傍晚时分,快马回报:人抓到了。
是个瘦削老者,灰披肩,指甲奇长,身着褪色黑袍,正押解回城,中途歇息于北郊驿站。
凌惊鸿即刻动身,骑马出宫,直奔驿站。
院中,周玄夜坐在石阶上,右臂撕开衣袖,缠着布条,面色微青。几名医官围在一旁,准备施药。
“怎么回事?”她走近问道。
周玄夜抬眼,声音略哑:“他看似老实,一路无异动。可上车前突然出手,指甲划破我手臂。伤口不深,但血呈黑色,整条胳膊麻。”
凌惊鸿蹲下,掀开布条。只见伤口边缘泛紫,皮肉微微凹陷,似被某种力量吸噬过。
她取出银针,迅封住肩井与曲池二穴,阻断毒素蔓延。又抽出一根长针,猛然刺入老者胸口正中。
老者身体一震,喉间出低笑,双眼仍闭。
“别白费力气了。”凌惊鸿盯着他,“你这点手段,困不住他多久。”
话音未落,手中银针忽地一颤。
眼前景象骤变。
不再是驿站小院,而是一座高台,四面红旗猎猎,鼓声震天。她立于人群之外,身穿粗布衣,面容模糊不清。
台上黑袍人正在作法,双手高举,口中念咒。乌云密布,一道黑龙虚影自祭坛腾起,盘旋升空,张口咬向空中一道金光——那是皇室龙气。
百姓尽数伏地,额头触地,齐声高呼:“恭迎圣主,万寿无疆。”
她想喊,却不出声;欲上前,双脚如钉地般无法移动。
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黑龙愈来愈大,金光渐趋黯淡。
直至一声钟响,画面碎裂。
她猛然回神,手仍按在银针之上,指尖冰凉。
周玄夜看着她:“你怎么了?”
她摇头,缓缓拔出银针,调整呼吸,压下心头波澜。
那不是幻觉。
是她的记忆。
前世,她亲眼见过这一幕——祭天大典上,有人以巫术吞噬龙气,篡改国运。那主持仪式的黑袍人,身形与眼前老者,七分相似。
“他必须活着。”她低声说道,“不能死,也不能疯。”
周玄夜点头:“我已下令严加看管,返京后直接送往刑部大牢,由你亲自审讯。”
凌惊鸿站起身,望向远处道路。夕阳西垂,驿站的影子被拉得很长。
她忽然开口:“你说,他为何不杀你?明明有机会。”
周玄夜沉默片刻:“或许他要的,从来都不是你的命。”
“是要让我看见什么。”她接道。
两人对视一眼,皆未再言。
归城途中,老者被囚于铁笼车内,一路安静。周玄夜骑马相随,凌惊鸿步行于侧,手始终按在腰间的针包上。
进入皇城时,天已全黑。
她未回昭阳殿,径直前往偏殿静室,命人取来京城周边地图,对照方才所见,重新标定玄阴谷位置。