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“开门！”

守关校尉魂飞魄散，大将军亲临！

城门洞开，萧道陵的战马踏入关城。

“传我令！后续队伍一到潼关，不必入城，立时出关！”

关城之内地形狭长，十万京营若尽数缩于城内，不仅兵力无法展开，更会因后勤拥塞自乱阵脚。最重要的是，若听任十五万叛军推至城下，其重型霹雳车与冲车将直接威胁关门。他要利用潼关前狭窄的走廊地带人为构筑缓冲。

他翻身下马，甲胄上的冰凌簌簌坠地。他大步踏上通往城楼的马道，每一步都因疲惫而沉重。他身着在风雪中冻硬的铠甲，立于最高处的望楼。寒风自关外涌入，卷起他的黑色大氅。他在猎猎风中，俯瞰着关外走势陡峭的雪原。

“以我帅帐为中军，出关十里下寨！”“左军、右军各领一万，依托秦岭支脉与黄河古道之势，构筑坚垒，互为犄角！”“重步兵营前出五里，挖掘壕沟，遍设鹿角，三日内筑起第一道防线！”“所有霹雳车、床弩，尽数推上关城！所有滚木礌石，堆满女墙！”

一道道军令发出。

这将是他此生最后一场盛大的防守，他想。

京营主力在随后两日陆续抵达。疲惫的士兵们本以为可以入关休整，却被早已等候在关口的督战队按营头强行分流。萧道陵深知冻土难破，命先锋营先行在预定防线上点燃油脂枯草，以火御寒，以温软土。各部兵马采取三分轮替，三分之一入关进食热汤并在城根下抓紧休整两个时辰，三分之二在冰天雪地中轮番挥镐。将士们没有抱怨，只有服从，因为发出军令的铁铸身影已两日未离开城楼。

萧道陵亲眼看着第一道壕沟在温热的冻土上挖开，看着第一座营寨拔地而起，看着数以万计的大军在关前走廊布下铁阵。他要把十万京营变成关城的活盾，通过层层阻滞消耗，使叛军每推进一里都要付出万人的代价，丧失攻城锐气。

他望向东方。

那里，十五万大军的烟尘已逼近。

桓氏叛军的先锋斥候如同嗅到血腥味的狼出现在地平线。他们起初只是三五成群远远窥探，当看清关前走廊的无数壕沟与鹿角以及迎风招展的大将军帅旗时，所有斥候都勒住了马。本该缩在城墙后的京营主力竟已反客为主，萧道陵本人到了！

三日后，桓氏叛军主力抵达。

十五万大军，没有二十万，仍是一个足以让天地为之变色的数字。由于潼关前地形收狭，这支庞然大物无法齐头并进，只能沿着狭窄的高塬层层堆叠，锋芒直抵城下，尾翼尚在十里外的烟尘中。军阵在有限的空地上层层压实，大地颤抖。

军阵的最前方是桓氏经营百年的私兵，他们甲胄精良，面容悍勇，眼中闪烁着对家主的狂热效忠。其后是来自司、豫、兖三州的府兵，他们被清君侧的大义裹挟，带着对国贼的愤怒，杀气腾腾。

桓彰在亲卫的簇拥下策马而出。

他停在距离京营第一道壕沟一箭之地，抬头望向数里外的雄关。

风雪弥漫，叔侄二人隔着千军万马与漫长的雪原遥遥对望。

桓彰的胸膛剧烈起伏，弑父的疯狂、对早逝兄长的复杂情感、遭遇子侄背叛的愤怒、即将踏平一切的狂傲，尽数涌上心头。

他从亲卫手中接过天子手敕。“萧道陵——！”他发出震彻战场的咆哮。身侧百名亲卫随即齐声呐喊，将这咆哮声推向关城，“你挟持天子，把持朝堂，图谋不轨！我奉诏清君侧，诛国贼！”

城楼上，萧道陵的身影一动不动，帅旗在寒风中猎猎作响。

桓彰放下手敕，悲愤道：“我教你桓氏弓马！我看着你长大！我桓氏百年基业倾尽所有，才有了今日之你！”

他拔出佩剑，剑指潼关，“全军——”

他没有立刻下令，他在等萧道陵的回应。

等待的时候，他脑海里挥之不去的是兄长的脸庞。

兄长的死源于一场意外，但其本身并非意外。

那一年，年轻的桓彰被慌乱的人群裹挟着，耳边是凄厉的蛮语喊杀和刀刃劈开骨肉的闷响。在燃烧的营帐与奔突的人马缝隙里，他扭过头，看见了真相。

父亲的坐骑瘫在地上，腹部插着箭矢。兄长急切倾身，伸手欲拉父亲上马，却见父亲左手攥住马缰，右手抓住兄长的铠甲束带猛然向下一拉。

兄长被拽下马背，踉跄两步才站稳，神情茫然，猝不及防。

父亲翻身上马绝尘而去，兄长站在原地，望着父亲离去的方向，嘴唇微张，似乎想说什么。然后，桓彰看见兄长垂下了眼睛。

一片混乱中，桓彰高喊“兄长”，撕心裂肺。兄长看到了他，神情迅速切换为关切、催促、未尽之言……最后，兄长试图挤出一个离别的笑，但那笑容还没成形就碎了，他用口型说了两个字：快走。

接着，兄长转身，横矛，迎向追兵。

桓彰的胃在那一刻剧烈翻搅。他明白了，这不是心甘情愿的牺牲，这是一个好儿子和好兄长在绝望中履行最后的职责。兄长也会害怕，也会不甘，但他依然平静走向了死亡。

最残忍的从来不是慷慨赴死，而是一个人带着所有的恐惧与眷恋，依然走完了别人为他选定的死路。父亲夺走的不仅是马，更是兄长作为一个人在临终前的颤抖。而桓彰，将用余生记住兄长的颤抖，和那个没能成形的笑。

此刻，桓彰在等萧道陵的回应。只要这个侄儿有一丝悔过，他就不想骨肉相残。他杀死父亲，也算是为兄长报了仇，他并不愿意看到兄长的血脉也走向颤抖与死亡。

然而，萧道陵没有。

城楼上，萧道陵平静抬起了手。

没有颤抖。

他只是抬起了手，接着挥下。

“咚——！”

回应桓彰的，是京营战阵中代表全军进入战位、死守不退的巨型战鼓擂响。

“咚——！咚——！咚——！”

这是萧道陵的回应，这是他的战书。

京营的鼓声沉闷、压抑，如同大地的心跳。

“杀——！”

桓彰在失望中被鼓声激怒，他没有期待了。

“全军总攻！荡平潼关！”

“呜——呜——呜——”桓氏叛军号角吹响。