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第258章 城外惊变下12（第1页）

姚应熊提到的走私网络，让赵砚心头一凛。如果这商道真的绵延数州，牵连数十县镇，其背后隐藏的势力之大，恐怕远想象。张金泉、钟家这些人，很可能只是这个庞大网络在地方上的“白手套”或“守门人”之一。任何一个环节出了问题，都可能引起连锁反应，甚至引来上游势力的关注和报复。

这件事的严重性，赵砚没有完全告诉姚应熊。一来姚应熊未必能完全理解，二来也怕他知道太多，反而束手束脚，甚至胆怯。他这次在县城的设计，表面上看是利用了谢谦和李徽山的矛盾，将张金泉和钟家推入深渊，实际上也是想让他们挡在前面，吸引可能的火力。万一真有人顺着线查下来，当其冲的也是谢谦、李徽山，然后是姚家，最后才有可能摸到他这个“被姚家提拔”的乡下猎户。

当然，最怕的是对方不按常理出牌，专挑“软柿子”捏。所以，赵砚心中始终有种紧迫感。他必须尽快壮大自身实力，积蓄力量。等到真正有足够底气的那天，谁来都不怕。但在那之前，最好的策略还是“苟”住——低调展，闷声财，悄悄扩张地盘和影响力。

“姚兄不必过于忧心。”赵砚放下水杯，神色平静，“兵来将挡，水来土掩。咱们做好防备便是。我会尽快把村里的青壮组织起来，加以训练，不说能打硬仗，至少守护乡里，震慑宵小，应该问题不大。”

“你说的对！”姚应熊被赵砚的镇定感染，也振奋了一些，“钟家父子我都扳倒了，难道还怕他两个跑掉的小崽子？翻不起什么浪！”

他调整了一下心情，换了个话题：“对了，老赵，钟家留下的家产，石老那边说了，他要占五成，剩下的，咱俩一人一半，如何？这次能扳倒钟家，多亏了你的谋划和那‘玉冰烧’。”

“这……姚兄客气了。”赵砚推辞道，“主意是我出了点，但具体操办、上下打点，都是姚兄和石老在出力。我要不要都行，你们看着安排就好。”他这是以退为进。

“那怎么行！”姚应熊连连摆手，态度坚决，“要不是你的‘玉冰烧’打通关节，又提供了那些关键信息，咱们根本赢不了钟家。就这么定了，一人一半！不过……”他顿了顿，低声道，“钟家那些下人、护院、丫鬟什么的，我就不要了，你最好也别要。谁知道里面有没有被钟家父子安插的眼线，或者干脆就是钟利、钟全留下的钉子？带在身边，太危险。”

赵砚点点头：“姚兄考虑得周到。这些人确实不好安置。我倒是有个想法，不如把那些身强力壮的，安排到煤矿去挖煤，也算废物利用，还能控制起来。”

“对啊！老赵，还是你脑子活！”姚应熊眼睛一亮，“让他们去挖煤，既拘着他们，又能产出石炭，一举两得！”

说到煤矿，姚应熊又道：“供应县城的石炭不能断，这是答应了谢县令和李知州的。剩下的产出，石老要四成，咱俩一人三成，你看如何？”

赵砚略一沉吟，道：“这样，姚兄。钟家那个现成的矿场，收益我就拿一成，意思一下就行。另外，我想在附近再单独开一个矿洞，我给乡里交一笔开矿的许可钱，矿洞我自己找人开，产出我自己处理，乡里和石老那边就不占份子了，如何？”

姚应熊有些疑惑：“老赵，你这是……另有打算？石炭生意，走量才赚钱，你单独开个小矿洞，产量有限，能赚多少？莫非还有什么别的门路？”

赵砚笑了笑，没有深入解释：“我在县城不是盘了个铺面么，打算一边卖山货皮货，一边也顺带卖点石炭，方便县城里用。自己有个小矿洞，货源稳定些。”

姚应熊听了，觉得也有道理，但兴趣不大。石炭这东西，利润薄，全靠走量。赵砚想小打小闹，他也不拦着。

实际上，赵砚自有打算。有了稳定的煤炭来源，他就可以在小山村尝试烧制青砖、修建更坚固的宅院，甚至可以尝试炼焦，或者作为其他工业燃料。更重要的是，他需要一个合理的、可解释的煤炭来源，总不能一直凭空从系统商城往外“变”煤。少量还行，一旦用量大了，根本无法解释。现在有了“自己的”矿洞，一切就都顺理成章了。

两人又商量了一些乡里公务的细节，姚应熊站起身：“走，老赵，今天是你第一天上任，我带你见见乡治所里其他人，混个脸熟。”

乡治所人不多，除了几个老吏，就是些跑腿的差役、乡兵。赵砚以前来办事，大多都打过照面，不算完全陌生。他这个“新官”上任，也没有刻意摆架子或“烧三把火”，态度还算平和。当然，暗地里羡慕嫉妒的目光肯定少不了，赵砚只当没看见。在他心里，这些乡吏远不如小山村那些知根知底、跟着他一起干起来的村民可靠。

