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飞骑副将郗冲叩首

六月廿七于剑阁大营

军报上的每一个字，都带着剑阁一战的艰难与血腥。

王女青将绢帛读了数遍后，在窗前静坐。

侍女端着漆盘进来，盘中一碗汤药，旁边配了一碟金橘糖。此时节并无新鲜金橘，益州亦非金橘产地，兼之战乱阻断商路，能寻得这种偏门糖果，足见用心。

王女青待药汤稍凉，端起一饮而尽，随即拿起一枚金橘糖含入口中。

酸甜的滋味在舌尖化开，久违的记忆瞬间淹没了她。

她上一次吃金橘，还是在去年冬天，宣武帝大行前七八日。

那天上午，她收到海寿的消息，匆匆赶往昭阳殿。彼时宣武帝已神志不清多日，却执意要起身。她到寝宫门口时，见他扶着巨大的门框，身形站得笔直。

“青青，你又到哪里玩去了？”宣武帝看到她，仿佛她还在幼年。

她说自己哪里也没有去。皇后终于准了她一日休沐，但她凌晨醒来后再难入眠，便在文库看了会儿书，天亮后去观里用了早饭。真人正在打一套养生拳，要她跟着学。她借口皇后找她，回到文库继续看书。

寝宫门口风冷，她上前扶住宣武帝。

宣武帝任由她扶着，回到温暖的殿内，口中絮叨：

“你那文库，破得不像样子，冬冷夏热。你不让人修，还非要住在那里，是又与我赌气？以后喜欢什么，想要什么，我都答应。你剃掉头发，我还让真人杖责你，皇后的心都要碎了。”

她说自己身体强健，杖责不碍事。

宣武帝听了，眼中放出光彩，仿佛回到了能征善战的往昔，定要与她比试身手。她自然不敢，连连退让。可他那天就像是回光返照，精神与气力都异乎寻常，在她一次退让之际，竟用一个干净利落的背摔，将她掼倒在地。

她伏在冰凉的金砖上，一时有些恍惚。

“青青，今后不可任性，不可妄为！”

天子的声音在头顶响起，威严如雷。

“快乐时，你可纵情歌舞，悲伤时，你可忘情哭泣。但你不可酗酒，不可碰五石散！你若有违，朕必严惩！”

她伏地叩首。

海寿连忙上前解围，将早膳奉上。

宣武帝的声音又变得温和：“青青，你为何跪着？起来，到我身边来。”

待她依言走近，他从果盘中拿起一粒金黄的果子，递到她手中。

“相国说，娃儿不听话，要责罚，责罚过了，要给果子。朕便是相国一顿责罚一粒果子，教导长大。朕后来对相国，也是如此。”

他看着她，眼中满是慈爱与愧疚。

“相国家的凤凰儿，生得极好，人也是一等一的聪慧，性情又生动讨喜。你去仔细瞧瞧，要是喜欢，他就是你的。相国老家有最好的金橘，味道比我这里的还要甘美。孩子，我陪伴不了你多久了，但相国家里，子弟多寿。我愿你一生喜乐安康。”

她的泪水滚滚而下。

宣武帝抬起手，轻抚她的肩头。

“皇后这也不许，那也担心，弄得你无所适从。孩子，去瞧瞧吧，遵从自己的心意，不要小小年纪，真活成个道士。你今后的路，定会越走越宽，越走越远。然而，你孤身行路，我始终不放心。”

她只能不住地摇头。

宣武帝为她拭去眼泪。

“孩子，你要是不愿意，容我再想想，再想想。”

窗外蝉鸣依旧，金橘糖早已融化，只余满口的甘甜与微苦。

王女青坐在窗前，一动不动。

一日后，留守南郑与阳平关的两支司马氏部队也收到了司马复攻破剑阁天险的消息。他们仅准备了两日便启程南下，目标是成都平原的门户，涪城。

金牛道刚刚经历过血战。司马复的主力部队急于南下，并未对沿途战场进行清理。七月流火，高温与频繁的午后阵雨，让这条道路变成了名副其实的炼狱。

两支队伍面临着同样严峻的挑战。

道旁沟壑，随处可见无人掩埋的尸体。在烈日的曝晒下，尸身迅速腐败，散发出令人作呕的恶臭，滋生出成群的蚊蝇。几场暴雨过后，雨水冲刷着尸骸，汇入溪流，污染了本就稀少的饮水。痢疾、伤寒的阴影，开始笼罩在每个人的心头。

道路的状况同样堪忧。

战斗中损毁的栈道和桥梁，主力部队并未修缮。暴雨将土路冲刷得泥泞不堪，湿滑的石板路面对老弱妇孺更是考验。高温令人极易脱水中暑，突发的阵雨则可能引发山洪与滑坡，随时阻断前路。沿途的村庄或被战火摧毁，或早已人去楼空，筹集粮草补给也变得异常困难。此外，尽管金牛道已在司马氏控制之下，但山林间仍不时有蜀军溃兵和趁火打劫的土匪出没。

自南郑出发的是三千嫡系精锐，护卫着以司马寓为首的司马氏核心家眷。这支队伍的首要任务是确保司马寓安然无恙。司马寓乘坐一架经过特殊加固的轿子，由最强壮的亲兵轮流抬行。即便如此，道路的颠簸与暑热的侵袭依旧是对他身体的巨大考验。队伍的行进速度完全以他的身体状况为基准，每日虽只能推进二三十里，却胜在计划周密，步伐从未停歇。

嫡系部队的职责是护卫。军中每日均派出少量先锋赶在大军之前行动。他们只执行最低限度的必要工作：标识出最危险的路段，并极不情愿地清理堵塞道路的尸堆。这种谨慎的做法既保存了护卫主力的精力，又确保了司马寓的轿辇绝不会因为寻常问题延误。

另一支从阳平关出发的部队则由五千普通士卒组成，负责护送公卿与宗亲。公卿们大多已然认命，如韩太尉一家更是早已将家族的命运与司马氏捆绑。但少数宗亲仍心怀不甘，需严加看管。所幸太子李琮情绪平稳，甚至主动出面，协助弹压不驯的宗亲。这支部队起初更注重行进速度，对于道路与卫生问题多采取简单粗暴的方式。栈道损坏，便试图寻路绕行；尸体遍地，也只肯掩埋营地周遭；补给短缺时，便纵兵劫掠沿途村庄。

这种只顾赶路的野蛮行径很快招致恶果。军中开始爆发痢疾，非战斗减员日益增多。劫掠的行为更是激起了沿途乡勇的愤恨，他们依托熟悉的山林，不时发起小规模袭扰，专挑队尾的辎重和落单的士卒下手。队伍的进军势头不得不从狂奔变为一面清剿一面艰难前行，原先的速度优势荡然无存。

最终，两支队伍在金牛道上的枢纽七盘关汇合。南郑队伍自东北而来，阳平关队伍由正北而至。汇合后的兵力达到八千，足以震慑任何其他势力。南郑的精锐提升了整体战力，阳平关的普通部队则提供了充足的劳力，处理道路修缮与尸体掩埋。

按照司马复的安排，合兵后应由司马承基统一指挥。但司马寓对司马承基沿途的表现并不满意，认为其魄力不足，临事迟疑。在这等险恶的环境下，任何一个错误的决策都可能导致灾难性的后果。司马寓决定亲自坐镇，总揽指挥之权。