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第9章 水源被毁（第1页）

清泉驿的井水在冒热气。

不是盛夏晒出的温热。

井沿石缝沾着白浆，吊桶提上来时，桶壁烫得不能久碰。浑水表面漂着油花和几撮灰毛，最下面沉着半只已经胀的死鼠。

押送队从槐树驿走了四十里，正午才赶到这里。

队伍携带的四桶水只剩一桶半。九匹马比人更早闻见井中异味，在槽边打着响鼻，不肯低头。

“井坏了！”最先打水的差役把桶摔在地上，“有人往里扔了死东西！”

犯人已经围到井边。

“没有井水，今晚喝什么？”

“前面柳河不是有水？”

“桥都冲断了，谁知道河还能不能过！”

有人去抢水车。守车差役横棍阻拦，第一棍还没落下，三四只手已经同时抓住桶盖。

周成拔刀：“退后！”

刀光让最前面的人停了一瞬，后面却还在推。水车一旦翻倒，剩下的一桶半水连半日都撑不到。

“把水车推进马棚！”沈棠宁喊，“门只留一人宽，水桶分开放，别堆在一起！”

“马棚有后窗！”驿卒说。

“钉死后窗，门口两名差役，里面两名见证。先报存水，不水之前谁都不碰。”

周成当即挥手。六名差役护住水车，陶七斤和卢氏作为昨日轮值见证跟进去。马棚门一关，人群失去能直接争抢的目标，冲势总算停下。

秦越蹲在井边，用木片蘸了一点白浆。他没有往嘴里尝，只将木片贴到一块油污布上。湿处很快硬，边缘微微热。

“生石灰。”他说，“量不少。水里还有腐肉，不能喝。”

有人问：“烧开也不能？”

“煮水能防一些病，不能把石灰和烂肉煮没。谁想试，先把自己的嘴留给我治。”

“那把水淘清呢？”

“也不行。”

“井这么深，底下总有干净水。把上面几桶舀掉——”

秦越抬头：“石灰沉下去还会继续热。你能把一口井舀干？”

没人再问。

沈棠宁看向每日清点木板：“存水多少？”

陶七斤在马棚内复称水桶，卢氏看刻度，沈砚白记录。

“一满桶四十斤，半桶十八斤，另有各车私存水囊合十二斤。”沈砚白隔门报数，“总七十斤。”

“人数？”

“犯人和罪眷六十二，差役二十三，驿卒四人，另有刘粮差。共九十人。马九匹，骡两头。”

沈棠宁在地上划出三列。

人，牲畜，做饭。

七十斤水分给九十人，每人连一斤都不到，还没算牲畜。按这个日头继续赶路，半个下午便会有人中暑倒下。

“先不做粥，午粮改干饼。每人半碗水，伤病和孩子加半碗。牲畜先润口，不喂足。”她说。

马夫急了：“马不喝足走不了四十里！”

“所以今天不走四十里。先找新水源。”

周成问：“哪里找？”

驿卒指向驿后：“以前有条引山水的旧渠，荒了七八年。后来打了井，谁还清沟。”

“渠从哪来？”

“东坡石泉，绕过一片林子。近年泉小，不知道还有没有水。”

“多远？”

“来回七八里。”

周成看了日头：“派四个人，一刻半回报。其余原地休整。”

“我去。”孙魁从第三车人群里开口。

这是沈棠宁第一次听他主动说话。