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138女客（第2页）

即便如此，做盐场也是头一回。祁韫表面风轻云淡，其实为此倾注诸多心力，不惜高价延请专业人手，连小顾掌柜偶遇的卢宗海父子，也因旧恩来南平献策，所提意见中肯深远，极为难得。祁韫与承淙等人更是亲力亲为，夜以继日钻研施工章法，才令南平一线进度超常，险中趋稳。

反观霍家，怎堪比肩？主事的是位连盐田都不愿踏足的官家小姐，少东霍子阙早已离场，那几个大掌柜一个比一个油滑，鄢宛棠此番归来，发现连原本还能指使得动的人，如今也开始阳奉阴违。

更糟的是，带头的佟掌柜竟当面提出，霍家正在考虑减少投资，甚至不排除放弃半年内交付工期的考核目标。

霍家原本靠票号与放贷吃饭，压根没想靠盐场转型，这次是被鄢家逼上船的。如今工程未立先摔，鄢宛棠又疏于监工，自然给了霍家向鄢世绥告状的口实。

银子砸出去了不假，前后已是三万两。可要保住半年考核，至少还需七万以上。霍家虽富，也不是任人使唤的冤大头，更不会因鄢家一句话就接着往火坑里跳。

鄢宛棠先稳住阵脚，连夜召见几位大掌柜，当场将人压服。几人面上应下，心中却各有盘算，她也看得明白，知道这场缠斗才刚开始。这上半场她确实输了，输在轻敌疏忽，她认。但既已落后一步，如今便只能死咬住追回来。

她也知小手段困不住祁韫。那些暗中安排的钉子，顶多添点麻烦，并无杀伤力。祁韫若是靠这就能被撼动，那也不是她鄢宛棠想赢的对手。

次日一早，她难得换上一身女式骑装，打扮得素净干练，亲自下场坐镇一线。

然而乐安盐田的粗汉可不吃她这一套，早得了佟掌柜的暗示，嘴上应承，手下敷衍。一个工头更当着众人调笑她，言辞轻浮。

鄢宛棠虽历经风月、手段老道，哪曾在下人手里吃过这种羞辱？柳眉一挑，不必开口，随行的鄢家家丁已呼啦啦冲上去，将那工头按倒拳脚伺候。

这一打，工地彻底炸了锅。

霍家人正等这一刻，几个大掌柜看似劝架，实则推波助澜，连番挑唆，不消一炷香，整个场面已失控，混战一团。

鄢宛棠气得心口疼，仍强撑神色，冷笑道：“我看今日是不见棺材不掉泪了。去请乐安县令施应台来。他若还解决不了问题，沧州知府高崇庆星夜兼程也得赶过来，明日便到。我说的话，听清楚了？立刻照我说的办，清场善后，老实复工！”

那被揍的工头仍不服，强撑着吼道：“就算官老爷来了也得讲理！主家动手打人，还想反告官，哪有这样的道理？”

鄢宛棠正要一挥手再教他闭嘴，忽见人群中一人缓步而入，拱手一礼：“鄢小姐，我家主上请您移步一叙。”

其实这一番热闹，祁韫三人在盐田边看个正着，高福在马上乐得直弯腰，差点摔下去。见场面越发难收束，也知鄢宛棠这么强压下去短时为胜，长期无益，祁韫懒得和她浪费时间，示意连玦去给她铺个台阶，好和她谈正事。

连玦是去给鄢宛棠解围了，祁韫和高福却一策马离开，无他，若被鄢宛棠知道她丢人模样都被祁韫看了去，还不得越发恼羞成怒，那就谈不成事了。

鄢宛棠听罢连玦的话，自是要问你家主上是谁。连玦只淡淡一语：“自南平来，于洗墨楼设席相待。”便客气拱手告辞。

对手既已杀到己方大本营，焉有不战之理？鄢宛棠一路风驰电掣到了洗墨楼，推开门，雅座之中，祁韫正在为她斟茶。

既然从戚宴之处知道了那个“惊天秘密”，鄢宛棠再见此人时，目光不由得不变。但就算她和男人打交道颇多，也实在看不出祁韫身上有丝毫破绽。

她不是戚宴之，及笄后才出于公务和行走方便着男装，虽英气勃勃，却仍难免举手投足间带着点刻意扮演。眼前这人更像是从出生起就作男子长大，从声息气韵到坐卧言行，俱无缝隙，让她着女装，那才是别扭不自然。

酒楼侍女应声送上菜肴，鄢宛棠扫了一眼，便知祁韫只是照洗墨楼顶格标准叫了一席，全无讨好之意。菜色规整克制，不多一味甜点，不添一盏糖水。

若在平时，鄢宛棠定要心中不悦，面上或嗔或娇，视情形而定。可祁韫这么做，确实是真正不将她当作“女客”看待，不怜香惜玉，不献殷勤，更无一丝一毫的“取悦”意味。

这是唯一一个，从一开始就把她当成谈判桌上的对手来看的人。

鄢小姐倒是个趣人，自和戚宴之七夕那晚后，她才明白自己心中竟没有性别之见，世上的人，在她眼里居然只分为“拜倒在她魅力之下”和“尚未拜倒”两种。

无疑，祁韫属于后一种，可这一次，鄢小姐竟不想对她使什么魅惑伎俩，而是也想把她当生意上的对手，堂堂正正、痛痛快快地玩一把，输赢都不要紧。