伊阿珀托斯消散后的第三天,圣辉星域迎来了一段诡异的平静。
这种平静与和平时期的宁静完全不同。和平的宁静是温暖的、踏实的,像灵汐花园中星焰花在晨光中缓缓绽放的姿态。
而现在的平静是冰冷的、悬而未决的,像暴风雨前最后一刻的窒息。
七心晶石的光芒依旧明亮,但所有人都能感觉到那光芒中多了一丝不易察觉的紧张——晶石本身也在警惕着什么。
苏云把所有的能量探测器都调到了最高灵敏度。宇宙东侧的大通道还在崩塌,金色的能量碎片在虚空中漂浮,像是一座被炸毁的桥梁的残骸。
六个空间之主的锚点消失后,通道的结构已经无法维持,剩下的部分正在以每天百分之五的度瓦解。按照这个度,大约二十天后,大通道将彻底消失。
“大通道消失后,空间魔帝的化身还能过来吗?”端木燕站在苏云的实验室里,看着全息星图上那些正在缓慢消散的金色碎片。
“能。但他需要重新建立通道,或者用化身自身的能量进行空间跳跃。”苏云的手指在数据板上快滑动,调出一组模拟数据,“重新建立通道需要大约两个月,和之前的时间窗口一致。
空间跳跃更快,但对化身的能量消耗极大。他跳过来之后,能量可能只剩下不到一半,战斗力会大幅下降。”
“也就是说,他要么花两个月修通道,然后以完整状态过来。要么立刻跳过来,但只有一半战力。”
“对。以空间魔帝的性格,他不会选择第二种。他是个精密的人,不喜欢冒险。他会在通道修好后,以最佳状态来找我们。”
两个月。端木燕在心中计算着这个数字。时间魔帝的苏醒倒计时还有不到二十天。如果时间魔帝先来,他们要在对付时间魔帝的同时,还要防备空间魔帝。如果两个同时来——他摇了摇头,把这个可能性压到意识最深处,像把一件易碎品塞进箱子最底部,然后用厚厚的棉絮包裹起来。
宇宙西侧,时间魔帝的苏醒信号一天比一天强。苏云的探测器捕捉到的能量读数从最初比正常值高百分之零点零三,已经攀升到了百分之三。
一百倍的增幅。
那是一个沉睡了亿万年的古老存在正在缓缓睁开眼睛,意识从混沌中苏醒,能量从本源中涌动,化身在虚无中凝聚。
时间魔帝还没有来,但他的影子已经投在了圣辉星域的边缘。
凌辰每天都会带队去宇宙西侧边缘巡逻。他的巡逻队已经从最初几个人扩展到了三十多人,成员来自各个文明,都是经过严格筛选的精英。凌辰把他们分成三组,每组十人,轮班巡逻。他自己则每天亲自带队去最远的地方。
“队长,今天的探测数据。”一个年轻的巡逻队员将数据板递给凌辰,他的种族是一种类人的蓝色皮肤生物,来自银河系边缘的某个星球。
凌辰接过数据板,上面记录着今天的所有能量异常信号。
大部分都是虚惊一场——远距离的恒星风暴、稀有的空间波动、偶尔掠过的星际物质。但在数据板的最后一行,有一个信号引起了他的注意。
那是一个极其微弱的时间能量信号,微弱到几乎可以忽略不计。但凌辰在混沌魔帝之战中学到了一条经验:最微弱的信号往往是最危险的信号。
因为强大的存在不需要隐藏,只有那些在暗中谋划的、不想被现的、伺机而动的,才会把能量收敛到极致。
他将数据板递给身旁的苏云——苏云今天跟着巡逻队出来,说是要实地校准探测器。
苏云盯着那行数据看了很久,眉头越皱越紧。
“这不是时间魔帝的本体。”他最终说道,“是一个先遣队。”
“先遣队?时间魔帝也有手下?”
“当然有。混沌魔帝有三巨头、四天王、十门徒、十八魔将。空间魔帝有十二空间之主。时间魔帝怎么可能什么都没有?”苏云调出他这段时间从古籍中整理出来的资料,“时间魔帝的麾下,有‘时光七子’。”
“时光七子?七个?”
