学院大门在暮色中敞开着。门卫室里的老保安正低头翻一本磨了边的旧杂志,听到脚步声抬起头来,目光从杂志边缘越过,落在归乡七人身上。他张了张嘴,停了两息才说出话来:“……回来了?”
苏小蛮朝他点了点头。“回来了。”
老保安的目光在他们身上扫了一遍。出时七个人,回来时还是七个人,但每个人身上都带着某种他无法用语言描述的变化。走在最前面的独孤无忧腰带左侧多了一把剑——银灰色的剑鞘表面有金色细线在持续亮着,像鞘里封着一盏没熄的灯。云阳背上的镇岳纹棍比出时长了一截,棍身多了十几道极细的裂纹,裂纹间隙中有土黄色的光在缓慢游动。陈尧的右手缠着绷带,绷带边缘透出极淡的白光余韵,腰间的赤焰猎刀刀鞘上多了三道烧灼后的深色印记。霍小玉的灵杖比出时亮了一整个色阶,三颗结晶全亮,杖身的木质表面浮现出了新的浅青色纹路。土天下和土第一的西装洗得白,袖口和衣摆的边缘已经起了毛边。苏小蛮的战术本比出前厚了一倍,纸页边缘从本子两侧鼓出来,像一本被塞了太多内容快要撑开的旧册子。
老保安的目光在最后一人的身上停了一瞬,然后收回去低头继续翻那本旧杂志。他翻了一页,没有抬头:“沈院长在主楼等你们。他说你们回来直接去他办公室就好。”
主楼走廊的灯亮着暖黄色的光,比极北暗紫色光带映照下的任何光线都更接近“正常”的温度。他们经过训练场时,场边的路灯把空无一人的场地照得半明半暗,训练用的木桩和标靶在灯光下投出长而细的影子。训练场的地面上还能看到几天前竞技大会留下的磨损痕迹,石砖表面有几道被火焰灼烧后留下的浅坑,边缘整齐。
沈无极的办公室门半敞着。他坐在办公桌后面,面前摊着一幅已经展开的极北全域地图。地图上标注了多处用红笔圈出的位置——东北冻原、西岭裂谷、南渊沉城、中宫地脉、极北祭坛遗址、无名之位。每一处红圈旁边都有细小的数字标注和日期记录,最晚的日期写的是“今日”。
沈无极在归乡进门时没有抬头。他伸手把地图朝桌面的外侧推了一下,让桌面中央空出来,然后才抬眼。目光从独孤无忧的腰带扫到霍小玉的灵杖再到陈尧右臂的绷带,全程不到三息。
“封印感知已经覆盖到第四层了。”他说。不是疑问句。“东北和西岭修复完成,镇北枢纽稳定,南渊沉城处于待激活状态,中宫地脉和极北祭坛遗址是完整的。”
独孤无忧站在办公桌前一步的距离。“封印感知在第三次觉醒之后范围覆盖了七层结构的全貌。当前激活的锚点有三个——镇北、东北、西岭。第四层南渊沉城处于休眠状态,结构完整但存在一处设计缺陷,基底偏窄导致的微裂纹正在被正义协会布设的震动源持续加扩展。”
沈无极的视线在他脸上停了一下。“正义协会。”
“副会长林渡在祭坛核心区域被我们解决。他体内寄养了一头lvo的诡异,寄生体已剥离碎裂。但我们不确定协会的高层是否还有其他成员在地面上活动。林渡只是副会长——会长从未在极北区域出现过。”苏小蛮从侧前方向前一步,翻开笔记本汇报了完整的封印修复情况、祭坛核心战斗经过、千级诡异“第七”的等级和状态、金色纹理的推进度变化、以及南渊沉城第四层的详细检测结果。
沈无极听完全部汇报后沉默了数息。他的目光从地图上最上方画圈的位置开始,依次经过三个已激活的锚点标记,落在第四层南渊沉城位置的那个红圈上。红圈旁边标注的日期是“约三十日内需要干预”,字体比旁边的标注略粗,像是重新描过。
他伸手在地图上南渊沉城的位置点了一下。“第四层的微裂纹会在多久之后达到临界点?”
