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第326章 城外惊变下76（第2页）

“废物！一群废物！”钟利气得暴跳如雷，一脚将还在喋喋不休诉苦的钟十二踹得晕死过去。他心疼啊，那几十个可都是钟家花大价钱培养的精锐，是他们在乡间横行、干脏活的重要力量，就这么折损了大半！

钟全扶住气得抖的钟利，沉声道：“二哥，输了，咱们认了吧。这赵砚，真是咱们钟家的克星。阴的硬的，咱们都试过了，都栽了。再纠缠下去，怕是要把老本都赔光。眼下，唯有暂避锋芒，等官身下来，再从长计议。实在不行……想办法让‘络腮胡’那边的人出手。”

钟利胸膛剧烈起伏，最终，所有的愤怒和不甘，都化为一声沉重的叹息。他知道，三弟说的是眼下唯一的出路了。

……

天亮了。

赵砚推开房门，舒服地伸了个懒腰，仿佛昨夜只是睡了一个再普通不过的觉。

林家宅院的大火，烧了几乎一整夜，直到天色大亮，依然有零星的火苗和滚滚浓烟冒出。里面的人，不成焦炭，也断无生理了。

不仅如此，昨夜一战，收获颇丰。除了击毙来袭之敌，还缴获了无主的战马四十余匹，驮驴十几头。算上之前陆陆续续的缴获和购买，赵砚手头的马匹数量，离当初许诺给严亮组建马队的数目，已经相差不远了。

当然，昨夜也着实凶险。若不是他提前得了冯越预警，又布防严密，将大部分人手都配上了弓箭和利刃，面对近百骑的突然夜袭，哪怕能守住，伤亡也必然惨重。幸好，他从来不是个喜欢“低调”的人，该武装到牙齿的时候，绝不手软。

冯越这次又立了大功，提前解决了林九河派出的接应人手，掐断了内外勾结的关键一环。这才是合格下属该有的样子——想在前头，做在前头，为主公分忧。

“越是关键时刻，越不能有丝毫松懈。庆祝，永远要等到尘埃落定之后。”赵砚心中再次告诫自己。

除了当场格杀和逃走的，昨夜还抓了七八个活口。这些活口，连同部分缴获的马匹，赵砚打算过些日子，亲自押送到县衙去。当然，不是现在。现在送过去，痕迹太新，容易引人怀疑。等鼠灾的事情闹大，再把这些“袭击乡里、纵火行凶的山匪余孽”连同“赃物”一起上交，时机更合适。

他把曹子布、张合、冯越等昨夜有功之人叫来，论功行赏，毫不吝啬。银子、粮食、甚至承诺未来更好的职位，让众人心服口服，士气高涨。

处理完内部赏罚，赵砚才带人走出临时住所。林家的火势已弱，他这才“焦急”地组织人手“全力救火”。当然，明眼人都知道，烧成那样，救与不救，区别不大。

一直忙活到下午，大火才彻底熄灭。在这之前，赵砚已经写了两封信，一封快马送往富贵乡给姚应熊，详细说明了昨夜“遭遇山匪袭击、林乡正不幸罹难”的情况，并约他过几日一同处理“匪患后续”及押送俘虏之事。另一封，则送给了县城里的石主簿。有些事，需要提前通气。

“主公，林家的……尸都清理出来了，集中在那边空地。粗略清点，约有……五十三具。”曹子布走过来汇报，脸色有些白，空气中弥漫的焦臭和烤肉混合的怪异气味，让他胃部一阵翻腾。

赵砚点点头，走了过去。空地上，一具具焦黑的尸体蜷缩着，大多已面目全非，毛尽毁，皮肤炭化或布满巨大的水泡，有些地方甚至露出了烧熟的皮下组织，滋滋地冒着油脂，在午后的阳光下泛着诡异的光泽。整个尸体都缩了水，显得皱巴巴、黑乎乎的。

其中一具尸体，倒在一堆女尸中间，虽然同样焦黑变形，但身上的衣物残片和佩戴的少许饰品，还能勉强认出是林九河。他张着嘴，似乎在死前经历了极大的痛苦和恐惧。

赵砚面无表情地看着这人间惨剧，内心毫无波澜，甚至有点想笑。他低声自语，只有身边的曹子布能隐约听见：“得罪谁不好，偏要来惹我？现在好了吧，都成‘熟人’了。”

一些心理承受能力稍差的乡民和护卫，早已跑到一边呕吐起来。曹子布也是强压着不适。

“主公，这些……尸，如何处置？要就地掩埋吗？”曹子布问道。

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“不。”赵正摇摇头，声音平静得可怕，“找几辆板车，全部运到乡里的义庄停好。用草席盖一盖，别吓着人。死了这么多人，还是一位乡正，不可能就这么悄无声息地过去。县里肯定会派人下来查验的。这些，就是‘山匪暴行’的铁证。”

曹子布明白了赵砚的意思，这是要把事情彻底定性，并且把证据做“实”。他立刻安排人手去处理。

随后，赵砚将大关乡的乡民，无论是不是他的佃户，全都召集到了乡中的晒谷场。他站在一处高台上，看着下面或惊恐、或茫然、或悲戚的众多面孔，脸上露出了沉痛而愤怒的表情。

“乡亲们！”赵砚的声音通过一个简易的铁皮喇叭，清晰地传遍全场，“昨夜，我们大关乡，遭遇了自大关山匪患平定以来，最恶劣、最凶残的袭击！”

场下顿时一阵骚动。

“一伙穷凶极恶的大关山余孽，趁着夜色，偷袭了我们乡！”赵砚的语气充满痛心疾，“他们烧杀抢掠，无恶不作！虽然，在我赵砚，以及众多护卫弟兄，还有众多勇敢乡邻的奋力抵抗下，我们击退了这些匪徒！但是……”

他话锋一转，声音变得更加沉痛：“但是，这些丧心病狂的匪徒，在败退之际，竟然丧尽天良，在乡里多处纵火！许多乡亲的房屋、财物受损。而最令人痛心的是……”

赵砚指向林家废墟的方向，声音带着哽咽：“我们敬爱的林九河林乡正，一家老小五十余口，尽数葬身火海，无一幸免！这是何等的惨剧！何等的暴行！”

场下传来低低的啜泣声，多是林家的远亲或受过些许恩惠的人，但更多人是沉默，甚至眼神中带着一丝不易察觉的麻木或快意。林九河平日为人如何，大家心里有数。

赵砚深吸一口气，仿佛在强忍悲痛：“林乡正为官……为乡操劳多年，如今竟遭此横祸，实在令人扼腕！此乃我大关乡之殇！此仇，不共戴天！”

他顿了顿，环视众人，语气转为坚定：“我已书信呈报县尊大人，必将追查到底，剿灭余孽，为林乡正，为所有受害的乡亲，讨回公道！现在，让我们……为昨夜不幸罹难的乡亲，为林乡正一家，默哀片刻。”

说罢，他率先低下头。台下众人，无论心思如何，也大多跟着低下了头。阳光下，焦臭的气味尚未散尽，一场由赵砚主导的“悲剧”与“复仇”大戏，就此拉开序幕。而真正的导演和最大受益人，此刻正低着头，嘴角勾起一丝无人察觉的冰冷弧度。

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