“七个。每一个都掌控着时间之力的一个分支——加、减、倒流、暂停、跳跃、循环、终结。时间魔帝的苏醒需要一个仪式,仪式需要大量的生命力作为祭品。时光七子就是负责收集祭品的。”
凌辰的脊背有些凉。生命力——生命能量,灵汐的领域。时间魔帝要用生命力作为祭品来加自己的苏醒,而宇宙中生命力最集中的地方就是圣辉星域。灵汐的花园里有几百株正在生长的星语花,医疗中心里有无数受伤的生命正在康复,七心晶石每时每刻都在向外辐射着纯净的生命能量。
“他们的目标不是我们。”凌辰的声音很低,“是圣辉星域本身。”
苏云点头。“所以不能让他们靠近。”
空间魔帝的大通道崩塌后,剩下的六个空间之主也改变了策略。他们不再通过通道快移动,而是各自选择了不同的路径,以不同的度向圣辉星域靠近。苏云将这些路径标注在星图上,每一条都用不同的颜色标示——红色的最快,蓝色的最慢,绿色的最迂回,紫色的最隐蔽。
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代号“普罗米修斯”,能力空间复制。他的路径是红色的,预计三个月后到达。他的能力是复制——能复制任何物体的空间结构,包括铠甲、武器,甚至守护者的能力。罗烈的重力铠甲如果被他复制了,就会出现两个重力铠甲对战的局面,和赫卡忒的镜像空间有些相似但更加危险。
代号“忒提斯”,能力空间扭曲。他的路径是蓝色的,预计三个月零一周到达。他的能力是扭曲——不是折叠,不是撕裂,而是像拧毛巾一样扭拧。被扭曲的空间中,所有的方向和距离都会错乱,连直线飞行都会变成原地打转。
代号“许珀里翁”,能力空间同化。他的路径是绿色的,预计三个半月到达。他的能力是同化——能将周围的空间转化为自己的一部分,不断扩大自己的领域。如果他到达圣辉星域,他不需要战斗,只需要安安静静地同化几天,整片圣辉星域就会变成他的地盘。
代号“克利俄斯”,能力空间复制。和普罗米修斯能力相似,但侧重点不同。普罗米修斯复制的是物体的空间结构,克利俄斯复制的是能量。他的路径是紫色的,最隐蔽,预计四个月到达。
另外两个——代号“科俄斯”和“福柏”——能力分别是空间禁锢和空间放逐。他们的路径还没有确定,苏云推测他们可能在等待大通道彻底崩塌后的新策略。
六个空间之主,六种能力,六个方向。他们在缓慢地、不可阻挡地向圣辉星域聚拢,如同六颗行星沿着轨道向太阳靠近。而太阳是七心晶石。而七位守护者是太阳的守卫。
“我们不能被动地等他们来。”端木燕在当天的战术会议上将星图放大,六个空间之主的路径被清晰地标注出来,“我们要主动出击,在他们的路径上拦截他们。”
“主动出击?”罗烈的眼睛亮了,“又像上次那样?”
“不像上次。”端木燕摇头,“上次是在据点附近,空间魔帝的大通道出口。这次是在宇宙中,不同的位置,不同的时间。我们需要兵分几路。”他看着六位战友,“苏云,你的空间之力最快,你负责最远的那个。”
苏云推了推眼镜,看着星图上紫色路径的终点。“克利俄斯。他的路径最隐蔽,但度最慢。我能在他到达之前设好陷阱。”
“凌辰,你的度最快,你负责最快的那个。”
凌辰看着红色路径上的普罗米修斯。“他的能力是复制。如果复制了我的度,那就有意思了。”他的嘴角微微上扬,但眼中没有笑意。
“陈坤,你负责忒提斯。他的空间扭曲需要近距离才能生效,你的原初利刃是中距离攻击,正好克制他。”
陈坤点头。他没有说话,但他的眼神已经给出了答案。
“罗烈,你负责许珀里翁。他的空间同化需要时间,你的重力场正好可以打断他的同化过程。”