商队领队是个须弥大叔,知道乐芽是提纳里托付的,对他颇为照顾,还特意把他安排在队伍中段相对安全的位置。
起初一切顺利。
乐芽甚至开始觉得,这趟旅程或许没想象中那么可怕。他还在心里默默复习提纳里教过的雨林生存要点。
然而,命运似乎总爱跟自以为准备充分的人开玩笑。
中途,商队在一处相对开阔的林间空地休整。领队大叔招呼大家吃些干粮,顺便让驮兽歇歇脚。
乐芽找了块干净的石头坐下,掏出提纳里给他准备的口袋饼小口小口地吃着。
就在这时,异变陡生!
“唰唰唰——”
数道身影从四周的树丛中窜出,动作迅捷,瞬间将商队围住!
来人皆穿着沙漠风格的服饰,脸上蒙着布巾,手持弯刀与绳套,眼神凶狠。
是镀金旅团!而且看打扮,像是沙漠来的佣兵团伙!
“所有人不许动!”为首的一个壮汉喝道,声音粗粝,“交出货物和值钱的东西,我们只要财,不伤人命!”
商队顿时一片混乱。
领队大叔还算镇定,上前试图交涉:“各位好汉,我们是小本生意,途经宝地……”
“少废话!”另一个佣兵不耐烦地打断,目光在人群中逡巡。
乐芽心里一紧,下意识地摸向腰间的神之眼。
提纳里叮嘱过,非必要不要暴露元素力,但万一……
他的小动作引起了佣兵们的注意。
“你!那个灰头发的小子!”其中一个雇佣兵指着他,“手在摸什么?怀里藏着好东西?”
乐芽僵住了。
商队领队大叔见状,立刻上前一步,挡在了乐芽身前,脸上堆起生意人的圆滑笑容,拱手道:
“各位好汉,这位小兄弟是跟着我们去须弥城探亲的,年纪小,没见过这场面,吓着了。他身上没什么值钱东西,就是些随身干粮和换洗衣物。咱们的货物都在驮兽上,您看……”
然而,他们显然不吃这一套。
其中一个看似小头目的人仔细打量了乐芽几眼,忽然眼睛一亮,从怀里掏出一张皱巴巴的悬赏令,对比了一下,兴奋地对首领说:
“老大!看!灰毛,年纪轻,个子不高,长相清秀,背着行囊——特征都对得上!肯定是那个从教令院私逃、偷了重要资料的小子!悬赏金比这整支商队还值钱!”
领队大叔一惊,急忙分辨,“误会!天大的误会!”
乐芽则是一脸震惊:“???”
什么私逃?什么资料?他真不是啊!
他张嘴想解释,但领头的佣兵首领已经大手一挥:“绑了!这小子是重点目标!”
“等等!你们真的认错人了!”乐芽一边惊慌地后退,一边试图解释,同时下意识地想调动水元素力。
也许是紧张,也许是之前力量暴走后的不稳定期还未完全过去,他指尖只凝聚出一小片可怜的水花,“噗”地一下溅了冲在最前面的佣兵一脸,除了让对方动作顿了一下、骂了句“妈的哪来的水”之外,毫无威慑力。
另一个大胡子更是二话不说,从乐芽背后偷袭,在乐芽“救命”还没喊出口的瞬间,用一块味道感人的破布狠狠捂住了他的口鼻!
“唔——!”一股难以形容的、混合着劣质麻醉草药和臭味的刺鼻气味直冲脑门,乐芽只挣扎了两下,便觉眼前发黑,四肢无力,意识迅速沉入黑暗。
昏迷前最后的念头是:提纳里……救命……这跟说好的不一样啊!
完了……出师未捷身先死,还没走出雨林,先被一伙雇佣兵给套了麻袋!他一定是史上最丢人的见习巡林官!
还有,他们的作案工具能不能讲究点卫生啊!
“他真不是逃犯!你们不能……”领队大叔还想阻拦,旁边一个佣兵已经不耐烦地亮出了弯刀,寒光一闪。
“老东西,再啰嗦,生意就别做了!”
商队众人顿时被慑住,脸上露出愤怒与无奈。
他们大多只是普通商人和伙计,面对全副武装、明显刀头舔血的佣兵,强行对抗无异于以卵击石。
领队大叔眼睁睁看着乐芽被麻利地捆住、塞进一个备用的货箱,急得额头冒汗。
他知道硬拼不行,只能死死记住这伙佣兵的特征、离开的方向,以及他们坐骑的蹄印。
…………
不知过了多久,乐芽在一阵剧烈的颠簸中迷迷糊糊醒来。
头昏脑涨,嘴里还堵着一块破布,双手被粗糙的绳子反绑在身后,眼睛似乎也被蒙住了。
他感觉自己像是在某个移动的交通工具上,身下是硬木板,随着前进不断颠簸磕碰,耳边是呼呼的风声和某种……兽类喷息与蹄子踩在沙地上的声音?