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第170章 铁腕与收编（第1页）

赵砚深吸了一口烟，压下胃里翻涌的不适感。毛文娟二叔当初是怎么重伤的？正是追捕盗取新坟陪葬品、甚至可能染指尸骸的贼人时，遭了暗算。人饿到极致，什么事都做得出来，易子而食的惨剧，史不绝书。史书上轻飘飘的“岁大饥，人相食”六个字，背后是无数百姓在生存绝境下的斑斑血泪与人性沦丧。

他赵砚不是圣人，更非救世主，改变不了这吃人的世道。他拼尽全力，所求不过是在这乱世中，护住一方小小的安宁，让身边的人能够活下去，活得像个人。

但，小山村不同。这里，是他选定的根基之地，是他要打造的铁桶江山。外面再如何天崩地裂，这里，不能乱！尤其不能乱到突破人伦底线，堕入那万劫不复的深渊！

所以，此刻，他必须出手了。既是救火，也是收网。

“去，把倭瓜、大勇、铁牛他们都叫上。带上家伙，跟我去徐家！”赵砚掐灭烟头，沉声下令。

“是，东家！”牛勇应声而去。

不多时，蒋倭瓜、牛勇、刘铁牛带着数十名精壮汉子汇聚而来。人人手中都拿着家伙，虽然半数以上是结实的棍棒，但亦有近二十人手持明晃晃的柴刀。这些柴刀皆是赵砚从系统兑换的精铁打造，刃口锋利，既可用于劈柴，危急时刻亦是防身、甚至杀敌的利器。民间持有农具刀具并不犯禁，官府也难以追究。

一行人浩浩荡荡，直奔已成废墟的徐家。

眼前的景象，与牛勇描述的一般无二。徐家那曾经在村中数一数二的青砖瓦房，此刻已残破不堪，门窗全无，堂屋顶部坍塌，露出焦黑的断木残椽，冒着缕缕青烟。几十个面黄肌瘦、神情麻木又带着几分癫狂的村民，正围在院中几处燃烧的篝火旁，或蹲或坐，汲取着那微弱的暖意。空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味，以及一种难以言喻的、绝望的气息。

徐小江瑟缩在墙角，脸上带着伤，眼神惊恐而无助。看到赵砚带人前来，他眼中猛地迸出希冀的光芒，连滚爬爬地冲了过来，哭喊道：“赵保长！您可算来了！这些人……这些人都疯了！您快帮帮我，把他们抓起来！等我爹从钟家搬来救兵，一定重重谢您！您要什么，我爷爷都答应！”

他这番话，无异于火上浇油。围在篝火旁的村民闻言，脸上都露出愤怒之色，但看到赵砚身后那群手持利刃、神情肃穆的青壮，又都敢怒不敢言，只是用戒备和敌视的目光盯着他们。

人群中，一个年约四十、皮肤黝黑、名叫陈平的汉子站起身来。他是村里有名的老实庄稼汉，但此刻，眉宇间却带着一股被逼到绝境的戾气，隐隐成了这群人的主心骨。他盯着赵砚，声音沙哑地开口：“赵保长，徐家是什么德性，你比我们更清楚。你今天……是要为了这老东西，跟我们这些快要饿死冻死的乡亲过不去吗？”

赵砚没有立刻回答，目光锐利地扫过人群，又仔细看了看院中各处，尤其是那些冒着烟的灰烬堆，并未现任何可疑的、非木质的残留物，心中稍定。看来，最坏的情况尚未生。

他这才转向陈平，神色平静，语气甚至带着一丝理解：“老陈，我何时说过，要跟你们过不去？我今日来，正是为了帮大家。”

他上前一步，声音提高，确保在场所有人都能听清：“诸位乡亲，咱们同村多年，知根知底。若说有什么不共戴天的大仇，怕是没有。今日之祸，非因人起，实乃天灾无情！旱魃刚去，雪魔又来，接二连三，不给人喘息之机！家中无粮，身上无衣，头顶无片瓦遮身，这种忍饥受冻、朝不保夕的滋味，我赵砚，也尝过！”

这番话，说到了众人的心坎里。几个年轻后生脸上的敌意，明显消减了不少。陈平紧绷的脸色，也略微缓和。

赵砚继续道：“我知道，大家现在心里慌，怕。怕徐大山回来报复，怕钟家不饶。但我想问大家一句，你们觉得，钟家，真的会在乎你们这几条贱命吗？徐有德仗着钟家，在村里作威作福多年，他何时真正为你们着想过？你们今日拆了他家，抢了他粮，钟家若来，是会先追究你们，还是会先追究他徐有德这个无能、失职的狗腿子？”

这话，如同重锤，敲在众人心上。是啊，钟家会为了徐有德这个已经烂到根子里的废物，大动干戈吗？

徐小江脸色惨白，急忙冲到赵砚面前，急切地分辩：“赵保长！我爷爷说了，只要您肯出手相助，帮我们徐家度过此劫，之前的所有恩怨，一笔勾销！我们……我们徐家，定有厚报！”

赵砚闻言，不由轻笑一声，那笑声中充满了毫不掩饰的讥诮。他指着徐小江，声音朗朗，传遍全场：“厚报？你爷爷徐有德，这些年仗着钟家撑腰，在村里干的那些欺男霸女、盘剥乡邻、草菅人命的腌臜事，桩桩件件，你心里没数？村民们心里没数？你让我帮他，岂不是为虎作伥，助纣为虐？！”

