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在信众的一片嘘声之下，沈君迁被逐出了炼药窟。人称“灵主”的阿罗若高坐在旁，心神丧失，像只冷漠的石雕小兽。元祈恩默立在火光的暗影下，冷眼旁观着一切，脸上的黑玉面具泛着森森幽光。

金坠眼看君迁走远，却被两个哀牢人死拽住，但觉天昏地暗，肝肠寸裂，泪都要流干了。眼前冥蒙如夜，只听见他遥遥唤了她一声“皎皎”。声音随他的身影一同消失在昏暗的岩洞中，唯余一片死寂纠缠着她。

他还给她的那只翡翠镯还攥在手里，冷如寒冰。数十日前，她怀着希望嘱托梦觉将此物送至他手中，如今却万分后悔这个决定。倘若她知道一切会变成这样，她死也不会那么做！

可为何大理不曾派更多援兵前来？太子妃分明也在这里啊！

元祈恩轻步至她面前。金坠噙泪抬头，冷声道：“这就是你想看见的？”

他轻叹一声，淡淡道：“这是这片山林之中的法则，我无法阻止。”

“我只有一个请求。”金坠苍白道，“……不要折磨他。”

元祈恩道：“你不相信他会活下来么？”

“他会活下来。为了我，他宁可生不如死……”金坠颤声道。她抬眸直视祈恩，一字一句地质问他，“你只是想逼他变得同你一样，是么？这会令你好受些许么？”

元祈恩一凛，透过冰冷的假面注视着她，“阿儡……”

“不要这么唤我！”金坠疾声打断他，倏然掩面啜泣，“天啊！我真希望……”

“说吧。”他直视着她，幽幽道，“你希望我已经死了。你希望从未遇见过我。”

金坠摇了摇头。她拭去泪水，抬头深望着他藏匿于假面后的双眼。

那双眼睛仍如旧时一般，高傲而柔和，令人看上一眼便甘愿沉沦其中。此刻，他的眼睛被寒潭月影般的阴翳笼罩，又似风雪落后的枯河，使人不忍相望。自初见伊始，她未曾想过有朝一日他眼中的光竟会被遮蔽。

金坠呆望着元祈恩，努力想寻回一丝记忆中的痕迹，却如何也想不起那张曾令她魂牵梦萦的脸了。她悲叹一声，喃喃道：“我希望你从未遭受过那些不幸。”

她话落，双手捧起那只晶莹冰冷的翡翠镯，一言不发地递给他。他浑身僵冷，哑声道：“你真要将它还给我？”

金坠闭上眼，戚然冷语：“我不再是你的阿儡，你也不再是我的桑望了。”

元祈恩闻言，一时僵住，半晌双手轻颤着接过镯子，缓缓步至火坛边。他将翡翠镯举在火前，端详良久，凝望着翡翠散发出的明月般的幽光，仿佛那是一样陌生之物。

他忽然骇笑一声，蓦地将它丢入熊熊火堆中。

两旁信众见状，一片哀嚎，纷纷扑进火中抢救镯子，仿佛那是什么圣物。火燎烟熏间，一位老人用烧得红肿的枯手捧出一个焦黑之物，颤巍巍地高举在祈恩面前，含泪悲呼：“摩诃迦罗！”

祈恩视若不见，呆呆地背过身去。须臾，他悲吟一声，忽如遭骤风吹熄的残烛般颓然倒地，四肢筋挛，背脊反弓，十指在地上抓出道道血痕，全身震颤如寒蝉振翼，喃喃低语着谁也听不懂的话，形容万分可怖。

“桑望！”妲瑙尖叫着扑上前，抱起祈恩，将他的头枕在自己怀里拼命安抚。周围信众见状，惊慌失措。

苏尼长老朗声道：“切莫惊慌——是神降临了！神灵附了他的身，正在与他交谈呐！后退，后退，莫要扰他！”

此言一出，信众以为显圣，集体跪拜在地，口呼“摩诃迦罗”不绝。祈恩仍在痛苦地抽搐，喉中忽作兽鸣般的凄号，一头乱发披散于地，尽染尘泥。

金坠惊骇万状，回过神来，泪声俱下地哀求：“求求你们，不要再害他了！他已不是他自己了！”

“滚开，异族人！”妲瑙啐了她一口，紧抱祈恩不放，“他就是被你害成这样的，不许你再接近他！”

