泠回到荆棘谷时,已是深秋。
距离她踏入迷雾谷那天,整整过去了三个月。谷中的变化让她几乎认不出来——围墙又加高了三尺,表面覆盖着墨尘特制的金属倒刺;了望台从三座增加到七座,呈北斗七星分布;药圃扩大了近一倍,新移植的灵草在秋阳下泛着各色灵光。
更让她惊讶的是,所有人的修为都有明显提升。
陆炎已稳固在筑基初期巅峰,气息沉凝如即将喷的火山;陆雪的剑气更加锋锐,隔着十丈都能感到皮肤刺痛;苏婉成功突破到炼气九层,周身散着淡淡的丹香;连石坚、林芝这些新成员,也都达到了炼气六层,灵力比三个月前精纯得多。
“前辈!”陆炎第一个现她的身影,激动地冲过来。
众人闻讯赶来,将泠围在中间。三个月不见,泠的气质生了微妙变化——眼神更加深邃,周身灵力波动几乎完全内敛,但偶尔泄露的一丝气息,却让已经是筑基的陆炎都感到心悸。
“我离开了多久?”泠问。
“整整九十天。”苏婉眼眶红,“我们每天都盼着……”
九十天。泠心中微动。她在迷雾谷里感觉最多只过了一个月,看来那里的时间流确实异常,大约是三比一。
“收获如何?”墨尘关心地问。
“还不错。”泠没有细说,但所有人都能感觉到她变强了——那种强,不是简单的修为提升,而是某种本质上的蜕变。
简单寒暄后,泠立刻开始了解营地情况。
议事厅里,陆炎汇报了这三个月的进展:防御体系全面升级,墨尘布设的“绝杀陷阱”已经完成四座,分别位于四个方向;药圃新增了十七种灵草,苏婉改良了五种丹方;成员修炼方面,所有人《蕴灵法》基础版都已入门,核心成员开始修炼进阶版。
“韩石那边有新消息吗?”泠问。
老默点头:“七天前收到铁老的传讯,用暗语说韩石的伤势稳定了,但伤及丹田根基,需要至少半年调养。目前他们藏在黑岩城南的一处密室里,很安全。”
“铁老可信?”
“应该可信。”老默说,“我通过多个渠道交叉验证,铁老确实与五毒门有仇,他的妻女就是被墨尾针毒杀的。而且……他似乎在暗中保护那些修炼《蕴灵法》的散修,已经有好几个人在遇到危险时被他所救。”
泠若有所思。看来她播下的种子,已经开始自地互相保护了。
“五毒门和天煞门呢?”
“这正是我要汇报的异常情况。”陆炎脸色凝重,“一个月前,五毒门和天煞门的人频繁在万妖山脉活动,似乎在寻找什么。但最近半个月,他们突然收敛了,大部分人都撤回五毒岭,像是在……等待什么。”
“等待?”泠皱眉。
“对,像是在等待某个时机。”墨尘接口,“老朽用机关鸟远远观察过,五毒岭最近在大量囤积物资,加固防御,不像是要进攻,倒像是……准备应对什么冲击。”
冲击?
泠正思索着,突然感到脚下传来极其轻微的震动。
不是地震那种剧烈的晃动,而是像有什么庞然大物在地下深处翻身,传递到地面时已经变得微弱,但持续不断。
“你们感觉到了吗?”她问。
众人一愣,随即仔细感知。陆炎摇头:“没有异常啊。”
泠却确信不是错觉。她闭上眼睛,将感知通过遍布山谷的菟丝花子株网络延伸出去。数百株子株就像她延伸的神经末梢,将地下的细微波动清晰传递回来。
确实有震动。
源头很深,至少在地下百丈以下,方向……偏东。
“灰影呢?”泠问。那只寻宝貂自从认主后就一直跟在苏婉身边。
“在药圃,最近它有点焦躁。”苏婉说。
泠起身:“带我去看看。”
药圃角落的特制兽栏里,灰影正烦躁地转圈。见到泠,它“吱”地一声扑过来,抓着她的衣角,小爪子急切地指向东方——万妖山脉更深处的方向。
“你也感觉到了?”泠抚摸灰影的背毛,小家伙逐渐平静下来,但眼神依然警惕。
她走到灵泉边。泉水比三个月前更加活跃,涌出的水量增加约三成,而且灵气纯度明显提升。原本淡青色的泉水,现在泛着淡淡的金芒。
“灵泉变化是什么时候开始的?”泠问。
苏婉想了想:“大约二十天前。最初只是水量微增,我们以为是雨季的缘故。但后来纯度越来越高,现在用这泉水炼丹,成丹率能提升半成。”
二十天前……与地下震动开始的时间吻合。
泠让众人散去,独自来到营地的藏书室——这是墨尘来了之后新建的,里面收藏了他带来的古籍残卷、韩石传回的资料,以及营地自行搜集的各种杂书。
她找出那本关于地脉的古籍残卷,又调出韩石曾经传回的关于“万妖山脉异象”的情报,对照着研究。
一个时辰后,泠得出了初步推测。
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“把核心成员叫来。”她对守在外面的石坚说。
片刻后,陆炎、陆雪、苏婉、老默、墨尘五人齐聚。
“我怀疑,万妖山脉正在生‘地脉翻腾’。”泠开门见山,“或者更准确地说,是某条沉睡的地脉正在苏醒。”
“地脉翻腾?”墨尘脸色一变,“那可是大事!”
“什么意思?”陆炎不解。
墨尘解释道:“地脉是灵气流动的通道,就像人体经脉。正常情况下地脉稳定,灵气平缓流动。但如果地脉因为某种原因‘翻腾’——比如受到外力冲击、自然周期变化,或者有重宝现世引动——就会导致灵气剧烈波动,可能引一系列异象:灵泉暴涨、妖兽躁动、甚至……古秘境现世。”