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“赵老三！你……你休要血口喷人！”墙根下，瘫软在地、面如金纸的徐有德，闻言气得浑身抖，强撑着嘶声喊道，“冤家宜解不宜结！你为了这群……这群泥腿子，当真要与钟家彻底撕破脸吗？你可想清楚了！就算是姚应熊，也不敢公然与钟家对抗！你掂量掂量自己的分量！”

都到这步田地了，这老东西还在拿钟家来压人。殊不知，姚应熊与钟家早已势同水火，暗中较劲不知多少回了。这徐有德坐井观天，还以为只有明刀明枪才算撕破脸。

赵砚懒得与他多费唇舌，只是对着众人，掷地有声地说道：“我赵砚今日来此，不为姚家，不为钟家，只为这同村几十年的乡亲情分，为这祖祖辈辈传下来的、打断骨头连着筋的邻里之义！你徐有德用钟家来压我，未免太小瞧了我赵某人的胆魄，也太小瞧了人心向背！”

“说得好！”牛勇忍不住高声赞道。

“东家仗义！”蒋倭瓜、刘铁牛等人也纷纷应和，声震雪野。

徐有德气得一口气没上来，剧烈咳嗽起来，脸色灰败，眼中只剩下绝望。徐小江又气又怕，恶狠狠地瞪了赵砚一眼，却不敢再多言，灰溜溜地退回到爷爷身边。

陈平看着眼前这一幕，心中已然有了计较。赵砚这些日子的所作所为，他都看在眼里。虽然也是在收拢人心，扩张势力，但比起钟家、徐有德之流，手段要光明正大得多，条件也优厚得多。至少，他给了人一条看得见的活路。此刻赵砚这番不惧钟家、仗义执言的姿态，更是让他们这些走投无路的人，看到了一丝真正的希望。

他深吸一口气，仿佛下定了决心，上前一步，对着赵砚抱了抱拳，语气郑重：“赵……赵东家。不瞒您说，其实我们很多人，早就想投到您门下，给您当佃户，讨口饭吃。只是……只是之前一直被这老东西威胁，不敢过来。”

他顿了顿，目光紧紧盯着赵砚，问出了最关键的问题：“您……您真的敢，收下我们吗？您不怕钟家找您麻烦？”

赵砚心中一定，知道火候已到。他脸上露出从容而坚定的笑容，声音清晰地传入每个人耳中：

“敢！”

一个字，斩钉截铁，带着不容置疑的力量。

人群中顿时响起一片松气的声音，许多人脸上露出了如释重负的表情。

然而，赵砚话锋一转，语气变得严肃：“但是，老陈，诸位乡亲，如今的情况，与昨日已然不同。昨日你们若跟我走，是雪中送炭，是主动投效，无论是佃户还是庄客，我赵砚都欣然接纳，以礼相待。”

他目光缓缓扫过众人，声音带着一种现实的冷酷：“可今日，你们抢了徐家，拆了房屋，与钟家、徐家已彻底结下死仇。我若再以寻常佃户之礼收留你们，于理不合，于法不容。钟家若告到县衙，我赵砚便是收容匪类，包庇凶徒，不仅保不住你们，自身也要惹上大祸！”

他顿了顿，给出了唯一的选择：“所以，如今你们若想让我出面，担下这天大的干系，庇护你们周全，只有一个条件——”

“入我赵家，为‘庄客’！签下死契，从此生死荣辱，皆系于我赵家！唯有如此，你们才是我赵家的人，我才名正言顺，有理由、有立场，不惜一切代价，护你们平安，与钟家周旋！”

“只要你们点头，签下契约，我赵砚在此立誓，便是钟家倾巢而来，我也必挡在你们身前！绝不让钟家动你们分毫！”

“当然，”他语气放缓，却带着一股无形的压力，“若你们觉得我赵砚是趁人之危，落井下石，也可以不答应。我赵砚绝不相强。我现在就可以带人离开，此地生何事，与我再无干系。”

他话锋再次一转，目光陡然变得锐利如刀，声音也带上了一丝森寒的警告：“不过，有句话，我需说在前头。我赵砚，是小山村这一保的保长，有守土安民之责。你们之间如何争斗，是你们的事。但——”

他猛地抬手，指向村中其他方向，厉声道：“绝不许骚扰、侵害其他安分守己的村民！更不许做出任何伤天害理、违背人伦纲常之事！否则，无论你们是谁，我赵砚手中的刀，第一个不答应！定斩不饶！”

“刷”的一声，他身后数十名青壮，齐齐将手中的柴刀、棍棒顿在地上，出一声沉闷而整齐的巨响，杀气凛然！

陈平被赵砚这番话震得心神激荡，久久无语。他不得不承认，赵砚说得在理。天下没有白吃的午餐，更没有无缘无故的庇护。他们如今已是闯下大祸的“暴民”，赵砚愿意收留，已是冒着天大的风险。要求他们签下死契，成为庄客，看似苛刻，实则是给了他们一个“合法”的身份，一个能被庇护的理由。否则，赵砚凭什么为了他们这群“罪人”，去硬撼钟家？

只是……庄客……一旦签了，便是世代为奴，永无自由之日了。

他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙干，声音嘶哑：“赵东家……您这条件……能不能……容我跟乡亲们，再商量商量？”

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