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第118章 入乡与交际（第1页）

“我爹说带我进乡里见见世面，开开眼界！”说话的是潘大脑袋（潘灵芝父亲）的二闺女，名叫潘灵芝。这姑娘性子颇为爽利开朗，今年刚满十八岁。不同于她爹脑袋大、脖子粗的憨厚模样，潘灵芝生得眉清目秀，皮肤是村里少见的白皙，即便常干农活，晒脱了皮，新长的皮子还是白的，在村里算得上是个出挑的姑娘。

若在寻常农家，这个年纪的姑娘，娃娃早就能满地跑了。但潘大脑袋情况特殊，他有一手不错的木匠手艺，家底比普通庄户厚实些。大女儿出嫁后，在婆家过得不如意，让他心疼不已，便打定主意要让二女儿留在家中招赘上门女婿，将来好继承家业，养老送终。年纪太小的后生他不放心，觉得扛不起事；年纪大些、有些本事的，又嫌潘家是招赘，觉得没出息，不愿来。高不成低不就，这么一拖两三年，潘灵芝的亲事就这么耽搁了下来，成了旁人眼中的“老姑娘”。

蒋倭瓜见状，打趣道：“大脑袋，你这是打算带着闺女进乡，钓个金龟婿回来啊？”

一众糙汉子闻言，顿时哄笑起来。

潘灵芝却也不恼，反而扬起下巴，颇为自得地说道：“那是自然！我挑爷们，就两个标准：要么模样生得俊俏周正，看着顺眼；要么就得有真本事，能撑起门户！两条里头只要占上一条，我就愿意嫁！可惜咱们小山村，愣是一个能入我眼的都没有！”

牛大雷听了直摇头，泼冷水道：“灵芝丫头，话可不是这么说。那长得俊俏的后生，身边围着的大姑娘小媳妇还能少了？凭啥非要选你个十八岁的‘老姑娘’？再说那有本事的爷们，更了不得，怕是裤腰带上都拴着好几个相好的，你一个乡下丫头，年纪又不占优势，拿啥跟人争？”

潘灵芝被这话噎得哑口无言，气得直跺脚，却又无法反驳，只能郁闷地撅起嘴。

潘大脑袋见闺女受窘，黑着脸骂道：“放你娘的屁！谁说我闺女老了？我闺女水灵着呢！正是一枝花的年纪！少在那儿胡说八道，坏我闺女名声！”

“爹！不许再说我‘老姑娘’！”潘灵芝气鼓鼓地一屁股坐在装满山货的板车上，扭过头生闷气。

蒋倭瓜继续拱火：“老潘啊，不是我说你，眼光别太高了！再这么挑三拣四下去，这么好的闺女真得砸手里喽！要不……考虑考虑我家老二？虽说没啥大本事，但老实肯干，咋样？”

“去去去！滚一边去！你家那小子愣头愣脑的，配得上我家灵芝？”潘大脑袋没好气地挥手赶人，心里却也不由得暗暗着急。牛大雷的话虽不中听，却也有几分道理。这年头，姑娘家过了十八还没定亲，确实就难找了。要是过了年还嫁不出去，恐怕真就……

赵砚在一旁听着，心中也是暗叹。这也就是在大康，若放在他来的那个世界，十八岁不过是个刚高中毕业的孩子，人生才刚起步。潘灵芝这姑娘，模样周正，性子也爽利，虽然常干农活，但底子好，是那种晒不黑的冷白皮，只是有些营养不良，头略显枯黄。若是好生将养一段时日，补充些营养，定然是个俏丽佳人。

“灵芝这丫头挺好的，性子爽快，模样也俊，将来肯定能找个好人家。”赵砚拍了拍潘大脑袋的肩膀，宽慰了一句，随即振臂一呼：“爷们儿们，时辰不早了，套好车，咱们进乡！”

“好嘞！”众人齐声应和，士气高昂。

赵砚一马当先，身后跟着三十多名青壮汉子，拉着十几辆堆满山货的板车，浩浩荡荡地朝着乡里进，颇有几分气势。

路上，众人依旧拿潘灵芝的亲事打趣，这丫头也不是那等扭捏之人，小嘴利索得很，反击起来言辞犀利，逗得大家哈哈大笑。赵砚瞧着，心里倒是挺喜欢这种性格，爽利不吃亏，将来持家肯定是一把好手。

由于大关山一带近来有山匪流窜，入乡的关卡盘查得格外严格。守卡的乡兵见赵砚这一大群人，本来如临大敌，但一听是给姚游缴姚应熊送货的，态度立刻缓和不少，简单查验了路引和货物，便挥手放行。反观其他入乡的村民，就没这么好运了，无论带着什么货物，少不得要被这些兵丁借机揩油，克扣些好处。

牛大雷忍不住感慨：“跟着东家办事就是痛快！要是咱自个儿来，这层层关卡，还不得被扒掉一层皮？”

