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第192章 绝境中的毒计（第1页）

李家父子犹如两条丧家之犬，相互搀扶着，一瘸一拐，在雪地里深一脚浅一脚地逃回了九里村。

“爹，现在……现在咋办啊？”李火旺哭丧着脸，脸上还残留着赵砚踹出的脚印和淤青，说话时牵动了嘴角的伤口，疼得他龇牙咧嘴。

“你问老子，老子问谁去？！”李根亮更是狼狈，半边脸高高肿起，嘴唇破裂，说话含糊不清，还漏着风——赵砚那一脚，不仅踹掉了他两颗后槽牙，还让他的下巴到现在都隐隐作痛。他心中又恨又怕，想起赵砚那冰冷的眼神和狠厉的身手，就忍不住打个寒颤。

“可……可要是带不回小草，钱老爷那边……可怎么交代啊？”李火旺心里开始后悔了，早知道赵砚如今这般厉害，手下那么多人，他说什么也不敢收那个要命的“定金”。可不收？家里早就断粮了，老娘卧病在床，媳妇挺着大肚子，还有个年幼的侄子，一家子人等着米下锅，眼看就要活活饿死。那一两银子，二十斤上好的粟米，简直就是从天而降的救命粮！足够他们一家熬过这个冬天，甚至还能有点结余。

至于钱老爷是不是要活埋小草……李根亮父子在巨大的生存压力和对“好处”的贪婪下，刻意忽略了心底那丝不安。退一万步讲，就算真埋了……那也总比全家一起饿死强！小草“嫁”过去，至少能让全家人活命，还能攀上钱家这棵大树。钱老爷可说了，只要这门“亲事”成了，以后逢年过节，都会给些照应。有了钱家做靠山，以后在村里，谁还敢瞧不起他老李家？

“先回家再说！”李根亮啐出一口带血的唾沫，恶狠狠地道，“实在不行，就……就只能去求钱老爷出面了！他赵老三再横，还敢跟钱老爷掰手腕不成？！”

父子俩一路骂骂咧咧，将赵砚、刘铁牛等人祖宗十八代都问候了个遍，总算在傍晚时分，灰头土脸地回到了九里村。

九里村地处偏僻，四面环山，不过那些山场林地，大半都姓“钱”或属于其他乡绅，与普通村民没半点关系。村子比小山村略小，约有一百六七十户人家，也是距离小山村最远的一个村子。幸而此时天寒地冻，又临近傍晚，家家户户都窝在家里猫冬，路上没什么行人，倒也没人看见李家父子这副鼻青脸肿、浑身狼狈的惨状。

推开自家那扇吱呀作响的破木门，一股混杂着霉味、药味和沉闷气息的热浪（其实并不热，只是比外面稍暖）扑面而来。

“当家的！火旺！你们……你们这是咋啦？！”李刘氏正坐在冰冷的土炕边，就着一点微弱的炭火搓麻绳，看见丈夫和儿子这副模样，吓得手里的麻绳都掉了，急忙从炕沿上下来。

“还能咋啦？！让人给打了！瞎啊，看不出来？！”李根亮本就一肚子邪火，见婆娘问，顿时像找到了泄口，劈头盖脸地骂道。

“谁打的？是不是……是不是赵老三那个天杀的？”李刘氏又惊又怒，扶着李根亮在炕边坐下，看到丈夫肿得老高的脸颊和破裂的嘴唇，心疼得直掉眼泪，“这老绝户！儿子都死了，还要霸占着我闺女！他就真不怕被人戳脊梁骨，骂他老不修，扒灰吗？！”

李火旺的媳妇刘菊英挺着硕大如鼓、几乎要临盆的肚子，艰难地从里屋炕上挪下来。她本就瘦弱，巨大的肚子显得极不协调，走起路来摇摇晃晃，仿佛随时会摔倒。看到丈夫脸上青一块紫一块，衣服上还沾着泥雪和血迹，也吓了一跳，声音虚弱地问道：“他爹，你……你这是咋弄的？跟人打架了？”

“别提了！晦气！”李火旺灌了一大碗凉水，冰冷的水刺激得他牙关颤，这才添油加醋地将事情经过说了一遍。在他口中，赵砚成了蛮横霸道、强占儿媳的恶霸，刘铁牛等人是助纣为虐的帮凶，而他父子俩则是心疼女儿、前去理论反遭毒打的受害者。

李刘氏和刘菊英听得眉头紧皱，又惊又怕。

瘫在里屋炕上，有气无力的李老太也听到了动静，颤巍巍地问道：“根亮啊，那赵老三家……哪来那么多人？是他家兄弟子侄？”

“应该……是吧。”李火旺含糊地应道。他其实也没见过赵砚的兄弟，但知道赵家有三兄弟，那个带头动手、一口一个“小娥嫂子”的壮汉，多半是赵砚的侄子。乡下地方，宗族观念重，一家有事，同族兄弟叔伯帮忙出头，也是常理。

这年头乡下人成亲，本就简单。双方父母点头，交换了聘礼嫁妆，这婚事就算定了。有钱的办几桌酒席，请亲朋好友热闹一下；没钱的，连酒席都省了，新人直接过门。赵砚当初给李家下的聘礼（钱粮），在灾年也算不错了，但确实抠门，没办酒席。为此，李根亮还曾以此为借口，从前身赵砚手里又多抠了几斤粮食出来。靠着卖女儿得来的那笔钱粮，李家着实过了段不愁吃喝的日子。

