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第178章 暖室之困（第1页）

看似赵砚手下庄客、佃户、仆役人数不少，但分摊到具体事务上，真正可用的核心人手不过四十余人。他可不是开善堂的，即便要收买人心，也得讲究策略，恩威并施。一味地好，养出惰性和骄纵，反噬主家，历史上教训比比皆是。

“公爹，您有看见花花和小草吗？”周大妹忽然走过来，脸上带着一丝担忧。

“方才不是还在院子里看人上梁么？”赵砚抬头。

这时，吴月英从后院方向过来，接口道：“哦，花花刚才说，带妹妹去后面找其他孩子堆雪人了，我看她们穿得厚实，也就在附近，便没拦着。”

周大妹闻言，这才松了口气。

赵砚也没在意，继续指挥人手，为刚刚砌好墙体的东厢房上梁。这是趁着天晴几日，加紧赶工出来的，虽然简陋，但总算多了两间可用的屋子。

忙活了一个多时辰，梁木架好，瓦片铺妥。赵砚从地窖里搬出一个用麻布包裹的、约莫几十斤重的东西。拆开布，里面赫然是一个小巧精致、黑黢黢的铁制壁炉。

这东西不大，他早已想好说辞，便说是昨日姚家信使随行带来的“小玩意”，正好用上。东厢房面积不大，这壁炉足够供暖。桑拿房虽好，终究不是久居之地。

“东家，这是……？”刘铁牛指挥人将新打制的木床搬进屋安放好，好奇地蹲在赵砚身边问道。

“这叫壁炉，专用于室内取暖的炉子。”赵砚一边比划着位置，一边解释，“里面烧柴或石炭，上面这块铁板可以用来温茶、热饭，很方便。”

“铁……铁打的？”刘铁牛瞪大了眼。

“嗯，不然怎经得住火烧？”赵砚笑了笑。

严大力、马大柱等人也围拢过来，看着这黑沉沉的铁疙瘩，眼中满是惊异和羡慕。

“好家伙，这么大一块铁，得值不少钱吧？”

“可不嘛！还得是咱们东家面子大，这大雪天，姚游缴还特意派人送好东西来！”

“那是，也不看看咱们东家是什么人物！”

听着众人的奉承，赵砚只是笑而不语，手上动作不停。在几人协助下，壁炉很快在屋内墙角固定好。赵砚又掀开屋顶一块瓦，将配套的烟囱管道接出去，用特制的锡箔纸仔细包裹好管道与木椽的接触处，既防漏风倒灌，也防高温引燃木料。

一切就绪。赵砚往炉膛里添了些引火的干柴，又加了几块蜂窝煤。火折子一点，橘红色的火苗“呼”地一声蹿起，舔舐着炉壁。不多时，黑黢黢的铁壁炉便被烧得微微红，一股温暖而干燥的热浪，迅在原本冰冷的房间里弥漫开来。

“热了！真热了！这小东西，神了！”刘铁牛惊喜地叫道，伸手在壁炉上方感受着那滚烫的热气，眼睛亮，“东家，这……这玩意儿，等以后我攒够了钱，您能帮我……也弄一个不？”他去过乡里，从未见过此物，心知定然珍贵难得。

“小事一桩。”赵砚拍了拍手上的灰，笑道，“等这雪停了，路好走了，我想法子给你弄个更小巧的，不用你花钱。”

刘铁牛激动得脸都红了，连忙摆手：“东家，这……这怎么使得！这么金贵的东西……”

“铁牛，”赵砚看着他，语气温和而郑重，“我一直把你当自家子侄看待。你办事得力，忠心耿耿，我自然不会亏待你。”

刘铁牛闻言，只觉得一股暖流涌遍全身，比这壁炉的火还要烫人。他用力点头，心中暗道，这辈子，这条命就是东家的了！

一旁的严大力看了，心中又羡又妒，但更多的是振奋：刘铁牛能做到的，我严大力为何不能？只要我表现更好，更忠心，东家定然也能看到！

马大柱在屋里待了这么一会儿，早已是浑身冒汗，棉衣都穿不住了。他贪婪地感受着这久违的、令人骨头酥的暖意，几乎不想挪步。昨夜他蜷缩在后山冰冷的窑洞里，又冷又闷，差点喘不过气，今早起来感觉自己像是从鬼门关爬回来的。与这温暖干燥、宽敞明亮的房间相比，那简直就是猪狗不如的囚笼！还有李家老太那熏人的脚臭……想想就让他作呕。

