披着传奇级隐匿宝物“阴影斗篷”,叶清尘一行七人如同行走在现实与阴影的夹缝中,悄无声息地穿过了联合部队与深渊军团交战的最前线。战场上震天的喊杀声、魔法的轰鸣、魔物的嘶吼,在他们耳边渐渐远去,取而代之的,是死寂中蕴含的、更加令人不安的低语和硫磺气息。
越靠近星辉矿场,空气越粘稠,深渊污染的迹象也越严重。暗紫色的菌毯厚厚地覆盖着地面,踩上去如同踏在腐烂的血肉上,出令人牙酸的“噗叽”声。扭曲的、如同血管般的紫黑色藤蔓从地下钻出,在废墟和残骸间蔓延。空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的甜腥味,以及一种深入骨髓的阴冷。即便有“阴影斗篷”的屏蔽,叶清尘也能感觉到周围环境中那无孔不入的、试图侵蚀心智的混乱意志。
矿场那扭曲的城墙近在眼前,由某种生物角质和熔岩凝固而成,表面布满了不断蠕动的肉瘤和流淌着脓液的裂缝,无数闪烁着暗红色光芒的魔法符文如同呼吸般明灭不定。城墙上方,是更加浓郁、几乎化作实质的暗红色魔云,遮蔽了本就稀薄的天光,让整个矿场笼罩在一片不祥的猩红之中。
城门大开,但门口并无守卫。并非深渊大意,而是城墙上那些魔法符文,以及空气中弥漫的、隐晦而强大的探测波动,本身就是最好的守卫。任何未经允许的生命踏入其中,都会立刻触警报。
叶清尘停下脚步,示意小队成员隐藏在一处巨大的、被污染晶体覆盖的岩石阴影后。他闭上双眼,集中精神,不再单纯依靠视觉和常规感知。胸前的“契约碎片”微微热,散出一种奇异的、近乎直觉的感知波纹,如同水中的涟漪,向着城墙和矿场内部扩散。
“契约碎片”的力量,不仅在于“约束”和“秩序”,也在于对“约定”、“联系”的敏锐洞察。在它特殊的感知视角下,那看似浑然一体的城墙防御体系,显露出了许多细微的、能量流转的“节点”和“线路”。那些探测波动,也不再是无形的威胁,而是如同蜘蛛网般清晰可见的、由混乱能量构成的、规律运行的“网络”。
“跟我来,注意我的脚步,不要触动任何能量线路。”叶清尘通过精神链接,将感知到的“能量地图”共享给艾琳娜等人。在他的带领下,小队如同最高明的舞者,在密集的探测“蛛网”缝隙中,灵巧地穿行。时而侧身,时而匍匐,时而急闪过,精确地避开了所有隐形的警报陷阱。那些看似随意的符文明灭,在他们眼中,变成了有规律可循的、可以预判的节奏。
穿过厚重的城门甬道,矿场内部的世界,更加令人毛骨悚然。这里已经看不到任何奥法界原有的景象,完全被改造成了一个充满混乱、血腥与痛苦的深渊风格要塞。巨大的、由血肉和骨骼构成的、如同生物内脏般的管道,攀附在矿洞的岩壁上,输送着粘稠的、暗红色的、散着浓郁魔力波动的“养料”。地面上流淌着散着恶臭的脓液和血水,混杂着不知名生物的残肢断臂。一些奇形怪状的深渊魔物,如同工蚁般在矿道中穿梭,搬运着光的、但已经被污染成暗红色的水晶,或者将一具具不知从哪里掳掠来的、已经失去生命迹象的生物尸体,投入那些蠕动的、如同胃袋般的巨大肉囊中,肉囊不断收缩膨胀,似乎在“消化”着什么。
空气中,除了硫磺和血腥,还弥漫着一种绝望、痛苦、疯狂的精神氛围,足以让任何心智不坚者瞬间崩溃。
叶清尘维持着“秩序庇护所”的微缩力场,将小队成员笼罩在内,勉强抵御着这种精神污染。他们小心翼翼地避开那些忙碌的魔物,沿着矿道,向着那股最强烈的、如同心脏搏动般的能量波动来源潜行。
“大人,看那里。”格鲁通过精神连接,指向矿道一侧。那里,有一个相对“干净”的区域,被粗糙地隔离开来,里面散落着一些明显不属于深渊风格的、破损的奥法界装备,甚至还有几本沾满污渍的书籍。旁边,有几具被随意丢弃的、穿着破旧奥法界服饰的干尸。从残留的痕迹看,这里似乎曾经是矿场守卫的休息区或仓库,在矿场陷落后被深渊占据,但不知为何,深渊似乎对这里的东西不感兴趣,或者……有所顾忌?
