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222永逝（第2页）

他迟缓跪下，恭敬谢恩，声音颤抖：“谢陛下恩泽，祁氏必不负重托，戮力同心，奉献社稷。”

那一刻，他心中悲愤无比，仿佛眼睁睁看见家族被皇权捧至高位再吞没的灾厄之象，激动得浑身发烫、抖如筛糠。

他说不出是愤怒于祁韫胆大妄为，还是自惭力有不逮、智不如人，终是对列祖列宗的愧疚占了上风，只觉无颜见族人、见先祖，心中唯余一片死水般的绝望。

念及此，他身形一松，便一头栽倒在地。

府中顿时大乱，大夫频频进出。家主病重非一两日，后事早有安排，药石器具一应俱全。众人紧张忙碌，气氛凝重，但局面尚算从容，只待最终离世。

祁元白被抬回榻上后，竟罕见地有了片刻回光返照。

他半睁着眼，看见媳妇谢婉华和几个侄媳妇都哭得泣不成声。长子还穿着官服，显是从翰林院匆匆赶回，也一脸悲痛惊惶。

他很想张口劝一句：“都别慌，我哪会这么轻易就走？”可喉间只余气息翻涌，说不出声来。

他看着一张张熟悉的面孔依次凑近，执手拜别的神情郑重而悲切，这才慢慢意识到，原来自己是真的不行了。

这一乱便乱到了夜里，待人潮渐散，屋里终于安静下来。他耳边传来两道脚步声，一重沉稳有力，另一重轻软如烟，细碎悠长，似是女子。

他心口一紧，带着温热的激动和震颤，看见蘅烟携着韫儿的手走来。

她仍是二十多年前初见模样，眉眼温婉，笑里带着不舍与怜惜，仿佛下一瞬就会握住他的手，执帕为他轻轻拭去风霜。

那画面一闪而逝，他已不知是梦是醒，只觉胸中残息渐弱，眼底的灯火也一寸寸暗了下去。

祁韫独自在榻前站定，目光淡淡扫过他憔悴枯槁的面容，不见多少情绪。

终于，她还是按礼数直跪下来，姿势却挺拔如槊，身形高出榻上将死之人许多，带着天然的俯视与居高临下的冷漠。

祁元白此刻神志反而异常清明，将她神色尽收眼底。

他很想开口说：孩子，是我负你最深。送你母亲远去，是我一生最大悔恨。如今你已羽翼丰满，无人可再束缚你，但愿你往后坦荡自如，也别再记得我这不堪一提的父亲。

可他拼尽全力，喉中也只发出低哑的嘶嘶声响，气息断续，如漏风的风箱般徒劳。

见言语无用，他便竭力抬起一只枯瘦的手，指向书案一角，那处放着一只匣子，神情极是恳切。

祁韫起身取来，他又吃力示意她去床边暗格，取出一枚钥匙。

那匣缓缓开启，里头静静躺着数十封旧信，纸色微黄，字迹仍清晰，是他与蘅烟相恋十年间往来书信。

即使祁韫早已心冷如铁，见到那一匣信时，记忆还是潮水般涌上来。

记得嘉祐七年，哥哥被人张榜污蔑，她来向父亲求助。那夜，父亲正是坐在灯下翻看这些信，因盛怒失手，茶盏打碎，伤了女儿和他自己。

可父亲第一反应不是看伤，而是慌忙去擦拭那一封被溅湿的信。如今，那茶渍还清晰地染在信封一角，仿佛仍有当夜余温。

那时，她尚会主动握住父亲的手，替他治伤，也无声宽慰，意为父女同心，总能渡过难关。

究竟是从何时起，这一切再也回不去了，她也已想不清了。

她垂头忍痛、咬牙不落泪时，祁元白已急得嗬嗬嘶吼，示意她找到某一封信打开。

她一封封试去，试到第十九封时，父亲神情才露出微微的放松。

信展开，是父母相恋不久而分别两地时写下的往来家书，言辞温婉，既诉相思，也畅想若将来有了孩子，要起怎样的名，教她怎样读书写字、弹琴作画，望她怎样长大。

原来母亲本姓韦，而非青楼女子艺名常用的柳姓。父亲将这小小“韦”字藏进了嫡出的“韬”，母亲也依约把它藏进了亲生女儿的“韫”。

原来曾经父母对她的期许，不过是：“但愿吾儿，心如素月，行若清风，自在平生。”

她再也无法忍耐，将信紧紧攥在手中，伏在父亲病榻失声痛哭。

祁元白只是静静望着她，目光温和慈爱，似要将这一生的歉疚都化开。他动了动手指，勉力抬起想抚她发顶，却终究无力，只微不可见地轻轻颤了两下。

最终，那只渐渐冷却的手，还是没能得她回之一握。