就在此时，一个人影从角落中飞奔而来，跪于祈恩身前，喂他服下一颗雪白的丹药。金坠看到此人的脸，大惊失色——这是失踪已久的大理国太医樊常！

信众见樊常忽跑来给元祈恩服药，大惑不解，毕竟他们以为摩诃迦罗是不病不死之身。苏尼长老皱了皱眉，向众人解释道：“此乃聚神丹，能够帮助摩诃迦罗更好地施展法力，与神交流！”

祈恩吃了药，终于安静下来，在妲瑙怀里昏睡过去。一直默立在旁的彀婆婆也走了出来，对沙壹姆道：“他累了，今日就到这里。”

沙壹姆面露无奈，下令遣散了信众。几个哀牢武士抬来一架精美的紫竹肩舆，在妲瑙与彀婆婆的陪伴下将昏迷的祈恩抬出山洞。前来求药的人们争相簇拥着摩诃迦罗，护送他而去。阿罗若也被一道抬了出去。

半晌人去洞空，苏尼长老质问樊常：“你方才喂了他什么？”

樊常淡淡道：“如你所言，只是助他与神交流的聚神丹。”

沙壹姆道：“这些时日有劳樊神医为我们炼药！如今依果枯秘法已成，你可以歇息了！”

“尚未炼成。”樊常摇摇头，“今日只是初次试药。药效欠佳，配方尚待更易。”

“你倒是讲究呢！”沙壹姆白他一眼，“没看见那些人吃了药后欢天喜地的模样么？好像什么毛病都没有了！我看药效够好了，你还要怎么改？”

“还不够……”樊常摇头自语，“还差一味。只要找到那味药材，万灵药便可炼成！届时，世上一切众生皆可得救……”

“樊太医，你为何如此？”金坠悲哀地望着樊常，“君迁那样信任你、崇敬你，你怎能这么对他？”

樊常轻叹一声，正色道：“沈学士是个敬职的医者。可他犯了许多医者都会犯的错，只想从‘死’之中得到‘生’。很久以前，我也同他一般……如今我明白了。‘死’才是唯一的良药，可医治一切活着的病症。我想炼出的正是这种药。”

“你不过是想把世上所有人都害死！”金坠声色俱厉，“方才那些信众吃的是什么东西？你们在拿他们试毒，还骗他们那是万灵药！既要杀人，还装模作样地找什么药方？什么毒不能杀人！”

“这不一样。”樊常幽声道，“苦终乐终，所归殊途。我只想净化这个人世，消除世上的疾苦……”

他微微一笑，步至熊熊燃烧的火堆前，望着朵朵盛开的火莲花，神情冷漠而疯狂：

“曾有一位先贤说过，我们所在的婆娑世界原有万千朵莲花。可世人太贪心，只想要莲花，不想要淤泥，因此那些花都凋谢了。他们不知道，若没有淤泥，莲花如何盛开？不是淤泥困住了莲花，是莲花需要淤泥的滋养！我想做的事就是如此——为了供养那一朵不世出的莲花，先要在这世上堆满淤泥。否则，如何将五浊恶世变作清凉国土？”

沙壹姆嗤笑道：“到底是佛国来的御医大人，张口闭口都是大道理！我们山里头的蛮子可认不得什么佛理——我只想让大理人死绝种！上回黑血瘟还收不够人命，这回定叫整个大理城沉到烂泥潭底下！”

金坠闻言，寒彻骨髓，只觉胃里翻江倒海，扶着冰冷的岩壁干呕起来。玤琉忙上前扶住她，向沙壹姆央求道：“金娘子还怀着身孕，让她回去休息罢！”

“她是你生的么？用得着你这般费心！”沙壹姆冷冷道。她不搭理金坠，扭头吩咐樊常，“樊神医，我再给你十天时间——神树兰开花之前，如果炼不出更好的药，就用目下的这一种，依我看已经够用了！大理人想去莲花净土，我就让他们的洱海里开满血莲花！”

樊常低低道：“我还需要五个活人。”

沙壹姆一挥手：“要多少都有——把那几只尾骨子带上来！”

她话音一落，哀牢武士们押着几个戴着锁链的战俘而来。是普提和他带来的那些大理援兵，他们在林中遭毒瘴包围，死伤惨重，幸存的这几个与君迁一同被活捉回寨中。