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第289章 城外惊变下39（第1页）

姚应熊被师爷毫不客气地打断，心里一沉。他本以为，自己汇报了“勾结逆党、伏击乡官”这等大事，县令会立刻重视，派大队人马前去搜捕镇压。没想到，谢谦只是轻描淡写地让燕捕头带几个人“去查一查”。

“大老爷，”姚应熊忍不住再次开口，语气急切，“那关雪峰在大关乡根深蒂固，党羽众多，而且很可能藏匿了钟家余孽，只带几个人，恐怕……”

“住口！”师爷脸色一沉，厉声打断了他，“姚应熊，这里有你教大老爷做事的份吗？你是亲眼看见关雪峰勾结钟家余孽了，还是拿到真凭实据了？就凭你上下嘴皮子一碰，关家就成了逆党贼匪了？不调查清楚，怎知你有没有为了私人恩怨，构陷同僚？”

姚应熊被噎得说不出话，脸涨得通红。他总不能说，关雪峰是被他们“屈打成招”又“设计灭口”的吧？那些证据，大多是连夜炮制的，经不起深究。

谢谦这才放下手中把玩的一块镇纸，抬起眼皮，不紧不慢地开口道：“小姚啊，你的心情，本官理解。前些日子，本官就差点被钟家蒙蔽，险些冤枉了赵孝子。正所谓吃一堑长一智，办案，尤其是涉及官员、涉及逆党这等大案，更要讲究证据确凿，不能偏听偏信，更不能鲁莽行事。”

他顿了顿，语气缓和了些：“当然，本官是信你的。但你也要体谅本官的难处。没有确凿证据，光靠你一张嘴说，本官如何向上峰交代，如何向百姓交代？让燕捕头带人去查，就是去核实情况，收集证据。若情况属实，本官自然不会姑息。你先回去吧，等燕捕头的消息。”

姚应熊还想再分辨几句，谢谦已经端起茶杯，不再看他。师爷见状，立刻上前一步，做了个“请”的手势：“姚应熊，请吧，大老爷还有公务要处理。”

姚应熊满肚子憋屈和不解，却也不敢再说什么，只能躬身行礼，退出了书房。

走出房门，他脑子里乱糟糟的。怎么会这样？谢谦的反应，完全出乎他的预料。他想起赵砚的嘱咐，又硬着头皮，先去拜访了朱主薄。朱主薄倒是见了他，但态度不咸不淡，听了他的“汇报”后，只是捋着胡须，打着官腔：“此事关系重大，姚应熊既已禀明县尊，就一切听从县尊安排便是。本官主管钱粮刑名，此等缉捕事宜，自有燕捕头负责。”

姚应熊碰了个软钉子，又去找了刘茂。刘茂倒是热情，亲自陪他来到了县衙外，但并未进内堂，只是在外面等候。等姚应熊一脸沮丧地出来，刘茂听完他的叙述，也只是笑着摇了摇头，拍了拍他的肩膀：“大老爷既然让燕捕头去查，你便安心回去等消息就是。能抓到人自然好，抓不到，你也别自己往上冲，更别把事情闹大，懂吗？”

姚应熊更迷糊了：“刘大人，您的意思是……”

“你呀，听我的，回去该干嘛干嘛，就当这事暂时过去了。等燕捕头调查清楚，自然会有分晓。”刘茂意味深长地看了他一眼，“我还有公务，先走一步。下次来县城，咱哥俩好好喝一杯。”

看着刘茂离去的背影，姚应熊心里更不是滋味了。他就算再迟钝，也感觉到不对劲了。谢谦的冷淡，朱主薄的推诿，刘茂的“点到为止”……所有人似乎都对“擒拿逆党同谋”这件事兴趣缺缺，甚至有意压制。

“怎么会这样？这明明是送上门的功劳啊……”姚应熊百思不得其解，心里又是憋闷又是惶恐。难道自己哪里做错了？还是说，这里头有什么他不知道的内情？

他不知道的是，刘茂离开后，心里也在暗自叹息。这姚应熊，在富贵乡那一亩三分地或许还能折腾，但到了县城，面对更复杂的局面和人心，就显得有些不够看了。眼界、城府，都差了些火候。他入城后，先去找朱主薄，再找自己，这顺序，以他对姚应熊的了解，不像是姚应熊自己能想出来的。背后多半是那个赵砚在指点。

“赵砚……确实是个聪明人，懂得借力打力，也懂得分寸。可惜，姚应熊没完全领会他的意思，或者说，领会了，但沉不住气，在县尊面前追问，反而引起了反感。”刘茂心中思忖，“现在的姚应熊，做个冲锋陷阵的先锋尚可，但要独当一面，或者作为心腹臂膀，还差得远。倒是那个赵砚……名声好，懂医术，心思缜密，会办事，人情世故也通透，是个值得拉拢的人才。有机会，得跟他好好谈谈。”

姚应熊还不知道自己已经被刘茂在心里“降级”了，他郁闷地朝外走去，准备去找燕六年。刚转过一个回廊，却被一个清脆的声音叫住了。

“姚应熊，请留步！”

姚应熊转身，看到谢芸儿在丫鬟的陪伴下，正朝自己走来。他连忙行礼：“大小姐有何吩咐？”

谢芸儿递过来一个精致的食盒和一封信：“姚应熊，这里有一些我亲手做的糕点，还有一封信，劳烦你带回富贵乡，务必……亲自交到赵孝子手中，可记住了？”

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姚应熊愣了一下，接过食盒和信，心里更是五味杂陈。大小姐居然亲自做点心，还写信给老赵？这……这未免也太上心了吧？虽然之前大小姐就去探望过老赵，但这又是点心又是信的……

