一听此言,便猜得出这人该是阿斯莱了。
晏观音敛衽回了半礼,温声道:“此番劳烦商主费心,我能平安脱身,全赖商主周全,大恩不言谢。”
阿斯莱忙摆手,他的汉语说的很是不错,一面儿笑道:“夫人说这话就见外了,当年我遇了水匪,那满船的货被劫,连性命都险些丢了,是严台出手救了我,还帮我追回了商货。”
“我与他之间可为亲兄弟了,这份恩德,我记了十几年,莫说只是护送夫人一程,便是再难的事,只要严兄开口,我能做的便绝无半分推辞。”
阿斯莱的话音刚落,晏观音身侧的梅梢早已捧着一个红漆描金的小匣子上前,躬身递了过来。
晏观音立刻抬手示意,温声道:“这些许薄礼,一是谢商主此番周全,二算是我给这一路上商队里的弟兄们添些酒钱,风餐露宿的大家都辛苦了。”
“万望商主不要推辞。”
阿斯莱低头扫了一眼那匣子,只掀开一条缝,便见里头整整齐齐码着一叠崭新的银票,还有两柄成色极好的羊脂玉如意,一看便知价值不菲。
他忙往后退了半步,双手连连摆着,脸上竟露出几分急色,急的他的汉语都说的不利索了:“这…夫人这是做什么!我若是收了这些东西,还有什么脸面去见严兄?当年若不是严兄舍命相救,”
“我阿斯莱早已成了淮河底的枯骨,哪里有今日这般家业?”
他性子爽直,说着话便抬手把匣子往回推:“严兄当年救我,放下就是半分酬谢都不曾收,只说江湖儿女,相逢一场,互相帮衬是本分。”
“而如今我若是拿了夫人的东西,岂不是成了忘恩负义的小人?夫人快收起来,再提这个,便是骂我阿斯莱了。”
晏观音见他态度坚决,眼底闪过一丝动容,不好再强逼,只微微偏头示意梅梢先把匣子收了:“既如此,我便不拂商主的意,只是这恩情我是要记着的,何况往后我在西域落脚,商路往来,少不得要多仰仗商主,这来日方长,总有能报答的地方。”
闻言,阿斯莱这才仰头爽朗地笑了起来,露出一口白牙,他抬手往东边引了引:“夫人说这话才对!快请里面坐,一路颠簸,先喝口热茶暖暖身子,咱们慢慢细说。”
说着便在前头引路,引着晏观音主仆穿过前院的货场。
前儿听说这商栈是夯土筑就的高墙,足有丈余高,进了里头才瞧见,原来墙头上还设了望台,竟还有持弓的护卫日夜值守。
此时正是傍晚歇脚的时辰,院里往来的都是高鼻深目的胡人伙计,还有牵着驼马的商队脚夫,他们或许都是熟人了,这会儿子见了阿斯莱,都纷纷停住脚步,抚胸行礼,嘴里说着恭敬的番语,可见他在商队里的威望。
一路往里走,绕过影壁,便是后院的内宅,与前院的喧闹全然不同,清净得很。
院里种着几株树,晏观音尚且识不得是什么树,不过墙角摆着几盆西域来的红柳,这也是因为当初阿斯莱给她送过。
正屋的门帘是厚厚的羊毛毡,抬手掀开来,一股暖融融的热气便扑面而来,驱散了身上从戈壁上带进来的料峭寒气。
屋里早已收拾得妥帖,地板上还铺着厚厚的织花羊毛地毯,踩上去绵软无声,临窗的位置设了暖炕,炕上摆着红木小几,铜鎏金暖炉里烧着炭,这会儿子烧得正旺,炭也是好的,这会儿子烧起来连一丝烟都没有。
桌上早已备好了热茶,还有西域当地多有吃的奶皮子,一碟刚烤好的馕饼还冒着热气,梅梢里头细瞧了瞧,连洗漱用的铜盆、帕子,甚至女子用的脂粉头油,都一应俱全,显然是费了极大的心思预备的。
褪白见了这般周全,悬了一路的心终于彻底落了地,悄悄松了口气,对着晏观音低声道:“夫人,您快坐下歇歇吧。”
阿斯莱请晏观音在炕边坐了,自己才在对面的椅子上落了座,下头的仆子忙地奉了新茶上来,便躬身退了出去,还细心地掩上了门。
“夫人一路过来,想来也知道,您一走那头子也不会安生的,方才得来的信儿,如今朝廷的海捕文书,已经贴遍了河西的各个州县关隘,盘查得极严。”
阿斯莱先开了口,语气里带着几分郑重:“不过夫人放心,我这处早已打点妥当了,从这里往亦门关去,一共六道关卡,守将都与我有十来年的交情,我每年商队往来,对他们的孝敬从未断过。”
他说着,从怀里掏出一枚青铜令牌,递到晏观音面前。
那令牌是铜制的,巴掌大小,正面刻着繁琐复杂的西域番文,晏观音看不懂,那背面则是一头昂的骆驼,边缘被摩挲得光滑亮,显然是常年带在身上的。
“这是我商队的主令牌,西域但凡走商路的,没有不认这个牌子的,夫人拿着它,日后无论是过关卡,还是找各地的商栈,只要见了令牌,都会给几分薄面,绝不敢为难。”
晏观音顿了顿,随即接过令牌,触手微凉,指尖抚过上面凹凸的纹路,心里越感念严台的周全。
他不仅为她铺好了脱身的路,连这万里之外的每一步,都早已替她想在了前头,她抬眼看向阿斯莱,轻声道:“商主想得这般周全,我真不知该如何谢你。”
“夫人不必谢我,都是我该做的。”
阿斯莱摆了摆手,又细细说起了行程:“咱们在这里歇两日,等后面两支收绸缎的小队到齐,三日后一早就动身出关。”
“出关之后,先往伊州,再往闽停,这一路都是我商队常走的路,沿途都有咱们自己的货栈,安全得很。”
“闽停的城里,我有一处带院子的宅院,就在互市边上,平日里都是空着的,我之前已经给信儿,早已让人打扫干净了,等夫人到了那里,便可先安顿下来。”
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