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太子面露窘色：“鄙国亦视玄鸟为不祥之物，多有惊扰，还望海涵……”

君迁平息心神：“外臣反应过激，令太子见笑了。”

太子一哂：“方遭那畜生打断了——请问沈学士可知内子所患何疾？能治好么？”

“木僵之症成因错综，目下尚无法断言。”君迁沉吟片刻，“外臣有些疑问想请教太子妃的主治医官，还请允我与他对谈后再行诊断。”

太子似乎松了口气：“内子的病素由樊太医负责，他这会儿出城采药去了，待他回来后同你细说吧。有劳沈学士了。”

“那我拾回的这些药材……能派上用处么？”

妙喜公主忽在一旁轻轻问道。她仍是一身乔装出宫时的殿前司卫装束，从腰间解下一个小布包打开，里面是几块色彩斑斓的卵石，应当就是她从苍山溪水中拾回的“药材”。君迁想起金坠此前为公主解围时的话语，温言道：

“暂且置于池中吧。彩石明丽，益于病人舒缓心境，若有所需亦便于取用。”

妙喜闻言，欣慰一笑，将那些石头捧到太子妃面前，用哄小孩似的口吻道：“青螺姊姊，你看。我答应给你带来的——这都是苍山溪水中寻得的，是山中的神明雕出来的呢！”

太子妃视若无睹。公主轻叹一声，挑出一枚青碧色的狭长形溪石放在太子妃掌中，微笑道：“瞧，这一枚与你一般呢。好不好看？”

太子妃捧着那枚青螺似的碧石，涣散的目光微微凝聚，在那铜镜般光洁的石身中瞥见了自己的面影，触火一般，竟蓦然昏厥过去。

众人大惊，匆忙上前。妙喜公主抱着太子妃跪在地上，不住呼唤她。君迁俯身检查一番，从容道：

“无妨，太子妃只是睡着了。许是通宵未眠，过于疲累。稍后我开一剂安神助眠的补方，先让病人调养生息吧。”

“那就有劳沈学士了。”太子长出一口气，侧目吩咐宫女，“快带太子妃回房！”

两个宫女上前扶起昏睡的太子妃，半搀半拽，与妙喜公主一同将她带回寝殿。金坠见她们有些吃力，忙跟去帮忙。

寝殿内的陈设十分简洁，显得偌大而空寂。内室唯有一案一榻，紫铜鸭炉中焚着清苦扑鼻的药香，乌木屏风上用金线绣着一双佛经中的迦陵频伽妙音鸟。宫女们拨开榻前笼着的黑纱幔帐，小心翼翼地将太子妃轻放在床上。

妙喜公主替病人掖好了被角，仔细叮嘱宫女片言。垂眸瞥见床下丢着件黛色底子的绣花袍子，拾起来一看，蹙眉道：

“前些日子不是刚请人修补过么，怎又破了？”

宫女道：“刚补好没多久就被太子妃给扯坏了，想必是嫌绣得不好吧……”

“不能这样绣。”金坠走上前，望着那件被扯破的旧袍子上残留的新绣痕，朗声道，“此袍本是以‘破丝绣’之法绣成的，需将一根丝线劈破成数根，从米浆中穿过，晾干后再用细绣针缝制到衣物上。”

妙喜一怔，忙将那破绣袍递给她：“金娘子能将它补好么？”

金坠捧着那袍子研究片刻，踌躇道：“破丝绣工艺繁复，我也只在书中看到过，不知能否胜任……”

“这是太子妃最喜欢的一件衣裳。先前不慎扯坏了，她难过了好久，身子也愈发差了……”

公主垂眸叹息。金坠忙道：“我先试试吧。若能补好，许能教太子妃开心些呢。”

“那便有劳金娘子了。”公主欣慰一哂，“都说衣如其人。或许补好了这件衣裳，青螺姊姊的病就能好起来了。”

“我能到此处来绣么？”金坠笑道，“我看这衣裳上面全是鸟儿，栩栩如生的，我夫君最怕这个了！我恐在家中绣会吓着他。”

妙喜高兴道：“那金娘子明日便来吧！此处平日没什么人，十分清静。我也会常来看望太子妃的。”

“多谢公主。可要向太子通禀一声？”

妙喜点点头，将那绣衣收好，与金坠一道走出寝殿。太子正与君迁在廊下交谈，只听君迁道：

“此行巡诊所见，大理城郊一带的疫情仍很严峻，加之民间医药常识匮乏，许多百姓深受其累。这是我根据此行见闻草拟的一套防疫方略，还请太子殿下过目。”

“防疫七章——疏通沟渠、清扫街道、禁放牲畜、净滤生水、建养病坊、置施棺所——这几项都好办。只是这最后一项……‘派发神符’，不知是何意？”

“滇中鬼神信仰普遍，尤其是大黑天神，几乎家家供奉，视为医神。此行所见，许多百姓囿于陈见拒绝医药，却绝不会拒绝攘灾除病的一道符咒。与其放任坊间那些巫医术士蒙骗百姓，不妨由官府主动印刷一些驱邪神符加以包装，与药饵一同挨户派发，既可增强百姓抵抗疾病的信念，又可说服他们配合官医防治时疫……”

“沈学士之意我知晓了——只是鄙国历代笃信正法，不宜公然宣扬这些旁门左道。大理城中亦有不少大黑天神祠，百姓若有所需便可前往祭拜。至于你说的除病神符，我会上奏父皇，请崇圣国寺分施一些开光的佛经法物，以替信众攘灾祈福。”

太子凿凿言毕，望见金坠从寝殿出来，便对她道：

“有劳金娘子不辞辛劳随尊夫来此。我方才正与沈学士说呢，预备在城外开辟一处炼药堂，专供其种植草药、研制药方，以应对时疫，传授医理，造福百姓……”

金坠正想道谢，妙喜公主说道：

“兄长，明日起我想请金娘子到此处来——金娘子擅于刺绣，我想请她为太子妃绣制一件新衣裳，好让她在今岁生辰时穿。”

金坠亦道：“家中坐不住，我想索性来此处上工，太子妃宫中若有需要也好帮着打个下手。还望太子殿下准许。”

太子有些意外，略一犹豫，颔首道：“那便有劳金娘子了。正好我为尊夫准备的那座炼药堂距此不远，方便沈学士过来替内子问诊，也方便你们夫妻相见。”

金坠与君迁相视一眼，微笑道：“多谢太子殿下！”

作别了真应太子与妙喜公主，二人从苍山脚下的无念殿出来，乘车返回大理城。一路无话，金坠忽地喃喃自语：“好怪呀。”

君迁闻言望向她。金坠蹙着眉，低低道：“你觉不觉得，太子方才看到那只黑鸽子时的反应很怪，似乎比你还害怕？”

君迁道：“是因它衔来之物吧？”

“或许吧。天降玄鸟衔来一枝红枫叶，真是怪异得很……”

“还有更怪异的。”君迁冷声低语，“那树叶是被血染红的。”

金坠一怔，方知那枝枫叶何以在夏日便红透了，只觉毛骨悚然，小声道：“莫非是什么巫术？有人要害太子妃？”

君迁不置可否：“见太子反应，似非初次收到此类恐吓了。”

“难怪他方才嘀咕什么邪祟……你猜，是何人往那树叶子上抹了血，教那只黑鸟衔来此处吓人？”

今早在蝴蝶泉边所见的血案惨景又浮现在眼前，二人对视一刹，万般心绪尽在不言中。金坠将车窗关严实，压低声量道：