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第328章 城外惊变下78（第1页）

下午，晒谷场上排起了长队。乡民们提着用草绳串起的、血淋淋的鼠尾，依次到曹子布和张合那里登记、称量、兑换粟米。场面虽然有些怪异甚至血腥，但每个人脸上都洋溢着收获的喜悦。最多的一个人，竟拿出了近两千条鼠尾，换了足足三十五斤粟米！这在粮食短缺的当下，无疑是一笔巨款。

乡民们赚了，赵砚更赚。他付出的不过是一千多斤粟米成本不过几两银子，但收入系统的死鼠，为他带来了过八千两白银的净利润！这还不算之前几天陆陆续续“回收”的。而且，这“狂撒粮”的举动，尤其是对新归附的林家佃户和包身工而言，不啻于天降甘霖。在他们看来，这位新老爷不仅手段厉害，能带他们打退匪徒他们相信了赵砚的说辞，还能在灾年给大家粮活命，简直是天大的善人。一时间，赵老爷的仁义之名，在两乡之地迅传开。

“这一波鼠潮高峰应该是过去了，但接下来几天，恐怕还有零星的鼠群过境。各村的巡逻和捕杀不能停，打死的鼠尸，统一运到指定地点深埋，等我回来处理！”赵砚对几个村子的负责人吩咐道，特意强调了“等我回来处理”，自然是为了方便他“回收”。

“现在，所有人立刻行动，在各家各户房前屋后、水井周边撒上石灰！我已经让人熬了消毒的药水，挨家挨户去喷洒！所有人都必须喝烧开过的水，谁敢喝生水，严惩不贷！被老鼠爬过、咬过的粮食、衣物，能扔就扔，不能扔的必须用开水反复烫煮！”

“还有，所有被老鼠咬伤、抓伤的人，无论轻重，必须马上到乡治所旁边的隔离棚报告！我会亲自给他们处理伤口，放预防疾病的药物！隐瞒不报者，一旦病，牵连全家，逐出本乡！”

赵砚的命令一条接一条，清晰而严厉。经历过鼠群的恐怖，没人敢把他的警告当耳旁风。防疫措施迅在两乡推行开来。

随后，赵砚带着一小队护卫，骑马巡视下属的各个村子。一路上，触目惊心。虽然大规模鼠潮已过，但田野间、沟渠旁，仍然能看到成群结队的老鼠在流窜，它们仿佛不知疲倦的毁灭者，所过之处，无论是刚刚抽穗的庄稼，还是野草灌木，甚至树皮，都被啃噬得一片狼藉。毫不夸张地说，马蹄过处，不时能听到“噗叽”一声，那是躲闪不及的老鼠被踩成肉泥的声音。

他又花了整整一天时间，将各村集中起来的死鼠“回收”了一遍，系统余额再次暴涨四五千两。不过，在一个村子，他撞见几个胆大的村民，偷偷将剥了皮的老鼠架在火上烤，油脂滴在火堆里滋滋作响，空气中弥漫着一股怪异的肉香。赵砚当场勃然大怒，下令将带头烤鼠的几人捆起来，当众抽了十鞭子，并罚没其全家本次兑换的所有粮食。

“鼠疫！出血热！你们是想害死自己，还是想害死全村人？！”赵砚的怒吼让所有人噤若寒蝉。直到此刻，那些心存侥幸的村民才真正意识到，老爷严禁接触、食用死鼠，绝非危言耸听。

连续数日的奔波和神经紧绷，让赵砚也感到了疲惫，但收获是巨大的。当他从最后一个村子返回时，系统账户里的白银总数，已经突破了四万四千两。他没有停歇，又马不停蹄地赶往富贵乡。

富贵乡的情况比大关乡更严重些，老鼠似乎更多。姚应熊虽然也组织了防御，但效率和赵砚这边没法比。赵砚一边协助指挥，一边“顺手”将堆积如山的死鼠处理掉，账户里的数字再次跳动，突破了五万六千两大关。

整整三天的高强度“灭鼠运动”下来，两乡境内的鼠群密度终于下降了九成以上，虽然仍有零星老鼠为患，但已不成大气候。而赵砚的系统余额，也稳稳地停留在了六万五千两这个惊人的数字上。相比之下，购买用于奖励的那点粟米所花费的一千多两银子，简直微不足道。

就在赵砚准备着手灾后重建和巩固防疫成果时，周树林从钱家镇带来了令人不安的消息。

“东家，钱家镇那边……惨透了！”周树林风尘仆仆，脸上带着惊悸，“老鼠简直成了灾！钱家好几个大粮仓，都被老鼠打洞钻进去，祸害得一塌糊涂，听说光是清理出来的霉烂粮食和鼠粪，就堆成了山！镇子上有好几个人，睡觉时被老鼠活活咬死了！老百姓就更别提了，地里的庄稼还没熟就被啃光了，家里存的那点粮种也被祸害了不少，真是……真是没活路了！”

他喘了口气，压低声音道：“用钱家一个老管事的话说，他活了五十多年，没见过这么邪性的鼠灾！接连遭了旱灾、雪灾，人心本来就绷到了极限，要不是明州大营派了兵在各地弹压，恐怕早就乱起来了！昨天，县尊老爷紧急召集各乡的乡正、有秩进城议事，姚老爷天没亮就去了，这会儿应该快回来了。”

果然，临近中午，姚应熊一脸铁青地回到了富贵乡，径直找到了赵砚。

“完了，全完了！”姚应熊一屁股坐下，狠狠灌了一口凉茶，才喘着粗气道：“大安县这次是重灾区，老鼠已经蔓延到临近几个县了！明州李知州下了死命令，让各县务必管好自己地盘上的百姓，严禁任何人逃荒，更不许跑到别的州府去！谁敢放人，或者有大批流民从他管辖的地界过去，一经现，就地免职，重责不贷！”

