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第1章 刀落之前（第1页）

刀离沈砺安的后颈还有半尺时，沈棠宁看见刑台木缝里冒出一股浑水。

水很细，贴着黑的木纹往上渗，带出两粒白砂。

她抬起头。

西市上空没有雨。六月的日头压在刑场白幡上，围观百姓挤得肩挨着肩，几把遮阳的旧伞纹丝不动。可街边石渠正往外吐水，先是湿了一圈青砖，随后顶起半片烂菜叶。

水在倒流。

“停刀！”

喉咙像被砂纸刮过，喊出的声音又哑又裂。

刽子手手臂一顿，刀锋已经擦过沈砺安颈后的乱，削下一小绺。

刑台四周静了一瞬，紧接着爆出哄笑。

“沈家大姑娘吓疯了。”

“眼看轮到自己，谁不想多活一会儿？”

“贪了赈灾粮，还敢喊冤。”

那些声音挤进耳朵，和另一段不属于此处的警报声撞在一起。山体位移监测器的长鸣，雨幕里失联的救援车，两名队员最后一次回报坐标。记忆只闪了一下，后脑的剧痛便把她拽回刑场。

她跪在第三张草席上，双手反绑，囚衣后背被鞭伤浸得硬。

第一张草席跪着她父亲沈砺安。

再往后，是母亲程素问、兄长沈砚白和十三岁的妹妹沈玉满。五个人，一家整整齐齐，只等五把刀依次落下。

监斩棚里有人拍了惊堂木。

“午时已到，罪眷喧哗，再堵口。”

两名差役登上刑台，一人揪住沈棠宁的头，一人拿着麻布往她嘴里塞。

沈棠宁没有挣扎，盯着棚下那名穿绯色官袍的监斩官：“石渠倒灌，水里有青峡白砂。西北河墙外的水已经高过排口。大人若现在不停刑、疏散西市，最多一刻钟，这里一个人都走不了。”

差役手里的麻布停在她唇边。

监斩官罗缜三十余岁，面白无须，额角全是汗。他先往石渠看了一眼，很快又把目光收回。

“青峡堰离上京几十里，纵有水情，也轮不到一个罪女在刑台上妖言惑众。”

“那就派人摸一下渠水。”沈棠宁说，“看是凉是热，有没有白砂。只需十息。”

“行刑有时辰，圣旨没有让本官等你十息。”

罗缜说得硬，右手却按住了签筒，没有再抽第二支行刑签。

沈棠宁看见了。

他不是不怕，只是没有理由承担停刑的罪。

她换了一口气：“大晟律，刑场遇火、水、雷震，致法场不可用者，监斩官可暂止行刑，事后具折。大人不必信我，查石渠便是查法场还能不能用。”

这段律文来自原身记忆。沈棠宁不知道自己有没有记错，她只看见罗缜按着签筒的手指紧了一下。

兄长沈砚白猛地抬头：“《断狱令》第十七条，原文确有此例。沈家有罪，律令无罪。请大人验法场！”

“闭嘴！”差役一脚踹在他肩后。

沈砚白摔倒在草席上，嘴角磕出血，还在重复：“请验法场！”

围观人群的笑声渐渐低了。

街边几只拴着的狗忽然一齐往东挣，铁链刮得木桩咯吱作响。卖鱼摊上的木盆轻轻晃了一下，盆中死鱼随着水纹转了半圈。

刑台下方，传来很轻的一声“咕”。

像有什么庞然大物在地下换了一口气。

囚车停在刑台西侧，十几名待流放的犯人挤在木栏后。最靠外的黑衣男人原本闭着眼，此刻睁开，低头看向车轮下方。

“她没说错。”他说。

声音不高，却穿过了忽然安静的人群。

“石渠在吐气。再不把车挪开，等水顶开渠盖，这辆车会先堵住西街口。”

罗缜脸色变了。

他显然认得这个人。

“裴砚川，你自身难保，还想替沈家拖延？”