众人纷纷点头称是，心中对赵砚更添几分信服。

潘灵芝好奇地打量着走在最前面的赵砚背影，心中充满了疑惑。这个以前在村里几乎没什么存在感、甚至常被人暗地里笑话的“赵老三”，怎么摇身一变，就成了这么多精壮汉子敬畏信服的“东家”了？此刻亲眼见到连乡里的兵丁都对他这般客气，她心里不由得生出一丝敬畏。原来，在她们这穷乡僻壤，也有人能让乡里的人高看一眼？这在她过去看来，简直是不可想象的事情。她以前没少跟着父亲出门，乡里的人看待村里人，那种居高临下的鄙夷眼神，她再熟悉不过。

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“他们是给姚游缴面子，不是给我面子。”赵砚似乎察觉到她的目光，回头淡淡说了一句，脸上并无丝毫得意之色。在他心里，除非有一天能凭自己的名号自由出入县衙，那才算是真正的有了脸面。

一行人很快来到了乡治所所在的街市。

“哟！牛兄弟！今日当值呢？”赵砚眼尖，一眼就看到了上次卖给他石炭的那个吏员牛勇，连忙上前打招呼。

牛勇正揣着手在炭栈门口避风，闻声抬头，辨认了一下，脸上也堆起了笑容：“是赵老哥啊！怎么，又来寻姚游缴？”

“是啊，姚大人今日可来了？”

“还没呢！没啥要紧事，姚大人一般晌午才过来点个卯。不过最近乡里不太平，山匪闹得凶，姚大人带着人日夜巡逻，忙得脚不沾地，时常宿在营里，我也两三日没见着他了。”牛勇解释道。

“原来如此，姚大人辛苦了。”赵砚点点头，话锋一转，“那今日就先办正事，买石炭！”

他一挥手，牛大雷等人便将十几辆空板车拉了过来。

牛勇一看这阵势，吓了一跳：“哟！赵老哥，这次要这么多？”

“都是手下兄弟们合用。”赵砚腼腆地笑了笑，趁人不注意，熟练地将一串用麻绳穿好的铜钱（约百文）塞进牛勇手里，“一点心意，给兄弟们打点酒驱驱寒，麻烦牛兄弟了。”

沉甸甸的铜钱入手，牛勇心里乐开了花，脸上笑容更盛，不动声色地将钱揣进怀里，压低声音道：“赵老哥，你要是只买一车两车，按规矩来就行。可你要是一次买上十几车……老弟我倒有个省钱的去处，不知老哥愿不愿听？”

“哦？牛兄弟请讲！”赵砚心中一动，顺势将牛勇拉到一旁僻静处。

“在这儿买石炭，就算是按最低的价，十几车下来也是一笔不小的开销。而且，乡里指着这个赚些开销，你买得太多，我也不好向上头交代不是？”牛勇意味深长地说道，手指悄悄搓了搓。

赵砚立刻会意，毫不犹豫地又塞了一串钱过去（约百文）：“还请兄弟指点条明路！不瞒你说，哥哥我对这石炭的需求，日后只怕只多不少！”

牛勇脸上的笑容都快溢出来了，嘴上说着“害，都是自己兄弟，这么客气做什么”，手却飞快地将钱纳入怀中。他凑近些，声音压得更低：“老哥你需要多少？”

赵砚伸出两根手指，又张开五指：“一个月，少说也得这个数……一万五千斤！”

“一……一万五千斤？！”牛勇惊得眼珠子都快瞪出来了，“这么多？老哥你要这么多石炭作甚？”

“卖。”赵砚言简意赅。

“卖？！”牛勇更懵了，“这……这玩意儿可不好卖啊！又难烧，烟又大，弄不好还中炭毒（一氧化碳中毒），价钱比柴火还贵些……卖便宜了亏本，卖贵了根本没人要啊！老哥你这不是……”他想说“赔本赚吆喝”，但没好意思说出口。

“嘿嘿，兄弟有所不知。”赵砚嘿嘿一笑，解释道，“这生意，本钱主要就是花在力气上。在这大康朝，力气是最不值钱的。哥哥我别的不多，就是人手还算充足。低价收来，加点辛苦钱卖出去，薄利多销，总能赚些。关键是，得有个稳定的来路。兄弟你若能帮哥哥牵上线，以后每个月，少不了你这个数的茶水费。”说着，他比划了一个“五”的手势。

“五……五百文？！”牛勇倒吸一口凉气。他在乡治所当差，一个月俸禄加上各种灰色收入，好的时候也就三四百文，这赵老哥张口就是每月五百文的“茶水费”？现在村里人都这么阔气了吗？

不过他转念一想，顿时明白了。眼前这位，那可是姚游缴特意打过招呼要关照的人！能跟姚应熊搭上关系的，能是普通的乡下土财主吗？

“老哥，不是兄弟嫌少……”牛勇舔了舔有些干的嘴唇，为难道，“你这数目实在太大了！我就是个小吏，这么大的量，还长期要，我可做不了主，也担不起这干系啊……”

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