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他越说越气，忍不住破口大骂：“去他娘的自救！这他娘的是自救吗？这是把老百姓往死路上逼，还不让他们出来找活路！官府一粒粮食都不拔，就让各县‘自行筹措’，‘动乡绅赈济’！筹措个屁！乡绅自己都快饿死了！”

赵砚静静地听着，脸上没什么意外之色。官府的德行，他早就看透了。大难临头，先想的永远是自己的乌纱帽和辖地的“稳定”，百姓的死活，在他们眼中不过是数字和麻烦。

“咱们本来就没指望过他们，不是吗？”赵砚平静地说，“反正咱们两乡损失可控，粮食也还够撑一阵子。接下来要做的，一是继续防疫，不能出乱子；二是要防的，不是老鼠，是其他地方活不下去，涌过来的流民！”

姚应熊一愣：“流民？你是说……其他地方会乱？”

“这几年，天灾人祸就没断过，老百姓的忍耐已经到了极限。现在又来了这么一场要命的鼠灾，地里绝收，家里断粮，官府还不让走，你说他们会怎么办？”赵砚反问道。

“等死，或者……硬闯？”姚应熊迟疑道。

“等死是死，硬闯或许还有一线生机。换了是你，你怎么选？”赵砚冷笑，“禁令？那是防君子不防小人，更防不住成千上万快要饿死的人！我敢断言，要不了多久，第一批熬不住的流民就会出现。他们会像水银泻地一样，四处流动，寻找任何一丝活命的机会。”

姚应熊倒吸一口凉气：“那咱们……”

“截住他们！”赵砚斩钉截铁，“想尽办法，把他们留下！”

“留下？”姚应熊急了，“老赵，不是我不愿意，是咱们没那么多粮食啊！养活两乡的人已经捉襟见肘了，再来流民，拿什么养？到时候别说收留他们，咱们自己就得先乱起来！”

“粮食的事情，我来想办法。”赵砚看着姚应熊，目光深邃，“你只管负责，在咱们两乡的地界上，设卡拦人。软的也好，硬的也罢，尽可能把人留下。只要留下，人就归我，粮食我来出。”

姚应熊愣住了，他没想到赵砚会说得如此直接，甚至有些……霸道。两家虽是盟友，但不知不觉间，实力的天平早已倾斜。赵砚这是在明确告诉他，以后在这条船上，谁才是掌舵的人。

姚应熊沉默了片刻，眼神复杂地看了赵砚一眼，最终，他重重点头：“好！我听你的！”

赵砚脸上露出一丝笑意，拍了拍姚应熊的肩膀：“应熊，这对别人来说是灭顶之灾，可对我们兄弟而言，是一次千载难逢的机会！能不能在这大安县真正立足，甚至更进一步，就看这次了！”

他稍稍凑近，声音压得更低，带着一种不容置疑的野心：“甚至，眼光放长远点，称霸明州，也未必不可能！接下来，我们要跟时间赛跑，跟其他还在观望、或者只想着自保的家族赛跑！这世道，以后谁手里的人多，谁拳头硬，谁就是老爷！你，愿意帮我吗？”

姚应熊浑身一震，猛地抬头看向赵砚。这番话，几乎等于直白地宣告了赵砚的野心——他想要的，远不止一个富贵乡，甚至不止一个大安县！

其实这些天，姚应熊已经隐隐感觉到了。从赵砚轻描淡写吞并周家，到有条不紊地组织两乡抗灾防疫，再到如今眼睛都不眨就承诺解决粮食问题……这绝不是一个普通乡下地主能有的气魄和手段。他提拔赵砚，本是看中其勇武和些许急智，可越是深入了解，他越现，自己根本看不透这个曾经的“赵三郎”。他心思深沉，手段果决狠辣，却又总能让人觉得可靠、值得追随。前些日子，他隐约听说，不仅富贵乡，整个大安县的游侠、青皮，似乎都悄无声息地被赵砚的人“梳理”了一遍。这种对底层力量的掌控力，让他心惊，也让他自愧不如。

鼠灾来临，他自己慌得六神无主，全靠赵砚一手布置，才稳住局面。赵砚用粮食换鼠尾，看似亏本，却极大地凝聚了人心，提升了效率。这一桩桩，一件件，都显示出赵砚眼界、手段远于他。

现在，赵砚毫不掩饰地向他展示了更广阔的蓝图。心情复杂是肯定的，有一丝被越的失落，也有一丝面对未知的忐忑。但最终，对赵砚能力的信服，对未来的憧憬，以及那句“我们兄弟”的情谊，压倒了一切。

没有太多犹豫，姚应熊再次重重点头，这一次，眼神里多了几分坚定和火热：“好！你说，我做！我姚应熊，跟你干了！”

赵砚畅快地笑了，用力揽住姚应熊的肩膀：“应熊，你放心，咱们哥俩，一荣俱荣，一损俱损！来日我若真能站得更高，必有你一番富贵前程！”

“哈哈，老赵，那我可就等着了！”姚应熊也被这番话激起了胸中久违的豪情，大笑着说道。两人相视而笑，一种更紧密的同盟关系，就此确立。

说服了姚应熊，赵砚心中大定，开始有条不紊地布置起来。设立关卡的位置、拦截流民的话术、初步的甄别和安置流程、以及最重要的——粮食的“来源”和储存地点，都需要精心安排。

就在鼠灾过后第四天，一个赵砚意料之外，却又在情理之中的人，风尘仆仆焦急地赶到了富贵乡。

“老钱？你怎么来了？”看着眼前满脸、衣衫染尘的钱老爷，赵砚心中一动，知道新的变数，或者说新的“机会”，上门了。

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