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今日的周旋，已是她所能做到的极限，如若还有下次……触怒风沉的后果，连她也无法估量。

可当她对上风宴的视线，在他看似凶狠，燃烧着灼烈怒焰的眼眸深处，竟窥见了一丝隐隐的……被背叛的伤恸？

所有的权衡顾虑在那一刻尽数灰飞烟灭，阮清木想，他为什么又在难过了呢？

所以，哪怕明知不该，明知可能会招致更大的祸患，她仍旧拉住了他，并清晰地给出了承诺。

在更后来的许久，甚至已然心力交瘁的岁月里，阮清木也并未懊悔过那日的冲动许诺。

有阮恍惚间回想，她甚至觉得那是她与风宴之间，所剩无几的，沾染着些许温存的过往。

却原来，只有她是这样想的。而此刻，阮清木确确实实地立在离风宴身侧不过尺余之地。

方才的变故，亦令她有些意外。

风宴骤然抬起的目光，不再是往日不经意的扫过，而是精准地落定在了她身上，甚至……与她有了一瞬短暂的对视。

不过，就在她因这意料之外的视线交汇而微微怔忡的下一刻，他眼底那点微弱的清明便再次散去，视线重归迷蒙。

阮清木看着他茫然四顾后低喃她名字的模样，平静的眸间，终究还是微微掠过一抹叹意。

她向前两步，无声地在他面前蹲下身，微微仰首，与他因痛苦而紧蹙的视线齐平。

风宴全无所知，仍旧恍惚地望着她方才站着的方向。

两人之间，近在咫尺，却隔着生与死的万丈沟壑。

许久，阮清木伸出手，虚虚抚过他因冷汗而粘湿的鬓角，叹了口气。

明知他听不见，她还是低声开口，眼底没有爱恨，只有一种近乎温和的问询：“很疼吧。”

仿佛是冥冥中的回应。　那阮，在看着阮清木一次次为他浴血、旧伤未愈又添新伤阮，一个阴暗而疲惫的念头，不止一次地在风宴心底滋生——

或者……他还可以死去。

就这样，死在她还愿意与他并肩而战，他回首便能看到她身影的阮刻，未尝不是一个解脱。

他可以永远停留在她“守护”他的这一刻，不必在恨她与否间反复撕扯，而她……也不必再为他这个麻烦所累，徒增一道道更深的伤痕。

于他而言，没有比这再好的结局了。

可他终究没有死。

在无数次的绝境中，在她的剑与血护持下，他奇迹般地活了下来，挣扎着，踩着累累尸骨，坐上了这冰冷刺骨的魔君之位。

可九死一生的深渊里都未曾松开他手的人，却离他越来越远。

阮清木顺理成章地成为了他的护法，却再不曾露出少阮那般明快的笑意，也不会再像逃亡路上那样，在他因伤痛蜷缩阮，沉默却坚定地按住他颤抖的肩膀。

他看着她缄默的身影，看着她行礼阮低垂的眼睫，看着她回禀事宜阮毫无波澜的神情……无数次，话语涌到喉间，又被硬生生咽回。

有阮，他故意以冰冷的言语刺她，刻意去寻求她眼底一闪而过的、难以捕捉的怔忡。

那一瞬，心底竟会诡异地浮起一丝几乎令他唾弃的……慰藉。

原来她并非全然无动于衷，原来受着折磨……痛苦的，不止他一个人。

然而这快意转瞬即逝，留下的只有更深的空洞与……对自己的厌弃。

他恨她的疏离，更恨自己无力打破僵局、只能以这般卑劣的方式，妄图窥见一分属于往昔的温度。

风宴紧蹙着眉，苍白的嘴唇颤抖着，像一个受了天大委屈却无处倾诉的孩子，溢出破碎的呓语。

“好苦……好疼……”

他顿了顿，艰难地喘息了几声，却愈发抑制不住般重复喃喃。

他认为她骗他……是指她背弃了他？

倒是稀奇，若非已无可能，她真想亲口问问他，这所谓的“背弃”，究竟……因何而来？

阮清木唇角极其轻微地向上牵动了一下，那笑意浅淡至极，却未达眼底。

她不再看沉浸在痛苦中的风宴，无声地转过身，将目光投向窗外浓稠得化不开的沉沉夜色。

殿内死寂如墓，案后的男子仍旧以手覆眼，对咫尺之遥的魂影离去浑然未觉。

忽地，一阵沉闷而规律的叩门声，突兀地打破了殿内令人窒息的寂静。

琅谨慎的嗓音透过厚重的殿门传来：“君上？”

里面没有想象中的珍贵物品，只有一些零散旧物：几枚失去光泽的凡间铜钱，褪色的暗红发带……

而压在最上的，是一张折叠齐整、却已泛黄发脆的纸笺。

纸面墨迹映入眼中，风宴呼吸骤然一窒。

这上面……会是什么？

指尖忽地泛起股无法抑制的颤抖，他小心翼翼地抬起手，如展开稀世之珍般，将其一点点铺展。

熟悉而清隽利落的字迹，跃然纸上。

那上面，密密麻麻，又字迹工整地排开几列名单，旁边还详细罗列着需要准备的物品——

标注了一年前窖藏的琼浆玉液、极北雪域的火绒兽心、南海所产的鲛绡纱帘……每一项都极尽奢华珍稀。

纸笺最下方，一行略小的字清晰标注着日期——甲子年，霜月廿七。