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第331章 城外惊变下81（第1页）

说白了，钱家就是见不得别人把手伸进他们的地盘，更害怕赵砚借着“收山货”的名义，大肆收购物资、招揽人手，最终威胁到钱家在大安县一家独大的地位。所以，才随便找了个蹩脚的借口，直接扣人，既是警告，也是下马威。

但对方既然抬出了“县衙禁令”这张虎皮，如果真的撕破脸闹到县衙，就算赵砚占理，也会惹一身骚，毕竟他私下收购物资、拦截流民的做法，本身就经不起深究。

好在，被抓的只是带队的小头目钱三水和几个伙计，负责情报的周树林机灵，见势不妙早早溜了回来报信。

“主公，钱家欺人太甚！属下带人去要人，他们若不放，咱们就……”曹子布面带怒色，做了个强硬的手势。

赵砚摆摆手，脸上并无多少怒意。在人家碗里抢肉吃，还不许主人家瞪眼？冲突是早晚的事。“先礼后兵。子布，你亲自去一趟钱家，就说我赵砚请他们高抬贵手，放了我那几个不懂事的下人。问问他们，要怎样才肯放人。”

他暂时还不想把事情闹得太僵，毕竟他派出去“收山货”的队伍不止在钱家镇，牛家寨、三德乡等地也有。现在比的是谁动作快，囤积的物资多，吸收的流民壮丁多。他不想在钱家这里浪费太多时间和精力。

“要不，还是我出面，去找钱金山聊聊？”姚应熊开口道。钱金山是钱家现任家主，也是钱家镇的乡正，在钱家说一不二。

“你方便出面？”赵砚看向他。姚家与钱家同为大安县豪强，虽不如钱家势大，但也有几分香火情。

“有啥不方便的？”姚应熊咧了咧嘴，眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代，“我现在是富贵乡的乡正，咱们两乡现在穿一条裤子，我的人被扣了，我去要人，天经地义！”

他走近几步，压低声音道：“老赵，我知道你不想直接跟钱家对上，免得被说是新来的不懂规矩，强龙要压地头蛇。这恶人，我来当。咱们两家现在是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。我姚应熊没多大野心，就盼着跟着你能把这日子过好，将来你真起来了，别忘了拉兄弟一把就行！”

姚应熊的语气里带着些许自嘲和无奈。就在不久前，他还是赵砚的“姚大哥”，是提携者。可这才多久，形势就完全颠倒过来。赵砚展现出的能力、手段和扩张度，让他望尘莫及。人得认清现实，与其端着那点可怜的架子，不如踏踏实实跟着能成事的人走。这是他父亲姚千树私下里跟他深谈后的结论。

赵砚深深看了姚应熊一眼，拍了拍他的肩膀：“你放心，我赵砚是什么人，你清楚。有福同享，有难，我绝不会让兄弟先扛。”

姚应熊点点头，却又凑近了些，声音更低，带着一丝恳切：“老赵，你……你飞得太快了。我爹说了，咱们两家，光靠嘴上的盟约，不稳当。我姐她……你也知道她的心思。你不把她娶过门，我这心里，还有我爹心里，始终是悬着的。”

又来了。赵砚心中暗叹。姚玉茹的心意，他并非不懂。之前姚应熊就隐晦提过，被他以“时局未定”为由搪塞过去。现在姚应熊再次提起，而且点明是姚千树的意思，这就不是简单的催婚，而是姚家寻求更紧密政治捆绑的明确信号了。如果他再拒绝，就等于拒绝了姚家的彻底投靠，甚至可能让姚家生出别的心思。

思虑片刻，赵砚没有直接答应，而是道：“这件事，等你从钱家回来，咱们再细说。眼下先把人捞出来要紧。”

姚应熊知道不能逼得太紧，但得到这个回应，总比直接被拒绝好。他重重点头：“好！那我等你一句话！这次你可不能再糊弄我了！”说完，他转身离去，走到门口还回头看了赵砚一眼，生怕这个“姐夫”又飞了似的，弄得赵砚有些哭笑不得。

不过，钱家势大，姚应熊独自前去，赵砚也不放心。他叫来严亮，让他点齐三十名最精悍的护卫，全部配齐腰刀、猎弓，骑马跟随姚应熊一同前往，既是撑场面，也是以防万一。

……

钱家镇，乡老是钱家人，乡正是钱家人，游缴是钱家人，甚至镇上的商铺、田地，十有七八也姓钱。说这里是钱家的独立王国，毫不为过。

姚应熊带着严亮等人，骑马刚进入钱家镇地界，就被一队队手持棍棒、腰挎柴刀甚至猎弓的庄丁、佃户给围住了。这些人面色不善，眼神凶狠，显然早有准备。

“富贵乡的？滚出去！钱家镇不欢迎你们！”一个领头模样的壮汉大声呵斥。

“对，滚出去！别来我们这儿撒野！”其他人也跟着鼓噪起来，气氛顿时紧张。

姚应熊勒住马，面色冷峻，目光扫过四周：“本官乃富贵乡乡正姚应熊，前来拜访钱有秩！尔等手持利刃，聚众围堵本乡乡正，是想造反吗？”

