这时,云珠才敢上前,小声问:“小姐,我们现在去哪儿?”
“你先回去。”凌惊鸿说,“把纸卷锁进妆匣第三层,钥匙藏枕头底下。今晚无论谁敲门,都不准开。”
云珠用力点头,抱着纸卷就要离开。
“等等。”凌惊鸿叫住她,“走西巷,贴墙走,别回头。若有人跟踪,就去药铺找陈掌柜,说我让你买安神丸。”
云珠应了一声,从后窗溜出去,很快消失在晨雾之中。
凌惊鸿看向顾昀舟:“你也走吧。换身衣服,别让人看出你昨夜离过府。”
“那你呢?”
“我还有事。”她说,“城西不能久留,但我得确认一件。”
顾昀舟没再多问,从怀中掏出一块铜牌递给她:“拿着。快活楼的通行令,后门守卫认这个。万一有事,报我名字就行。”
凌惊鸿接过,铜牌尚带余温。她没推辞,直接收入袖中。
“明天午时,后门见。”她说完,转身走入织坊深处。
顾昀舟站在原地,望着她的背影隐没于断墙之间,许久才叹了口气,整了整帽檐,摇着破扇走出院子。
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天快亮了。
同一时刻,皇城东巷的排水口旁,一个乞丐蹲在墙角啃着冷饼。他左手缺了两根手指,右手却灵巧地将一张油纸塞进砖缝。纸上写着:“凌家女与顾公子夜会废坊,提及‘九鼎’,似有所图。”
油纸顺着暗渠滑入密道,半个时辰后,出现在魏府书房的密报匣中。
魏渊尚未起身,心腹已将消息呈上。老人扫了一眼,冷笑:“九鼎?她倒敢想。”提笔写下四字:“密切监视,不要惊动。”又添一句:“查顾府出入记录,重点查昨夜。”
宫城偏殿,灯焰将熄。萧彻坐在案前,指尖拨弄一枚铜钱。太监悄然入内,低声禀报:“东巷来信,凌家女昨夜与顾昀舟会面,提及九鼎。”
萧彻弹指一扬,铜钱飞起,落入香炉。
他嘴角微扬:“九鼎若出,西戎那边……不必急着拒绝了。”提笔写下八字:“暂缓批复,边关军饷。”交给侍从,“送去户部,今日必须盖印。”
火盆中,一张纸卷燃成灰烬,随风飘散。
日头渐高,凌惊鸿回到别院时,丫鬟正在扫地。她走进房间,锁上门,从袖中取出铜牌,置于烛火上烘烤片刻。背面浮现出一行小字:“快活楼·寅字号通路”。
她默记位置,将铜牌放入贴身荷包。
窗外,麻雀啄了两下瓦片,振翅而去。
凌惊鸿坐在床边,解开绷带换药。伤口不深,但须防感染。她涂上药膏,重新包扎,动作娴熟。
桌上的茶还冒着热气,是丫鬟刚送来的。她未饮,只是望着窗外出神。
昨夜之事宛如梦境,但她知道不是。合作已启,脚步已迈。她也清楚——已有目光落在她身上。
她闭眼,再睁眼时,目光沉静如水。
午时将近,快活楼后门,一切才真正开始。
她站起身,打开衣柜,取出一件灰布外衣。换下华服,系紧腰带,镜中之人俨然成了寻常妇人。
最后看了一眼屋内,她吹灭蜡烛,开门而出。
院子里阳光正好。
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