叶清尘目光一凝,示意小队暂停。他小心翼翼地靠近那个区域,胸前的“契约碎片”传来一阵奇异的悸动,并非危险预警,而是一种……微弱的、带着某种“秩序”与“约定”残留的共鸣感。
他捡起一本破损的书籍,上面覆盖着厚厚的灰尘和污垢,但封面依稀可见一个复杂的徽记——交织的星辰与火焰。是奥法界某个魔法学派或组织的标志。他轻轻拂去灰尘,翻开书页,里面记录着一些关于矿脉探测、水晶提纯的工艺笔记,字迹工整,透露出书写者曾经的严谨与专注。在书籍的夹页中,叶清尘现了一枚小小的、已经失去光泽的金属徽章,上面刻着一个人的名字和简单的魔法印记——“赫克里斯,星辉矿场,三级守卫法师”。
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一个普通守卫法师的物品,为何能引动“契约碎片”的共鸣?叶清尘心中一动,将一丝微弱的、蕴含秩序之力的精神力探入徽章内部。徽章早已失去魔力,但内部似乎残留着一点极其微弱的、几乎不可查的“灵魂印记”或“执念残留”。在“契约碎片”力量的刺激下,这点残留被激活,一段模糊、破碎、充满痛苦与不甘的记忆片段,涌入叶清尘的脑海:
……黑暗降临……魔物嘶吼……同伴的惨叫……督军大人命令我们死守仓库……为了……为了什么?……对了,是为了那批“星核之种”……不能落入恶魔之手……必须毁掉……不!督军大人!您……啊!!!……
记忆碎片戛然而止,充满了被强行中断的痛苦和惊骇。叶清尘眉头紧锁。“星核之种”?那是什么?似乎是很重要的东西,以至于矿场守卫在最后时刻,接到命令要毁掉它,而非带走。而那个“督军大人”,似乎就是下达命令者,但记忆碎片中,最后那声惊骇的惨叫,似乎意味着……
“大人,有情况!”艾琳娜的警告声在精神连接中响起,打断了叶清尘的思索。只见前方矿道拐角处,传来沉重的脚步声和锁链拖地的声音,还有低沉、粗鲁的咆哮。
“……废物!连这点小事都办不好!主上要的是纯净的‘星核之种’能量,不是这些被污染的垃圾!再提炼不出合格的,就把你们统统丢进熔炉!”
一个高达三米、如同直立巨熊、浑身覆盖着黑红色鳞片、头顶弯曲犄角、手持燃烧着绿色邪火巨斧的深渊魔将,正对着几个跪伏在地、瑟瑟抖的低阶劣魔工匠咆哮。在它身后,是一个相对“整洁”的、用魔法力场隔绝了大部分污秽的区域,里面摆放着一些看起来相对精密的、用于提纯和加工魔力水晶的设备,以及几个堆放着暗红色、但光芒明显比其他水晶要纯净、强大得多的水晶原矿的箱子。那强烈的、如同心脏搏动般的能量波动,正是从那些箱子里散出来的!
“星核之种?”叶清尘心中一动,难道就是那些被特别提纯的、能量异常纯净强大的暗红色水晶?神渊占据这里,主要目的就是为了这个?
他仔细观察那名深渊魔将。它气息强大,至少是传奇中阶,而且灵智显然不低,能指挥工匠,能表达清晰的不满。但叶清尘也注意到,这名魔将眼中,除了暴戾和残忍,似乎还隐藏着一丝不易察觉的……焦虑和疲惫?它的鳞片上,有几处新旧不一的伤痕,尤其是脖颈处,有一道深深的、似乎是被某种锐器留下的伤口,至今仍未完全愈合,流淌着暗绿色的脓血。它对那几个劣魔工匠的咆哮,更像是一种泄,而非纯粹的残忍。
更重要的是,叶清尘胸前的“契约碎片”,在靠近这名魔将时,传来了另一种奇异的感觉——并非是纯粹的混乱邪恶,而是混杂着一种……被束缚、被压抑的狂暴,以及一丝极其微弱的、几乎被淹没的、属于“契约”或“誓约”的扭曲波动。
联想到之前在矿坑废墟感知到的、属于那个守卫法师赫克里斯的、关于“督军大人”的记忆碎片,叶清尘心中蓦然生出一个大胆的猜测。
“艾琳娜,格鲁,你们掩护,随时准备接应。我去会会这个深渊魔将。”叶清尘通过精神连接下令。
“大人?!”艾琳娜和格鲁大吃一惊。潜入侦察,怎么变成了直面敌方魔将?而且还是传奇阶的!
“放心,我自有分寸。它不是普通的深渊魔物,或许……有交涉的可能。”叶清尘的声音透着不容置疑的冷静。他脱下“阴影斗篷”(斗篷的效果对小范围精确遮蔽有效,但若要交涉,显出身形是必要的),递给艾琳娜保管。然后在队员们紧张的目光注视下,从阴影中缓缓走了出来。
他没有掩饰自己的气息,纯粹的秩序与净化之力,如同黑暗中点燃的火炬,瞬间照亮了这片污秽的角落。
那名深渊魔将猛地转头,燃烧着邪火的巨斧瞬间指向叶清尘,狂暴的气势如山般压下:“谁?!竟敢闯入格雷戈尔大人的地盘!”