他带来的三十名护卫，此刻也纷纷亮出兵刃。他们配备的可不是柴刀，而是从钟家缴获、经过重新打磨的正规腰刀，寒光闪闪。背后的猎弓也已取下，箭囊饱满。三十骑人马虽不多，但装备精良，肃杀之气扑面而来，顿时将周围嘈杂的喊叫声压下去不少。

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钱家镇的人没想到姚应熊如此强硬，在自己地盘上竟丝毫不惧，反而先扣上一顶“造反”的大帽子。那领头的壮汉一时语塞。

姚应熊不再理会他们，径直策马来到钱家大宅前。这是一座气派的四进大宅，虽不如钟家老宅那般占地广阔，但通体以青砖砌就，飞檐斗拱，门楼高耸，尽显豪奢，不愧是大安县第一豪强的气派。

“富贵乡乡正姚应熊，前来拜会钱老，还请钱老拨冗一见！”姚应熊翻身下马，朗声对着大门喊道。

一连喊了三声，朱漆大门纹丝不动，门房的下人抱着胳膊靠在门框上，斜眼看着姚应熊，嘴角带着毫不掩饰的讥诮。

又过了半晌，侧门打开，一个穿着体面的中年管家踱步而出，眼皮都没抬一下，拖长了声音道：“我家老爷今日身体不适，不见外客。姚乡正，从哪儿来，就回哪儿去吧。”

姚应熊强压怒火，沉声道：“回去可以。把我富贵乡的人放了，我立刻就走。”

“哦，你说那几个违反县尊禁令，擅闯我镇、意图不轨的歹人？”管家这才抬起眼皮，似笑非笑地看着姚应熊，“已经被游缴钱复明押送县衙，交由县尊老爷落了。姚乡正要人，自去县衙讨要便是。”

姚应熊脸色一变：“不过是一些乡民，收购些山货土产，何至于扣上‘歹人’的帽子，还要扭送县衙？”

“姚乡正，”管家脸上的假笑收敛，带着几分居高临下的嘲弄，“这种话，骗骗那些愚夫愚妇也就罢了。到了钱家，还敢睁着眼睛说瞎话？你们富贵乡，还有那位赵老爷，手伸得未免也太长了些！我家老爷让我带句话给你——”

管家顿了顿，声音转冷：“这大安县，它姓钱！有些人，不是你们能招惹的。别以为扳倒了一个破落户钟家，就不知天高地厚了。在钱家眼里，你们，还不够格！”

说完，管家不再看姚应熊铁青的脸色，转身便走，砰的一声关上了侧门。

“哈哈哈！”周围的钱家庄丁佃户们顿时爆出一阵哄笑，各种污言秽语和挑衅之词不绝于耳。

姚应熊气得浑身抖，拳头捏得嘎吱作响，但他死死忍住了。严亮策马靠近，低声道：“姚乡正，他们在故意激我们动手。他们人多，而且不少人有弓箭，真动起手来，咱们占不到便宜。一旦闹出人命，被他们抓住把柄，告到县衙，咱们就被动了。这里毕竟是钱家的地盘。”

姚应熊深吸几口气，强迫自己冷静下来。严亮说得对，钱家敢这么嚣张，不仅因为他们是地头蛇，更因为他们背后站着河东郡的孟家！孟家世代镇守河东，累世官宦，是正儿八经的士族，门生故吏遍布。虽然不直接管辖明州，但影响力不容小觑。真要把孟家惹出来，别说他姚应熊，就算再加上赵砚，目前也绝对扛不住。

“我们走！”姚应熊从牙缝里挤出三个字，翻身上马，头也不回地带着人离开了钱家镇。身后，钱家人的哄笑声、辱骂声更加响亮刺耳。

……

回到富贵乡，见到赵砚，姚应熊满脸愧色和屈辱：“老赵，我……我没用，人没要回来，还……还受了顿腌臜气！”

赵砚听完姚应熊的讲述，脸色彻底沉了下来。他缓缓放下手中的茶碗，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“好，好得很。给脸不要脸是吧？既然他们想把脸撕破，那就不用谈了。”

姚应熊抬头，眼中燃起一丝希望：“老赵，你有办法？”

“如果人真的被他们送去县衙了，”赵砚眼中寒光闪烁，“那咱们就先想办法，把人从县衙里‘请’出来。等人出来了……”他顿了顿，语气平静，却带着一股令人心悸的寒意，“咱们再好好跟钱家，算一算这笔账。这一次，我要让他钱家，把吃下去的，连本带利给我吐出来！”

和平的试探，以对方的傲慢和羞辱告终。那么接下来，就该亮出獠牙了。赵砚心中，一个反击的计划已逐渐成型。

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