苏小蛮翻开笔记本翻到疲劳曲线估算那页。“按照当前震动频率和幅度,微裂纹的扩展度大约是每月百分之一。正义协会已经持续震动了约六十天,如果震动不加,从我们在极北核心区域切断主输送管道的时间点算起,第四层还有大约两到三个月的结构安全窗口。但那是理想状态——实际情况下,封印网络的整体加固会延缓裂纹扩展度,而正义协会的残余势力如果知道副会长被解决,可能会加他们的破坏计划。”
沈无极的手指收回来搁在桌面边缘。“正义协会的残余势力在你们回来之前三天已经开始出现在学院周边了。后门方向、西围墙外侧、南面补给线沿途——有目击者报告现了暗紫色能量残留的痕迹。规模不大,像零散的小组在侦查,没有起实质性的攻击。”
独孤无忧的视线从地图上抬起来。“他们在学院附近布设了侦查点。”
“已经派人清理了三处可疑位置。但不确定是否还有更多。”沈无极从桌面边缘拿起一枚银白色的徽章放在桌面上——圆形,直径约一寸半,表面刻着神光学院的纹章。“从明天开始,学院的夜间出入管制会升级到最高等级。后门会在日落之后关闭,前门需要口令和身份识别双重验证。你们在学院内的行动不受限制,但离开学院范围需要向校务处报备。”
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他把徽章朝苏小蛮的方向推了一点。“归乡全员编入学院最高优先级的行动序列。你们在学院内的物资调配、训练场地使用和灵能补给全部走特殊通道,不需要排队审批。”
苏小蛮接过徽章收好。“整顿期预计需要约两周。全员需要完成以下事项——陈尧的右臂灵能路径完全修复、霍小玉的灵杖储备恢复到全满状态、土天下和土第一的地下感知精度训练、云阳和独孤无忧的武技进阶巩固,以及全员物资补充。”
沈无极点头。“训练场地全天开放。灵能补给站不限量供应。医疗处会安排专人配合霍小玉处理陈尧的伤口。”他停了一瞬,“另外——学院新招了一批特长生,其中有一个雷霆系觉醒的学生,在s班插班。如果有兴趣,可以去训练场看看。”
云阳在沈无极说到雷霆系时侧了一下头,但没有说话。苏小蛮在笔记本上记了一笔:“雷霆系·特长生·s班·可观察。”
汇报结束后归乡从主楼出来。暮色已经完全暗下来了,校园里的路灯亮成连续的暖黄色光带。陈尧在走出主楼大门之后加快了脚步,方向是训练场方向。他的右手在绷带里握了握拳又松开,重复了两次,然后左手按在赤焰猎刀的刀柄上保持着预备的握姿。
霍小玉在他身后走了一段距离,看到他进了训练场的大门才转向宿舍方向。
训练场的灯开着。空无一人的场地上只有木桩和标靶的黑色剪影在灯光中保持着固定的姿势。陈尧走到场地中央站定,左手握住赤焰猎刀的握柄,刀身横在身前,刀尖斜指向地面。右臂的绷带在灯光中泛着白光余韵,霍小玉在回来的路上重新覆盖的白光层在持续修复着深层灵能路径。
他闭眼调整了三息呼吸,然后睁眼,刀尖前方凝聚出一枚火针。体积比鸽子蛋小一圈,火层表面从橙色渐变为白金色。第一射出。命中了前方约十丈处一个标靶的边缘,命中位置离靶心偏了约三寸。他收刃重新调整手腕角度,第二命中了偏左一寸半的位置。第三更近。第四命中靶心边缘。第五脱手时左手的灵能路径出现了轻微的传导延迟——第三和第四之间的零点几秒里路径宽度不够,他感知到那处狭窄的节流位置在火针经过时出现了微不可见的阻滞。
他把火针压缩到了第六预备状态但没有释放。刀尖上的白金色火层在持续燃烧着,他看着标靶中心那道已经被灼穿了表面的旧痕,左手的指节在握柄上收紧了一瞬然后松开。
“……宽度不够。”他低声说。声音在空旷的训练场中没有回响。“第三到第四之间的灵能路径——左手的通道宽度比右手窄,连续射击的时候会在第三之后产生积累性阻滞。”
他把刀收回来横在身前,左手保持握柄姿势,闭眼感受了一下灵能路径在持续输出过程中那处狭窄位置的形状和位置。路径的宽度在肘部以下约三寸处收窄了约一成,每一火针经过时都会在那里形成微小的能量堆积,堆积到第三之后就开始影响后续脱手的流畅度。如果想解决,需要持续练习扩大那处路径的宽度。没有捷径。
他在训练场上练到了深夜。最后一轮五连射打完的时候,标靶中心已经被烧穿了两寸深的圆形孔洞,孔洞边缘的木质碳化层在灯光中泛着暗红色的余温。他收刀回鞘的时候夜已经深了,训练场周边所有楼房的窗灯都暗着,只有路灯还在持续亮着。
他走过学院后门外的暗巷回宿舍。