他想起赵砚之前关于“救命恩人、长辈”的说辞，勉强压下心头那点荒谬的猜想，自我安慰道：大小姐心地善良，知恩图报，把老赵当成长辈孝敬，做点糕点，写封感谢信，也……也挺正常的吧？

“大小姐放心，小人一定亲自送到赵孝子手中！”姚应熊恭敬应下。

“有劳姚应熊了。”谢芸儿点点头，看着姚应熊离开的背影，心里却开始想象赵砚收到点心和信时的表情，脸颊微微有些烫。不知道他尝了这枣泥糕，会不会喜欢？下次，下次一定要早点去富贵乡，多待一会儿，最好能亲眼看着他做一次糕点……

……

下午，日头偏西，姚应熊才和燕六年一行人，磨磨蹭蹭地回到了富贵乡。

这一路上，姚应熊是又急又气。气的是燕六年这厮，得了县令的命令后，磨蹭了近一个时辰才点齐了区区五六个捕快衙役，然后慢悠悠地骑马，一路上东张西望，跟出来踏青似的。他几次催促，都被燕六年没好气地堵了回来，说他“瞎指挥”、“不懂规矩”、“净给自己找麻烦”。

姚应熊都快被气懵了。这明明是送上门的功劳，怎么就成了“找麻烦”了？他现在就是再笨，也彻底明白过来了。县衙里，从上到下，对“关雪峰勾结钟家余孽”这件事的态度，都很微妙，甚至可以说是冷淡、拖延、不想深究。

“出变故了，而且是我不知道的变故！”姚应熊心里七上八下，一路胡思乱想，好不容易熬到了富贵乡。

回到乡治所，却现赵砚并不在。一问之下才知，赵砚天还没亮就带着大胡子等大部分人手，赶去大关乡了。

“这个老赵，动作可真快！”姚应熊心里稍微安定了一些，有老赵在，大关乡那边应该不至于出大乱子。

燕六年大喇喇地坐下，翘起二郎腿：“姚应熊，你把事情经过，详细再跟我说一遍，我让兄弟们去大关乡‘调查调查’。今晚我们就借宿在你这乡治所了。搞几张干净的床铺，再弄点酒菜来，这一路过来，兄弟们可都饿坏了！”

姚应熊哪有心思跟他掰扯这些，敷衍地点了点头，叫来仆人吩咐下去准备，随即又拉过一个心腹仆人，急切地问道：“老赵走之前，可有什么交代？”

“回少爷，赵爷走之前说了，若是您回来，就让您派人去大关乡的祝家村寻他，他会在那边落脚。”

姚应熊想了想，眼下情况不明，还是得尽快跟赵砚通个气。他匆匆回到书房，提笔快写了一封信，将面见谢谦、朱主薄、刘茂的情况，以及谢谦的冷淡反应、燕六年的敷衍态度，还有自己的困惑和担忧，都写了下来。写好后，用火漆封好，交给那名心腹仆人，郑重嘱咐道：“用最快的度，送到大关乡祝家村，亲手交给赵爷！记住，除了赵爷本人，不能经过第三个人的手！”

“是，少爷！”

……

下午四点左右，在大关乡祝家村临时落脚点的赵砚，接到了姚应熊的快马急信。

他拆开信，快浏览了一遍，脸上没有任何意外，反而露出一丝冰冷的笑容。

“呵，果然不出我所料。”赵砚将信纸在蜡烛上点燃，看着它化为灰烬，“张金泉背后的人，果然力了。谢谦这是投鼠忌器，或者……干脆就是一条船上的人，不敢深究，想把事情压下去，冷处理。”

“这些官老爷，果然靠不住。在他们眼里，没什么比自己的乌纱帽和前程更重要。所谓的律法、正义，不过是他们权衡利弊的工具罢了。”

他让姚应熊先去试探朱主薄和刘茂，就是想看看县衙里对“钟家余孽”和“张金泉余党”这件事，到底有多大决心。如果朱主薄和刘茂都积极推动，说明谢谦有意借机清理钟家残余势力，甚至可能想动一动张金泉背后的关系网。那他们就可以借势而为，大干一场。

可惜，姚应熊没完全领会他的深意，或者说领会了但执行时顺序和方式不对，直接捅到了谢谦面前。谢谦的反应，以及随后朱主薄和刘茂的态度，已经很明白了——这件事，到此为止，不要再扩大了。派燕六年带几个人去“查”，不过是走个过场，给各方一个交代而已。等风声过去，张金泉说不定就能换个身份，在某个角落“秽土转生”。

不过，赵砚脸上的冷笑很快又转为平静，甚至有一丝释然。

“罢了，我本来也没指望靠他们。我想要的东西，已经差不多拿到了。”

他看向窗外，大关乡的轮廓在暮色中渐渐模糊。关雪峰死了，关家群龙无。祝家村被打服了，杨树林等人可以更顺利地在这里活动。他赵砚的触角，已经借着这次冲突，正式伸进了大关乡。虽然暂时不能借“逆党同谋”的罪名将关家连根拔起，也不能顺着关雪峰这条线去挖钟家余孽和林四两，但初步的目标——打击关家，在大关乡站稳脚跟——已经基本实现。

“谢谦想捂盖子，那就让他捂吧。只要不挡我的路就行。”赵砚眼中闪过一丝寒光，“接下来，就是慢慢消化大关乡，同时……得想办法，给自己找一条更粗、更稳的大腿了。谢谦这条腿，看来并不怎么牢靠。”

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