安湄接过来,用手捏了捏,枕芯填充得挺饱满的,里面应该塞足了干菊花和野菊混合的碎花瓣,布面是粗麻的,摸上去有些扎手,但能感觉到里面的填充物很细碎。她道了谢,出了茶馆。
镇口的空地上有人在晒新收的芝麻,芝麻秆子并排铺着,杆子已经晒得白了,芝麻荚微微张开,能看见里面挤着的浅褐色芝麻粒。她走过那片晒芝麻的场地时,脚边掠过一阵细风,把几粒芝麻从荚里抖落下来,落在晒场的边缘。
她回了寨子,把那只枕头放在床上,用手按了按,枕芯的软硬程度适中,干菊花和野菊碎花的香气从布面缝隙里慢慢渗出来。
九月二十八,安湄在后山的石斛地里又浇了一遍水。石斛苗已经定根好一阵子了,叶片挺立,颜色鲜绿,边缘微微泛着一层油亮的光泽。她把水沿着根部浇了一圈,水渗进土里之后,土面的颜色变深了一层,靠近根部的土上浮着几点细碎的水渍。
白芷正在灶台前把新收的干萝卜条装进布袋里,灶台上的水烧开了,锅盖被水汽顶得微微跳动,出细碎的碰响。白芷起身去掀锅盖,水汽呼地涌出来,把灶房半空中那段窗影都冲得模糊了,二人把洗好的干菊花撒进沸水里,花瓣入水的一瞬间在水面铺开,边缘慢慢舒卷起来。
九月二十九,秋天的清晨已经很冷了,呼吸的时候能看见白色的雾气在面前散开又散去。晒棚的油布棚顶凝了一层薄薄的霜,在晨光里泛着细碎的亮光。
山道上的霜已经化了大半,湿漉漉的,踩上去带着微微的滑意。她沿着山道走了一段,在菜地边上停下来,看见那几株绵黄芪的叶片上还挂着没有化尽的薄霜,边缘透亮,在晨光里像是在叶片上镀了一层薄薄的锡箔。
九月三十,安湄一早去了后山,把那片新种的绵黄芪又看了一遍。经过这些天的日晒和夜露,绵黄芪的苗已经长到一掌高了,叶片宽厚,颜色深绿,茎干粗壮。她蹲下来用手托住一片叶子感受了一下,叶面厚实,颜色均匀,边缘没有卷曲的迹象,也没有出现缺水的皱缩。
十月初一,安湄去了一趟镇上,把新收的一批干艾叶送到孙掌柜的药铺。他把布袋收进柜台里,然后说:“你后山那片石斛怎么样了?”安湄说:“已经长稳了,叶片比之前宽了些,新长出来的茎节也粗了一圈。”孙掌柜点了点头,没有再问。
安湄出了药铺,在街角买了几个柿子,用草绳串了提在手里,沿着山道走回寨子。山道两旁的树叶开始落了,细碎的叶片落在路面上,被风吹到路边,有的就卡进石头缝里。她走回灶房,把柿子放在案板上,白芷看了一眼,说:“这柿子看着熟了。”安湄说:“路上买的,放两天再吃。”她把柿子从草绳上解下来,一只一只码在窗台上,让秋天的日头照着。
十月初二,安湄在后山菜地里收了一批晒干的红辣椒。辣椒已经晒透了,表皮皱缩,颜色从鲜红变成了暗红。她把辣椒收进布袋里,扎紧口子,放在灶房架子上,跟那排药袋并排码好。
她走到溪边的那块大石头前面,那几株野石斛还在石缝里,叶子比上次看的时候更宽了一些,边缘微微卷曲着。她用手轻轻拨开一片叶子看了看根部的生长情况,根须已经从石缝里伸出来了,牢牢抓着石头表面。
十月初三,安湄去了一趟镇上,把新收的一批干辣椒送到林三娘的茶馆。林三娘正在门口晒一批新采的野菊花,安湄把布袋放在柜台上,说:“新晒的干辣椒,你看看合不合用。”
林三娘走进来,打开布袋看了一眼,说:“这辣椒晒得不错。”她把布袋收进柜台里,从抽屉里拿出一个小布包递给安湄,说:“这是上回卖薄荷膏的钱。”
十月初五,安湄去了一趟矿石铺,把账目跟伙计核了一遍。伙计说铜矿石出了几批,买主都按时结了账。她翻完账本,把本子放回柜台下面。
秋天的风从街道上穿过去,吹得路边摊贩的布棚微微鼓起又落下。空地已经收了谷子也收了芝麻,地面露出一层被日头晒白的硬土壳,边角处散落着几粒被遗忘的芝麻粒。
她在山道的转弯处碰见了一个挑着担子的货郎。货郎走得很快,担子两头的竹筐里装着些针线和布头,还有几包干果和粗盐。
十月初六,石斛苗已经长得挺稳了,叶片在午后的日光下泛着一层油亮的光泽。溪水比夏天浅了一些,露出水面的石头边缘长着一层薄薄的青苔,被日头晒得干,颜色也浅淡了一些。她蹲下来用手碰了一下那些青苔,指尖触到一层干涩的脆感,一碰就碎了。
十月初七,安湄在灶房里帮白芷把新收的干菊花装进一只小布袋里。踮起脚把布袋挂好,拍了拍手上的碎花瓣,看着白芷在灶台前把剩下的干菊花收进一只瓦罐里,盖好盖子。
她在菜地边上停下来,看了看那片绵黄芪地。绵黄芪的叶片已经比初种时宽了一倍多,茎干也粗了一圈。她站在地头看了好一会儿,然后转身走回了灶房。灶膛里的火已经弱下去了,余烬在灰烬底下透出暗红色的光,灶台周围的空气还残留着一层薄薄的余温。她坐在那里,没有起身,灶台上的油灯把两个人的影子投在墙壁上,随着火苗的跳动微微晃动。
十月初八,安湄一早起来,推开正屋的门,看见灶房门口站着一个陌生人。那人四十来岁,穿着一件半旧的灰布棉袄,手里提着一只竹篮,篮子里装着几包用油纸裹好的东西。他看见安湄,拱了拱手,说:“请问是安国夫人吗?”安湄说:“我是。”那人说:“我从北边来,姓赵,在镇上开了家杂货铺。林三娘托我给你捎个话,镇上有人打听你后山药材的事。”
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