暗巷是训练场到宿舍区之间的一条捷径。两侧是高墙,墙面长着干枯的藤蔓,路灯的光只能照到巷口和巷尾,中段约十丈的长度完全笼罩在阴影中。他走过中段位置的时候听到了一声极轻的声响——像弓弦被拉紧后释放时空气的震颤。
然后暗紫色的光从屋顶方向射下来。
第一能量箭从他的左肩擦过,箭尾的暗紫色能量在空气中留下一道持续约半息的光轨迹。他在声音听到的同一瞬间本能地向右侧翻滚——身体横移了约三尺,第二能量箭射穿了他刚才站立的位置,在地面上留下一个拳头大小的深坑。坑底的碎石在暗紫色能量的残余中持续光了数息然后冷却。
第三在他起身的瞬间射来。从左后方,角度刁钻,瞄准的是他的右臂中段——绷带缠绕的位置。能量箭在贯穿绷带时产生了一道极细的暗紫色闪光,像电焊的火花在接触点短暂亮起然后熄灭。他的右臂在被击中的瞬间感觉到了持续的热痛——贯穿了肌肉中段,箭尖从手臂另一侧穿出时带出一小片碎布和绷带碎片。
他左手接住松脱的赤焰猎刀在转身的同时释放了一未经压缩的急射火球。火球在飞行中扩散成约一尺直径的范围,命中屋顶边缘的射位,砖瓦在爆裂中飞散。屋顶方向传来了踩踏瓦片的声音,脚步声快远去,至少两个人,跳跃间隔的节奏表明他们熟悉屋顶的路线。
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暗巷在爆炸余烬和未散的暗紫色光斑中陷入了短暂的沉寂。陈尧靠墙站着,左手握着刀,右臂的贯穿伤在绷带断裂后开始渗血。霍小玉白天补的那层白光闭合层在箭矢穿过时被撕开了一个口子,剩余的白光在伤口表面边缘持续散着极微弱的银光,试图重新闭合但能量不足。
他在暗巷中站了约十息确认没有第四。屋顶方向已经没有任何声响了,踩踏瓦片的脚步声在远处彻底消失。他低头看了一眼右臂的伤口,然后左手把刀收回鞘中,用左手按住右臂伤口上方的位置加压。血液从指缝间渗出来,暗红色在白光的余韵中泛着湿润的光泽。
校卫队的脚步声在约三分钟后从巷口方向传来。领头的校卫在看到他的第一眼就转身对身后的人喊了一声:“通知医疗处——有人受伤。暗紫色能量残留,可能是正义协会的袭击。”然后他快步走过来扶住陈尧没有受伤的左侧肩膀:“撑住,医疗处的人马上到。”
陈尧靠墙站着没有坐下去。他按住右臂伤口的左手在持续加压,注意力却没有集中在疼上——他在回想那三能量箭的轨迹。第一从他左肩擦过时他在本能翻滚,第二在他翻滚的同时射穿了他刚才站立的位置,第三在他起身的瞬间从左后方射来。三之间的间隔大约是每半息。精度很高,不是普通成员的射击水平。但威力——从贯穿伤口的深度和能量箭残余的密度来看,比林渡级别差了至少两个档次。
“……不是核心层。”他低声说。“是外围。残余势力。”他把呼吸调整均匀,校卫的应急白光已经覆盖住了伤口外层,疼痛感在迅减弱。远处有急促的脚步声在向暗巷方向靠近——不止一个人,节奏急促但步伐很稳。
霍小玉的身影出现在巷口。她穿着睡衣外套,头散着,赤焰猎刀灵杖已经握在手中,三颗结晶亮到了全亮状态。她在看到陈尧的第一眼就快步走了过来蹲下检查伤口——右臂中段贯穿伤,两侧都有出口和入口的烧灼边缘,暗紫色的能量残余在伤口边缘形成了极薄的结晶层。她左手按在伤口侧面,白光从掌心持续渗入组织内部净化暗紫色的残留,右手灵杖的结晶在持续输出高强度的愈合白光。
“正义协会的外围成员。”她在处理伤口的同时说。“能量箭的残留密度很低,是制式武器而不是本命能量。说明袭击者本身的等级不高,用的是灌注了暗紫色能量的预制箭矢。”她抬头看了一眼屋顶边缘的瓦片破损处,“从射位到地面的距离大约两丈五,射手的位置在屋顶边缘偏右约一丈处。至少两个人——另外一个人在更靠左的位置作为备用。”
校卫队长在巷口站定确认了周边安全后转向霍小玉:“医疗处的增援已经在路上了。他的伤——”
“贯穿伤,肌肉中段,没有伤到骨骼。暗紫色能量残留已经净化了约七成,剩下三成在深层组织里,需要持续处理。”霍小玉说话的时候没有停顿,右手灵杖的白光持续灌入伤口。“但不影响长期恢复。右臂的灵能路径之前就受伤过一次,这次在同一个位置又受到了二次伤害——修复时间会比预估长一些。”
陈尧靠墙坐着,左手按在膝盖上。绷带已经被霍小玉的白光完全覆盖了,伤口从表面看已经闭合,只有残余的能量净化还在持续。他在霍小玉处理伤口的过程中一直看着暗巷另一端的出口方向,没有说话,目光很平静。
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