周围的劣魔工匠吓得瘫倒在地,而那些精锐的深渊守卫,也从四面八方涌来,将叶清尘团团围住,眼中闪烁着嗜血的凶光。
叶清尘神色平静,对周围的杀意视若无睹,目光直视那名自称格雷戈尔的深渊魔将,开口道:“格雷戈尔?这个名字,似乎不属于深渊的命名风格。还有你脖颈上的伤痕,残留着一丝……星辰魔法的灼烧痕迹。如果我猜得没错,你曾是这座矿场的守卫督军,对吗?”
格雷戈尔巨大的身躯猛地一震,那双燃烧着邪火的眸子死死盯着叶清尘,狂暴的气势中,多了一丝惊疑和难以置信。“你……你是谁?你怎么会知道……”
“我怎么知道的,不重要。”叶清尘打断他,语气淡然,却带着一种奇特的穿透力,仿佛能看透灵魂,“重要的是,你现在的处境。为深渊卖命,但它们似乎并不信任你。守着这重要的‘星核之种’,却连提炼纯净能量的工匠都如此无能,让你在主子面前无法交代。而你自己,恐怕也因为曾经的‘背叛’,或者说不彻底的堕落,体内充斥着矛盾和痛苦吧?”
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格雷戈尔的呼吸陡然粗重起来,手中的巨斧微微颤抖,眼中邪火明灭不定,杀意、痛苦、挣扎、恐惧,各种情绪交织。“住口!卑劣的秩序走狗!你以为说这些,就能动摇格雷戈尔大人对主上的忠诚吗?杀了你!”
“忠诚?”叶清尘嘴角勾起一丝嘲讽的弧度,“对那个将你变成如今这副模样的深渊领主的忠诚?还是对那个用痛苦和疯狂折磨你灵魂的‘主子’的忠诚?看看你周围,看看这片被污染、被亵渎的土地,这就是你想要的?这就是你曾经誓死守护的星辉矿场?”
他向前一步,胸前的“契约碎片”微微热,一股无形但充满“必然”与“真实”的秩序波动扩散开来,并非攻击,而是一种对“虚假”与“扭曲”的揭示。
“你体内,还残留着与这片土地、与奥法界的‘契约’或‘誓约’的碎片,虽然被深渊的力量扭曲、污染,但并未完全消失。这就是为什么,你无法像其他恶魔一样,完全融入这片污染,你的伤口难以愈合,你的灵魂时刻在痛苦中挣扎。因为你的存在本身,就在否定你现在所做的一切!”
“不!不是的!我……我是自愿臣服于伟大的主上!我获得了力量!永恒的力量!”格雷戈尔咆哮着,但声音中却带着一丝连他自己都未察觉的颤抖和虚弱。叶清尘的话语,如同最锋利的刀子,剖开了他一直试图掩盖、甚至自我欺骗的内心。
“永恒的力量?就是这具不断溃烂、充满痛苦的躯壳?就是这被混乱意志折磨、永无宁日的灵魂?”叶清尘的声音陡然转厉,“看看你现在的样子!你还是那个曾经誓守护矿场、守护同袍的督军格雷戈尔吗?不!你只是一个被深渊操控、在痛苦中沉沦的可悲傀儡!”
周围的深渊守卫开始骚动,似乎被叶清尘的话语和散出的秩序气息所刺激,出不安的低吼。但格雷戈尔却陷入了诡异的沉默,巨大的身躯僵在原地,只有沉重的呼吸声和脖颈伤口脓血流淌的声音。
叶清尘知道,火候到了。他放缓语气,带着一丝不易察觉的诱惑:“格雷戈尔,或者说……曾经的督军。深渊给你的,只有痛苦和虚无。但秩序,可以给你救赎的机会。并非饶恕,而是给你一个选择的机会——一个弥补过错、向给予你痛苦的存在复仇、或许还能找回一丝自我的机会。”
他指向那些散着纯净能量波动的“星核之种”箱子:“告诉我,深渊为什么要不惜代价占领这里,提炼这些‘星核之种’?它们的真正用途是什么?告诉我,我可以向你承诺,在你赎罪之后,给予你灵魂真正的安宁,而非永恒的折磨。”
格雷戈尔缓缓抬起头,那双燃烧着邪火的眸子,此刻充满了剧烈的挣扎。他看着叶清尘,看着那双平静却仿佛能洞悉一切的眼睛,又看了看周围那些愚蠢、肮脏的劣魔,最后目光落在了自己手中那柄燃烧着邪火、曾斩杀过无数同袍和敌人的巨斧上。
时间,仿佛凝固了。每一秒都无比漫长。
终于,格雷戈尔喉中出一声如同野兽般的、充满了无尽痛苦和决绝的低吼:
“好……我……告诉你……”
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