她放下茶杯,凑到皇贵妃身边,拉着她的袖子轻轻晃了晃,声音软乎乎的:
“女儿这不是想着,年节里额娘好不容易能松快松快,日日为宫里的事操劳,难得有几日清闲。那些污糟事听着就闹心,我才不想让它们扰了额娘的好心情呢。”
她仰着小脸,眼睛亮晶晶的,像落了两颗星星:
“再者说,这几日天多冷啊,往外跑一趟寒风刺骨的,冻得人鼻尖都红了。清婉可舍不得让额娘受这份罪,让皇额娘去正正好呢。。”
皇贵妃听着她这一连串贴心话,心里的那点疑问早散了,只剩下软乎乎的暖意。她伸出手,轻轻捏了捏清婉小巧的鼻尖:
“你呀,人不大,心思倒不少。”
清婉被捏得缩了缩脖子,咯咯地笑起来,往皇贵妃怀里钻了钻:“谁让额娘是最好的额娘呢,清婉当然要心疼额娘啦。”
皇贵妃无奈地嗔了她一眼,眼底却满是宠溺:“就你嘴甜。下次再有这样的事,好歹跟我说一声,别自己闷头瞎琢磨,仔细累着。”
“知道啦!”清婉在她怀里蹭了蹭,像只满足的小猫:“有额娘在,我什么都不怕。”
暖阁里的炭火噼啪作响,将母女俩的笑语烘得暖暖的,窗外的寒风再烈,也吹不散这一室的温情。
时间转瞬而逝,二月二的紫禁城,像是被春日悄悄吹软了边角。
铅灰色的天空渐渐透出些淡蓝,风里的寒气褪了大半,裹着点湿润的暖,吹得宫墙下的残雪簌簌消融,汇成细流沿着砖缝蜿蜒,在青石板上洇出深色的痕。
御花园的冰层早已化开,太液池的水面泛着粼粼的光,倒映着岸边抽出嫩芽的柳丝,像谁随手画的淡墨线。
这一日是龙抬头,按祖制,皇帝要带着皇后与宗亲前往太庙祭祖。
天还没亮,景仁宫与养心殿就亮起了灯,太监宫女们踮着脚穿梭,备着祭祖的礼服与祭品,锦盒里的玉帛泛着温润的光,香炉里的檀香早早燃起,烟丝袅袅地缠在梁柱上,连空气里都飘着肃穆的香。
御花园却先一步透出了春的活气——
西南角的迎春花憋了一冬,此刻攒着劲地开,鹅黄色的花瓣挤挤挨挨,顺着廊下的石壁垂下来,像挂了串碎金,风一吹就簌簌摇晃,落得人肩头都是暖黄的影。
些年年岁小的宗室子弟还不懂祭祖的规矩,由奶嬷嬷或教养嬷嬷领着在园子里闲逛,棉袍换成了夹袄,脚步也轻快了,追着落在枝头的麻雀跑,笑声像撒了把碎银,在风里叮当作响。
莞嫔就是在这时走进御花园的。
她穿了件月白色的杭绸夹袄,领口绣着几枝浅碧的兰草,比上月十五时又素净了些,只簪了支白玉簪,簪头雕着朵小小的兰花,随着她的脚步在鬓边轻轻晃。
自上元节那日在御花园被皇后撞见,她歇了好些日子的心思,可闲下来时,甄远道在雪地里佝偻的背影总在眼前晃,那点不甘便又像迎春花苞似的,悄悄鼓了起来。
今日祭祖,皇上会携宗亲回銮,她算着时辰来御花园“偶遇”,不求别的,只求能在他眼前多站片刻,让他别忘了碎玉轩里还有个等着的人。
她沿着太液池边的石子路慢慢走,鞋尖踢到解冻后滚落的小石子,出细碎的响。
忽然听见前面的假山后传来一阵哭闹声,混着两个半大孩子的哄笑,尖细刺耳,打破了园子里的宁静。
“哭什么哭?没出息的东西!”
“就是,你阿玛就知道捧着书本啃,能比得上我阿玛在马场里一箭射穿靶心吗?”
莞嫔皱了皱眉,往假山后绕去。
只见青石铺就的空地上,一个两岁多的小男孩正跌坐在地上,棉袄上沾了些泥,小脸憋得通红,眼泪像断了线的珠子往下掉,却死死咬着嘴唇不肯放声哭,只出委屈的呜咽。
他身边站着两个五岁左右的男孩,穿着明黄色的缎面夹袄,一看便知是宗室里有头脸的子弟,正叉着腰居高临下地看着他,脸上带着嘲弄的笑。
“你阿玛素来只会做诗读书,咱们爱新觉罗氏的爷们可瞧不上!”稍高些的男孩撇着嘴,用脚尖踢了踢地上的小石子,石子滚到小男孩手边,吓得他往回缩了缩手。
另一个男孩立刻接话,声音又尖又亮:“谁说不是呢!咱们是马背上得的天下,如今倒要被你们这些只会之乎者也的汉化了,真是丢祖宗的脸!”
小男孩哭得更凶了,小手攥着地上的青草,指节都泛白了,却还是梗着脖子,眼泪汪汪地瞪着他们,像只被欺负急了的小兽。
莞嫔站在假山石后没动。
她认得那两个五岁的男孩,是醇亲王府与克勤郡王府的孩子,素来被宠得无法无天。只是听着“汉化”“做诗读书”这些话,她的心莫名抽了一下,像被什么东西轻轻蛰了,想起了那个总爱捧着书卷、袖口沾着墨香的人。
就在这时,一阵清脆的童声像串银铃似的响起来:“你们两个欺负人算什么本事?”
只见凌清婉带着几个更小的弟妹从月洞门跑了过来,她穿了件水绿色的夹袄,裙摆绣着缠枝莲,头上梳着双丫髻,用红绒绳系着,跑起来时,绒绳像两条小尾巴在身后晃。
她身后跟着的是六岁的朝槿公主、五岁多的玖鸢公主、三岁的玖安公主还有刚满五岁的六阿哥弘晏,还有几个三四岁的宗室小姑娘,一个个睁着圆溜溜的眼睛,怯生生地躲在清婉身后。
清婉几步冲到那两个男孩面前,叉着腰挡住地上的小男孩,仰着小脸瞪他们:
“醇亲王府与克勤郡王府的哥哥就是这么当榜样的?欺负比自己小的弟弟,传出去不怕别人笑话?”
那两个男孩见是清婉公主,气焰顿时矮了半截。
清婉是皇上与皇贵妃最疼的公主,连皇后都常夸她懂事,嫡公主琼华也是相当依赖她,他们哪里敢顶撞,只是脸上还挂着不服气,嘟囔道:
“我们没欺负他,就是跟他说说理……”
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