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行至岔路口，一边向北通往永都，一边向南折返襄阳。

王女青勒住乌骓，玄甲下的身形在冬日稀薄的日光里挺拔孤直。她转向桓渊，寒风拂动她的发丝。“阿渊，”她轻唤，“此去路遥。你的心意，还有今日种种，我会一直记得。”

桓渊道：“我们很快就会重逢。不要与我道别。”

他驱马更近一步，“记住，遇到难处，若旁人指望不上，务必传讯于我。天大的事，总有办法。无法在永都解决的，我从外面帮你解决。”他目光扫过她的脸颊与唇色，“还有，你知我意，旧疾切勿再犯，定要珍重。”

他眼中掠过挣扎，千言万语在胸中翻涌。

“另有一事，藏在我心中多年。我如今既盼你知晓，又恐一旦告知，你便再也离不开我，反倒误了你当下的路。故而，此刻仍不能说。待他日重逢，我再让你知晓。”

话音落地，他不等王女青回应，甚至不再看她的眼睛，猛地调转马头，狠抽一鞭。骏马吃痛，扬蹄疾驰。他的部曲立即跟上，铁蹄如雷，翻卷烟尘而去。

王女青一动不动，望着他的身影消失在道路尽头，烟尘缓缓散尽。直到手指被寒风冻得发僵，她才收回目光。

她轻提缰绳，调转马头，面向北方，“启程。”

三千铁骑轰然应命，护卫着统帅向北而行。

十年牵绊，连同那个未解的谜题，一同留在了身后的荆州土地。

第72章洛阳守将

十一月丙辰，王女青率三千骑自荆州还。

大军离了襄阳，沿沔水北行。

第一日过邓县，冻土原野上，斥候游骑四出，确保官道通畅。

次日渡沔水，入南阳地界。路渐行渐高，但见伏牛山峦上一线积雪。

沿途亭驿早已洒扫戒严，粮秣、草料、备用马具齐备于道。地方长吏候于路旁，军中司马按册点验，交接迅捷，并无赘言。偶有县令欲上前谒见，皆被中军郎官横槊拦下：“大司马军务在身，不接闲宴。”

众人唯见玄甲貂裘的身影按辔而过，目光沉静，不曾稍驻。

此后数日，出南阳盆地，取道东北，入鲁阳关。山道崎岖，骑队如长蛇迤逦于谷壑间。寒溪阻路，则涉浅滩而过，冰水刺骨。及至穿过嵩山余脉，眼前豁然开朗，洛阳在望。

第七日清晨，抵达洛阳地界。

伊洛盆地在冬日的晨光下坦荡如砥，河畔凝结着细碎冰凌。薄雾如纱，远处洛阳城郭若隐若现。

西郊十里亭处旌旗招展，洛阳守将桓彰率一众僚属肃立于道旁。桓彰年逾四十，生就一张国字面庞，颧骨高耸，浓眉深目，顾盼间锐利深沉，尽显睥睨之态，身形亦魁梧雄健，卓立于众官之前，如猛虎踞于羊群。

见王女青策马近前，桓彰率先躬身，行长揖之礼，声如洪钟。

“下官，使持节、都督洛阳诸军事、领河南尹桓彰，奉旨率洛阳僚属，恭迎大司马驾临！大司马虎步益荆，凯旋返京，亲临洛城，实乃洛阳军民之幸，阖城上下，倍感荣光！”

王女青翻身下马，抬手虚扶，“桓使君过誉。本府此番奉诏返京，途径贵地，劳动诸位久候，有心了。”

“大司马言重。”桓彰侧身，展示后方丰厚的劳军物资，“城中官民略备薄礼，以犒王师风尘，聊表对大司马及麾下将士敬意，伏望钧座笑纳。”

“有劳桓使君。”王女青目光扫过物资，“既如此，便依使君安排。”

“下官已在城内备好行辕，恳请大司马入城歇息。”

“不必。”王女青拒绝得干脆利落，“军旅之人，不惯馆舍。大军即于西郊扎营休整，不必入城扰民。后续行程，本府自会遣人告知。”

桓彰道：“谨遵钧命！大司马若有驱使，洛阳阖府上下敢不效命！”

夜色深沉，行营烛火通明。

帐帘微动，桓彰身着常服入内，依礼一拜。

“搅扰大司马清静，下官死罪。”

王女青坐于案后，“桓使君深夜前来，不必绕弯子。”

桓彰再拜，“下官此来，是为禀报一桩足以倾覆我龙亢桓氏满门的祸事，亦关乎大司马的安危。”

“祸从何来？”

桓彰语带悲愤，“下官之父，老朽昏聩，竟因一己私念，对大司马怀有叵测之心。前番襄阳之事，恐非偶然。”

“证据。”

“族中内部密信往来，下官无法携出以为物证。但下官可断言，大司马此行归途，远比来时凶险。”桓彰抬起头，眼中尽是忧虑，“下官更惧者，并非此事本身，而是此事若成，天子雷霆之怒降下，我桓氏必是鸡犬不留之局！”

“所以，桓使君今夜前来，是代表龙亢桓氏，向本府投诚？”

“下官代表不了桓氏，下官只代表自己，以及……”桓彰稍顿，“以及荆州渊侄。渊侄对此痛心疾首，深知唯有护得大司马万全，方能为我桓氏保留生机。”

“因此，下官恳请大司马，允下官亲率心腹兵马，护送大司马返回永都。”桓彰俯首，“待大司马安然还朝，下官别无他求，只望大司马念在下官与渊侄一片赤诚，于大将军面前，为下官争一个辩白之机，开一条自新之路。彰所求，非为高官厚禄，只求能以有用之身为国分忧，以正视听，不至令桓氏百年忠名，蒙尘于昏聩老父之手。”

王女青审视着桓彰，桓渊的伯父，萧道陵的叔父。

“你的话，本府记住了。”她没有说信，也没有说不信。“护卫之事，便依你所请。明日辰时，本府仪仗按原计划出发。具体如何行事，你与中军司马对接。”

这便是送客的意思了。

桓彰知道今夜只能到此为止，再次一礼，“下官，谨遵大司马令！”

他略一沉吟，复又开口，“夜渐深，念及大司马远道劳顿，下官阖家实难心安。拙荆李氏，性情温婉谨细，更兼与大司马同宗。若蒙不弃，可否允她近前，侍奉起居，略尽虔敬之心？”

不过片刻，一位年轻的夫人在侍从引导下进帐。

她身形纤细，依礼下拜，声音轻柔，“李氏灵阳，拜见大司马。”