一、侯府风声鹤唳
盐运司被查的圣旨一下,京中风声骤变。
岳青侯府邸之内,灯火彻夜不灭。
管家额头冒汗,低声禀报:“侯爷,今夜已有三批探子在府外盯梢,似乎是刑部的人。”
岳青侯满脸铁青,一掌拍碎案几:“好一个顾云初,竟真敢撕开这层皮!”
他目光阴鸷,冷声道:“传我命令,立即让各地盐商断了与云来号的来往!她既然敢动我的根基,我就要让她在京城寸步难行!”
可惜命令刚下去没多久,便有人战战兢兢来报:
“侯爷……那些盐商皆推辞,说如今御史台和刑部查得紧,他们不敢冒险,更不敢得罪顾夫人……”
岳青侯一愣,猛地一拍椅扶手,咬牙切齿:“一群墙头草!不过是仗着她的势头罢了!”
二、内院风波
侯府内院,夫人林氏亦是心慌不已。
她焦急道:“老爷,如今外头人人都说顾云初是‘义商’,还传她揭盐运司是替天行道。若这风声再传下去,朝廷若真拿侯府问罪,咱们可如何是好?”
岳青侯冷哼:“妇人之见!本侯立于庙堂多年,岂会被一个妇道人家撼动根基?”
可话虽如此,他心中却第一次涌起前所未有的惶然。
三、顾云初的外压
与此同时,顾云初并未急于大张旗鼓,而是暗中布下第二道网。
她遣人四处散布盐运司账簿的副本,先传至御史台、刑部,再送到几位素来耿直的大臣手中。
“夫人,这样会不会太过?”沈寒川担忧。
顾云初摇头:“此事不容拖延,若只靠朝廷一纸圣旨,岳青侯定会暗中拖延。唯有让更多人知道,才无人可再替他遮掩。”
果然,第二日,朝堂之上已有三位重臣联名上奏,要求彻查盐运司,并直指“岳青侯纵容属下,包庇贪墨”。
岳青侯虽力图辩驳,却已是四面楚歌。
四、外敌趁火
更糟的是,江南商会那边竟也传来消息。
顾云初早前在江南搅动商局,如今这些被压制的旧敌见到岳青侯摇摇欲坠,纷纷暗中出手,趁机侵吞侯府的盐路生意。
商行里,几位头目冷笑:“岳青侯撑不了多久了,若能趁乱把盐运的一半掌握在手,那就是我们江南商会翻身之机。”
内外夹击之下,侯府一时竟如孤舟遭风暴。
五、侯府密议
夜深人静,岳青侯独坐书房,身边只有心腹。
“顾云初此女,若不除,她必成我侯府心腹大患。”
心腹小心翼翼地问:“侯爷,可要动用‘那条暗线’?”
岳青侯沉吟片刻,终是点头,眼神中透着狠厉。
“既然明面上已难阻她,那便让她在暗处永无翻身之日!给我盯紧她的行踪,找个机会,必要除掉!”
六、顾云初的反手
然而,岳青侯哪里知道,顾云初早已猜到他的下一步。
她在云来号密室内,与沈寒川低声商议:“岳青侯若走投无路,定会铤而走险。既然如此,不如我设一个局,逼他现身。”
沈寒川凝视着她,沉声道:“你要做诱饵?”
顾云初轻轻一笑:“猎人若不现身,猎物怎会落网?放心,我不会冒无谓的险。”
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