之后，姚应熊又让原来的乡兵小头目陪着赵砚，在乡治所周边和主要街道转了转，算是熟悉环境和露个面。眼看天色不早，赵砚便打算告辞回村。

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姚应熊却叫住了他：“老赵，别急着走啊！去我家，我让家里备了酒菜，咱们好好喝两杯！晚上就在我家歇了，明天一早，我姐就到家，正好见见！”

赵砚心里暗暗叹了口气，该来的还是躲不掉。他脸上露出为难之色：“姚兄，今天就算了吧。我第一天到任，村里还一堆事。而且啥也没准备，空手上门，也太失礼了。明天，明天我肯定还要进乡，顺便去下面几个村子转转，露个面。到时候一定去府上拜访，如何？”

“咱们兄弟，谁跟谁啊！真要成了一家人，还讲究这些？”姚应熊不以为然。

“越是自家人，越不能失礼数。”赵砚坚持道。

姚应熊见他态度坚决，也不好强求，只得作罢：“行吧，那就明天。对了，老赵，你天天从小山村跑过来，太不方便了。钟家在乡里那处大宅子，现在空着也是空着，县里正准备卖抵债。那宅子三进三出，宽敞得很，直接就能住。要不……你考虑把家搬过来？”

赵砚闻言，还真有点心动。钟家那宅子他远远看过，确实气派。如果能搬进去，不仅住得舒服，在乡里办事也方便，不用天天奔波。更重要的是，有了独立的宅院，很多事做起来也更隐秘。

“这……合适吗？那是钟家的产业，我才刚接手游缴，就住进去，会不会惹人闲话？”赵砚露出犹豫之色。

“有什么不合适的？”姚应熊不以为意，“乡里查封的产业，合法卖。咱们富贵乡，能一口气拿出那么多现钱买下那宅子的，没几个。只要你愿意，交一笔钱，我跟石老这边盖个章，报县里备个案就行，手续简单。”

赵砚沉吟片刻，还是摇了摇头：“暂时……还是算了吧。实不相瞒，姚兄，我现在手头也紧，拿不出那么多现钱来置办这么大的宅子。”该示弱的时候就得示弱，不能充阔。

姚应熊以为他是真缺钱，很仗义地说：“钱不够？我先替你垫上！从以后‘玉冰烧’的分润里慢慢扣就是了！”

赵砚心里感激，但还是婉拒了：“姚兄好意，我心领了。还是等我自己慢慢攒够了钱再说吧。那宅子……姚兄先帮我留意着，别让旁人买了去就行。”他之所以拒绝，除了不想欠姚应熊太多人情，更深的考虑是忌惮钟家背后可能存在的势力。住进钟家的老宅，目标太大，容易成为众矢之的。在自身实力还不够强的时候，还是低调些好，让姚家继续站在前面吸引目光比较稳妥。

见赵砚坚持，姚应熊也不再勉强：“行，那宅子我先帮你留着。等你手头宽裕了再说。”

两人又说了几句，赵砚便带着牛大雷等人告辞离开。来时的板车，此刻已经装满了从乡里仓库提的、属于他份额的石炭，沉甸甸的。

赵砚离开了乡治所，但他新任富贵乡游缴的消息，却像长了翅膀一样，一夜之间传遍了乡里各个村落。“小山村赵砚”、“富贵乡第一孝子”的名头，也随之响亮起来。

回到小山村时，天已彻底黑透。但跟着去运煤的村民们没有一个喊累的，反而都很兴奋。有了这些石炭，晚上家家户户都能烧炕取暖，吃上热饭，睡个暖和觉。老爷还承诺帮大家修葺房屋，这日子，眼看着越来越有盼头了。

不用赵砚吩咐，牛大雷、严大力等人就指挥着村民，将石炭卸到后山指定的地方堆放好。

赵砚则慢悠悠地往家走。还没到门口，就看到自家院子里灯火通明，人声鼎沸，院子外空地上摆开了好多张从各家借来的桌子板凳。

不知谁眼尖喊了一声：“老爷回来啦！”

紧接着，一个娇小的身影就像一阵风似的从院里冲了出来，正是李小草。“公爹！您可算回来啦！”她跑到赵砚面前，脸上带着兴奋的红晕，转头朝院里喊道：“大妹姐！公爹回来了！可以开饭啦！”

赵砚看着这架势，有些惊讶：“小草，这是……”

“公爹，是大妹姐说的！您当了游缴老爷，是天大的喜事，必须好好庆祝，让全村人都跟着高兴高兴！所以晚上请全村人吃饭！”李小草仰着小脸，眼睛亮晶晶的。

“挺好。”赵砚点点头，脸上露出满意的笑容。周大妹和李小草这两个丫头，在他的有意培养和家庭的熏陶下，越来越有主事的风范和格局了，懂得什么时候该大方，该聚拢人心。这让他很欣慰。

看着李小草一脸“求表扬”的期待眼神，赵砚伸手，像往常一样揉了揉她的头，温和地笑道：“你和大妹，都做得很好。”

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