哈欠,蜷在她怀里睡着了。
清婉看着光幕里渐渐消失的红灯笼,嘴角扬起一抹浅浅的笑,像雪地里悄悄绽开的腊梅,带着点冷,又带着点甜。
翊坤宫正殿的暖阁里,炭火正旺,铜盆里的银丝炭泛着红亮的光,映得满室暖意融融。
皇贵妃斜倚在铺着软垫的榻上,手里捏着本闲书,目光却落在刚从外面回来的清婉身上。
清婉刚解了斗篷,正让云栖给她递杯热茶,听见皇贵妃轻咳一声,心里便咯噔一下,知道额娘定是察觉了什么。
果然,皇贵妃合上书,指尖在封面上轻轻敲了敲,语气带着几分似笑非笑:
“方才云栖回来时,脚步匆匆的,我瞧着像是往长信宫去了。你老实说,莞嫔那点子事,怎么不先告诉额娘,反倒绕了弯子找皇后宫里的人?”
清婉捧着茶杯的手顿了顿,转过身,小步挪到皇贵妃跟前,吐了吐舌头,脸上露出点狡黠的笑:“额娘果然什么都知道呢。”
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