踏入雪域更深处,周遭的景象与白铠族部落附近的区域截然不同。
这里的风雪更加狂暴,狂风卷起积雪,在天地间形成一道道白色的帷幕。能见度急剧下降,十步之外已是一片模糊。气温更是低得可怕,呼出的气息瞬间凝结成冰晶,从口中飘出便化作细小的冰粒,簌簌落下。
但最令人心惊的,是那种无处不在的、属于原始荒野的危险气息。
地面上,不时可见皑皑白雪中暴露出的枯骨。有属于雪域野兽的——巨大的冰狼头骨、剑齿虎般的长牙、如鹰隼却更为庞大的鸟类骨骼;也有属于人类的。那些人类的骨骼大多残缺不全,有的被啃噬得只剩下几根主要骨骼,有的则散落一地,旁边往往还有断裂的武器:石斧、骨矛、简陋的铁剑
“这些都是冒险深入猎杀野兽的猎人,”季雨竹蹲下身,检查了一具较新的骸骨旁的遗物——一个已经冻裂的皮水袋,几枚用作货币的兽牙,“看这装备,应该是中小型部落的猎人。”
叶琉璃的目光落在一具女性骸骨上,那骨骼旁还有一个小小的、用兽皮缝制的护身符。她的眼神黯了黯,没有说话,只是轻轻将那护身符从雪中拾起,放回那具骸骨旁,然后捧起一捧雪,轻轻覆盖。
沐灵瑶静静地看着这一幕,没有阻止。
“越是深入,野兽越凶猛,皮毛、骨骼、内丹的价值也就越高,”古云走在最前方,声音低沉,“但风险也呈几何倍数增长。这些枯骨就是代价。”
他说话时,一股无形的气势从身上散出来。那不是刻意释放的威压,而是一种深植于血脉深处的、属于顶级掠食者的气息。在这股气息的笼罩下,周遭风雪中那些窥视的眼睛纷纷退去——雪地之下的冰蛇缩回了洞穴,岩壁上的雪豹悄然退走,甚至连天空中盘旋的巨型冰鹰也改变了飞行方向,不愿靠近这片区域。
姐夫的气息对野兽有天然的压制作用。季雨竹敏锐地察觉到了这一点。
忆颜欢倒是毫不在意,她蹦跳着踩过雪地,偶尔故意踢起一片积雪,看着雪花在阳光下闪烁:“那些野兽跑得真快,我还想抓一只来玩玩呢!”
“别闹了,”沐灵瑶轻声说道,同时双手在胸前结了一个简单的印诀。
一股温暖而柔和的气息以她为中心扩散开来,形成一个直径约三丈的圆形领域。领域内的温度迅回升,虽然不至于温暖如春,但至少不再刺骨严寒。风雪的呼啸声在领域边缘变得模糊,仿佛隔着一层看不见的屏障。
“这气场能抵御严寒,减少环境对战斗力的影响,”沐灵瑶解释道,“在极寒环境中作战,体力消耗会大幅增加,动作也会变得迟缓。保持最佳状态很重要。”
叶琉璃感受着周身的暖意,轻轻呼出一口气,那气息在沐灵瑶的领域中化作白雾,却没有立刻冻结:“多谢沐姑娘。”
“接下来,”沐灵瑶的目光投向风雪深处,“我们去找那些‘使者’的老巢。如果我的判断没错,他们应该就在这片区域的某个地方建立了据点。”
她转身看向三位同伴,神情变得严肃:“那些人本身的实力并不强——至少从他们在白铠族的表现来看,主要是倚仗所谓的‘雪神’威名行事。所以,他们交给你们处理。你们三人配合,对付那三个使者应该绰绰有余。”
沐灵瑶看向古云和自己:“我们负责警戒。真正的威胁可能不是那些使者,而是他们口中的‘雪神’。无论那是什么东西,我们必须做好准备,以防万一。”
“好嘞!”忆颜欢的拳头早已跃跃欲试,眼中闪烁着兴奋的光芒,“终于可以好好打一场了!”