后来赵松战死的消息传来，李小草“克夫”的名声也在村里悄悄传开，李家确实因此被一些长舌妇在背后嚼过舌根。但李根亮根本不在乎这些，他在乎的是赵家那笔阵亡抚恤银！因为自己腿脚不便，他没去参加赵松的葬礼，只让儿子李火旺代他去。李火旺那天在赵家，一边痛骂妹妹是“丧门星”，逼她离开赵家，一边又让她想办法把抚恤银“弄”到手带回娘家。若不是惦记着那笔银子，他当时就把李小草强行拉回家了。

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他给了妹妹十天时间，可左等右等，杳无音信。本想再去小山村“理论”，结果乡里传来消息，说大关山有山匪流窜，各村要组织民壮，戒严防守，轻易不得出村。紧接着，百年不遇的暴雪封路，几乎将李家逼上了绝路。

就在全家濒临饿死之际，他们听到了风声——钱家镇的钱老爷，正在为前不久暴病身亡的独子寻找“冥婚”对象，而且指明要“八字硬”、“命格特殊”，甚至……最好是“克夫”的寡妇！

父子俩一合计，李小草不正合适吗？！简直是天赐良机！于是，他们主动找上了钱家。

双方一拍即合。钱家管事验看了李小草的八字（李根亮报的）后，颇为满意，开出了“一两银子、二十斤上等粟米”的惊人价码。这钱粮，既是“聘礼”，也是实实在在的“卖身钱”。

钱家那独子的棺木，因为某些原因（或许是钱老爷过于悲痛，或许是想等寻到合适的“配偶”一起下葬），至今还停放在家中偏堂，并未入土。而就在那口华贵的棺木旁，还停放着一口略小、但同样用料讲究的棺材——显然，那是为未来的“少奶奶”准备的。

李家父子当时看到那口空棺，心里就“咯噔”一下，隐约猜到了什么，但巨大的利益和生存的渴望，让他们选择了视而不见，甚至自我安慰：或许只是走个形式呢？

这一次去赵家，他们不仅要强行带走李小草，完成与钱家的交易，还想着顺便从李小草那里逼问出赵家的抚恤银下落，来个一举两得。

结果，人没带回来，银子也没到手，还挨了一顿毒打，狼狈逃回。

“那……那可咋办啊？”李老太在里屋急得直拍炕沿，声音带着哭腔，“钱老爷只给了两天时间，明天就是最后期限了！要是交不出人，咱们家那几亩薄田，还有这房子，怕是都保不住了！还得倒赔钱老爷的定钱！这不是要了咱们全家的命吗？！”

刘菊英听着，心里越不安，她犹豫了一下，还是忍不住低声开口道：“爹，火旺，要是……要是小草实在不愿意，就算了吧。我前些日子听村里那些碎嘴的婆子嚼舌根，说……说有好几户家里有刚死去的闺女的人家，都去找过钱老爷，想把女儿‘嫁’过去，哪怕只是衣冠冢合葬也行，可都被钱家拒绝了……”

她顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧：“她们说，钱家这次，好像……好像不只是要个名分。我……我听说，是要活人成婚，要是……要是只是抱着灵位过日子，也就算了，可我隐约听人提过一嘴，说钱家……想要活葬！”

这件事像块石头一样压在刘菊英心里好些天了。以前事不关己，她只是当个骇人听闻的闲话听听。可自从昨天公公和丈夫兴冲冲地回来，说要让小姑子去跟钱家“结亲”，她心里就犯起了嘀咕，越想越觉得不对劲。对这个勤快懂事、在家里没少帮她分担活计、还帮她带过孩子的小姑子，刘菊英是有感情的，甚至偷偷给过她一点体己钱。在李家，小姑子与其说是女儿，不如说是个可以随意使唤、出气、最后还能卖钱的“仆人”。于情于理，她都不忍心看着小姑子跳进这么个火坑，甚至可能是……坟坑。

“你懂个屁！闭上你的臭嘴！”李根亮正在气头上，又被戳中心事，顿时像被踩了尾巴的猫，指着儿媳妇的鼻子破口大骂，唾沫星子混合着血丝喷了刘菊英一脸，“小草不去结这个亲，你，你肚子里的崽子，还有你儿子，全家人都得饿死！你有本事，你代替小草去结这个亲啊？！”

刘菊英脸色煞白，捂着高高隆起的肚子，苦笑一声，不敢再顶嘴：“公爹，我……我只是担心……”

“她是我生的！我都不担心，轮得到你一个外姓人来瞎操心？！”李根亮挨了打，受了气，正无处泄，见儿媳妇还敢“多嘴”，更是怒火中烧，转头对儿子吼道：“火旺！你是死人吗？管管你婆娘！没大没小的！”

李火旺也是一肚子邪火没处撒，闻言二话不说，冲上去对着刘菊英就是“啪啪”几记响亮的耳光，下手毫不留情。

刘菊英被打得眼冒金星，耳朵嗡嗡作响，踉跄着后退，撞在冰冷的土墙上，才勉强稳住身形。她捂着瞬间红肿起来的脸颊，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。

屋里其他人，李刘氏只是别过脸，李老太在里屋叹了口气，却没一个人出声劝阻。

“让你多嘴！老爷们说话，哪有你插嘴的份？！”李火旺打完了，心里那口恶气似乎出了些，恶狠狠地骂道。

李根亮这才满意地点点头，阴恻恻地道：“婆娘就该打！三天不打，上房揭瓦！也就是看你大着肚子，经不起折腾，要不然，非把你吊在房梁上，好好教教你规矩！”

刘菊英低着头，泪水无声地滑落，滴在冰冷的地面上。在这个家里，她和小姑子，从来都没有说话的份，也没有被当成人看待的资格。她们只是可以换取粮食、可以泄怒气的……东西。

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