众人散去后，赵砚对周老太道：“干娘，这屋子暖和，以后您就睡这间吧，也宽敞些。”

“不要不要！”周老太连忙摆手，态度坚决，“我一个老婆子，哪能住这么好的屋子？你是当家人，这屋子合该你来住！我啊，还是喜欢睡火炕，热乎，还能跟孩子们说说话，一个人冷冷清清的，我不习惯。”

“那好吧。”赵砚见她坚持，也不勉强。反正只是过渡，等明年开春重修祖宅，房间自然就宽裕了。

他又看向周大妹和李小草：“大妹，小草，要不你们俩搬过来住？这里比火炕干爽些。”

“公爹，我们睡火炕就很好，习惯了。”周大妹温婉地拒绝。

李小草嘴唇动了动，似乎想说什么，偷偷瞄了一眼吴月英，最终还是摇了摇头，小声道：“我……我也听嫂子的。”

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赵砚没注意到她的小动作，开始动手铺设床褥。实木打造的床榻宽大结实，躺在上面绝不会有半点声响。

“火炕再大，睡四个人是正好，现在挤了六个人，确实都有些睡不舒坦。咱们家现在七口人，正好分两个人过来住这间。”赵砚说出自己的打算。

“反正我老婆子是一定要睡火炕的。”周老太再次表明立场，她喜欢热闹，也怕自己占了孙辈（名义上）的好住处，惹人闲话。

吴月英咬了咬下唇，低头不语。她心思细腻，自然明白赵砚的用意，或许也存了几分想与她独处的心思。可她心中却有顾虑。若大家都睡在一铺炕上，夜间她悄悄过去，倒还罢了。可若单独分出来与赵砚同住一屋，即便名义上是“主仆”或“照顾”，传出去对赵砚的名声总归不好。他虽然被传“不行”，但吴月英深知他是顶天立地的真男儿，如今又是小山村的保长、实际上的“地主老爷”，名声体面至关重要。更何况，她与王大志尚未正式和离，身份尴尬。

她思忖片刻，抬起头，语气平静地说道：“东家，要不……还是我带花花、小草睡火炕吧。这样火炕上刚好四人，我晚上也能就近照顾周奶奶。您和……大妹、小草，就睡这新屋子，宽敞暖和。”

“我看行。”周老太立刻点头赞同，对周大妹和李小草道，“这木床多宽敞，屋子又这么暖和，比挤火炕舒服多了。你们俩是赵家的媳妇，照顾你们公爹，是分内事，就睡这屋吧。”

她心里有杆秤。赵砚待她如亲娘，她却不能真把自己当赵家的老祖宗。赵砚亲娘尚在，她这个“干娘”能得如此厚待，已是天大的福分，若再占了最好的屋子，外人难免说闲话，她绝不愿给赵砚添麻烦。

“可以。”不等周大妹开口，李小草竟抢先点头应下，脸上甚至露出一丝期待，“我们晚上可以照顾公爹，还能轮流起来给壁炉添柴，不让火灭了。”

周大妹也点头附和：“小草说得是。照顾公爹，本就是我们应尽之责。”她心中其实也有一丝难以言说的情绪。最初，不就是她和李小草日夜伺候、守着公爹熬过来的么？如今吴月英几乎包揽了公爹身边所有活计，虽然她们并不讨厌吴月英，多个人照顾公爹是好事，但被完全“边缘化”的感觉，让她们心里有些不是滋味。公爹疼她们，现在连端茶倒水、盛饭夹菜的粗活都不让她们沾手了，李小草为此还噘过嘴。只是她们懂事，怕吴月英多心，才一直忍着没说。如今周老太提起，她们自然愿意接下这“差事”。

赵砚看向吴月英，见她只是垂着眼睑，不接话，甚至还对自己眨了眨眼，示意她同意这个安排。他心中不由苦笑。费了这半天功夫，弄出这么个温暖的“私人空间”，不就是为了……结果倒好，被两个“孝顺”的儿媳妇给“接收”了。

看着周大妹和李小草那认真而坚定的眼神，感受到她们那份想要“尽孝”、想要“回到”公爹身边照顾的迫切心意，赵砚一时间，竟有些不知如何是好了。拒绝？怕是会伤了两个孩子的心。同意？这与他最初的设想……相差甚远。

暖意融融的新屋里，赵砚看着面前神色各异的几位女子，第一次在“家务事”上，感到了些许棘手。

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