季雨竹和叶琉璃则表现得沉稳许多。季雨竹默默运转体内灵力,感受着紫阳之力在经脉中流淌的温热感;叶琉璃则闭上双眼,调整呼吸,让自己与周遭的冰雪环境产生更深层次的共鸣。
就在这时,古云突然停下脚步。
这位一路上几乎不说话的大汉此刻眉头紧锁,鼻翼微动,像是在空气中嗅着什么。
“有血气。”他沉声说道,声音中带着一丝警惕。
几乎在古云开口的同时,沐灵瑶也察觉到了异常。她的目光锐利地投向古云所看的方向——那是风雪深处,一座被冰雪覆盖的山峦阴影处。
“新鲜的血腥味,而且很浓。”沐灵瑶的脸色凝重起来,“加快度,但保持警惕。”
四人不再多言,在古云的带领下向着血腥味传来的方向迅前进。沐灵瑶维持着温暖领域,同时将感知扩散到最大范围。风雪虽然能干扰视觉,但对气味和能量波动的掩盖有限,尤其是在沐灵瑶这等修为的人面前。
约莫一刻钟后,一座山壁出现在众人眼前。
那山壁陡峭,覆盖着厚厚的冰层,但在接近地面的位置,却有一个明显是人为开凿的洞口。洞口呈拱形,高约一丈,宽可容三人并行。洞口边缘的冰层被刻意清理过,露出下方深灰色的岩石。
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而最引人注目的是洞口两侧的岩壁——上面刻满了壁画。
那些壁画线条粗犷却充满力量,用的是一种暗红色的颜料,在白雪的映衬下格外醒目。壁画的内容是一个盛大的祭祀场景:无数小人跪拜在地,朝着一个高大的、头戴冰雪王冠的身影叩;那身影脚下,堆满了各种贡品——兽皮、晶石、甚至还有人类?
“这是”叶琉璃的瞳孔微缩。
“雪神的供奉仪式,”沐灵瑶平静地说道,但眼中闪过一丝冷意,“看来我们找对地方了。”
血腥味正是从这个山洞中飘出来的,浓郁得令人作呕。那不仅仅是新鲜血液的气味,还混杂着一种陈旧的、腐臭的、如同屠宰场般的气息。
古云率先走向洞口,他的脚步很轻,却异常坚定。季雨竹三人紧随其后,忆颜欢也收起了嬉笑的表情,拳头微微握紧。
洞口内是一条向下倾斜的通道,墙壁上每隔一段距离就镶嵌着光的晶石,提供着微弱的光源。这些晶石散出淡蓝色的冷光,将整个通道映照得如同冰窖,更增添了几分阴森。
刚进入通道没走多远,众人就看到了一具骸骨。
那是一具人类的骸骨,躺在通道中央,骨骼完好,但胸口的位置有一个巨大的贯穿伤。骸骨周围的石地上,暗红色的血渍尚未完全干涸,在晶石冷光下泛着诡异的色泽。
“死亡时间不过十二个时辰,”古云蹲下检查后说道,“一击致命,力量很强。”
继续前行,血渍越来越多,从零星的点滴逐渐变成斑驳的大片,最后几乎铺满了整个通道地面。墙壁上也开始出现飞溅的血迹,甚至能看到一些挣扎时留下的抓痕。
空气中弥漫的血腥味越来越浓,几乎化为实质,粘稠地附着在每个人的呼吸中。叶琉璃的眉头越皱越紧,季雨竹的脸色也有些白,只有忆颜欢和古云似乎不受影响,但两人的眼神都变得锐利如刀。
突然,古云停下了脚步。
他抬起右手,示意众人止步。前方约五丈处,通道似乎到了尽头,但那尽头处并非墙壁,而是一片深不见底的黑暗。那黑暗浓郁得连通道中的晶石光芒都无法穿透,仿佛是一张巨兽的嘴,等待着吞噬一切进入者。
沐灵瑶走上前,与古云并肩而立。她凝视着那片黑暗,片刻后,轻轻打了个响指。
一团温暖的金色火焰自她指尖升腾而起,那火焰并不炽烈,却散着纯净而强大的光明之力。火焰脱离她的手指,向前缓缓飘去,在即将进入黑暗区域时,突然——
“绽放吧。”
沐灵瑶轻声说道。
金色火焰在空中猛然膨胀,化作一个直径三尺的光球,然后轰然爆开!
不是爆炸,而是光芒的彻底释放。无数光点如同蒲公英的种子般四散飘飞,每一粒光点都在光,瞬间将前方的黑暗彻底驱散。