陈明远挣扎着站起来,左肩的伤口再次崩裂,鲜血顺着手臂滴落。他走到林翠翠身边,握住她的手,对着乾隆深深鞠了一躬。
“皇上,草民斗胆说一句——若您真喜欢翠翠,就该让她快乐。她留在这里不会快乐,因为她心不在此。强留一个心不在的人,与囚禁何异?”
“放肆!”乾隆怒喝一声,四周的侍卫齐刷刷拔出腰刀。
但乾隆的手却在微微抖。
他看着林翠翠和陈明远十指相扣的手,看着张雨莲默默移动到两人身侧护住他们的后背,看着上官婉儿虽面无表却悄悄向前挪了一步
他突然明白了。这四个人不是主仆,不是同僚,而是真正的生死之交。那种毫无保留的信任和守护,他这辈子从未拥有过。
他是皇帝,坐拥四海,却没有一个人敢在他面前坦露真心。
气氛僵持到了极点。
就在这时,一道声音从人群外传来。
“皇上息怒,微臣有话要说。”
和珅从侍卫身后走出来,一身官服整整齐齐,显然是有备而来。他走到乾隆面前跪下行礼,却在对上上官婉儿的目光时,眼中闪过一丝复杂的神色。
“和珅,你有什么话说?”乾隆冷冷地问。
“微臣斗胆,想请皇上收回成命。”和珅头也不抬,“这四人虽然来历不明,但并未行谋逆之事,罪不至死。况且,皇上方才说让他们拿信物离开,永生永世不得再入大清——这岂不是最好的结局?”
乾隆眯起眼睛:“你在替他们求情?”
“微臣是在替皇上着想。”和珅抬起头,目光坦诚,“皇上若杀了他们,这玉扳指的秘密便永远无人能解。皇上留着这扳指这么多年,不也参不透其中奥妙吗?与其守着解不开的谜团,不如送他们一个顺水人情。他们离去了,大清的危机也就解除了,皇上的江山依旧稳固,这是一举两得。”
“况且”和珅顿了顿,“林姑娘若留下,整日以泪洗面,皇上看着也不舒心。倒不如让她走,至少皇上在她心里,还能留个‘成全’的美名。”
这话说得极妙,既给了乾隆台阶下,又点透了强扭的瓜不甜。更重要的是,和珅把“成全”二字说得极重,暗示乾隆若真的强留林翠翠,传出去反而是个笑话。
乾隆沉默了很久。
火把在风中噼啪作响,月光将每个人的影子拉得老长。陈明远感觉肩膀的伤口已经麻木了,但握着林翠翠的手却越握越紧。
“好。”乾隆忽然开口,“朕可以放你们走,玉扳指也可以给你们。”
众人大吃一惊。
“但朕有条件。”乾隆的眼神变得锐利,“拿下和珅。”
全场哗然。
和珅的脸色瞬间惨白:“皇、皇上?”
“朕一直在想,你为何要帮这群来历不明的人。”乾隆冷冷地看着他,“和珅,朕待你不薄,你却暗中勾结外人,多次替他们打掩护。你以为朕不知道上次他们在你府中盗走金箔的事?你以为朕不知道你悄悄派人护送他们出城?”
“皇上,微臣——”
“你在奏折中说这是‘钓鱼之计’,想引蛇出洞。但你骗不了朕。”乾隆打断他,“你对上官婉儿动了私情,所以才会一而再再而三地放水。朕说得对吗?”
和珅跪在地上,身体微微抖,却没有再辩解。
侍卫们一拥而上,将和珅按倒在地。铁链锁住他的双手时,他才抬起头,看向上官婉儿。那目光里没有怨恨,只有一种释然的悲凉。
“微臣确实有负圣恩。”和珅的声音很低,“微臣不求饶恕,只求皇上兑现承诺,放他们走。”
上官婉儿的瞳孔猛地一缩。
她看到和珅的手指轻轻动了一下——那是他们在府中密谈时约定的暗号,意思是“按计划行事”。
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什么计划?
她的大脑飞运转,瞬间明白了一切。
和珅今晚根本不是来求情的,他是来送死的。他知道乾隆迟早会查到他暗中相助的事,与其等皇帝秋后算账,不如主动现身,用自己的“罪行”来换取乾隆的一时心软。
只要乾隆答应放人,只要玉扳指交出来,他们的计划就能完成。而和珅的结局——即便是死,他也认了。
为什么?他为什么要做到这个地步?
上官婉儿攥紧了拳头,指甲深深嵌进掌心。
“皇上。”她忽然开口,声音清冷,“臣女有个请求。”