笔趣阁

137织机（第1页）

赤礁村人约在九月初五议事，由村长和老蔡主持，众人齐聚祠堂。起初只是死者家属发言，声泪俱下，众人低声附和。谁知不知怎的，话锋越扯越偏，竟扯到了祁家是否还能继续开发盐田一事。

村长连喝了几声“莫要起哄”，却无人听。人声反而越发鼎沸。

一向有主意的王二柱带头，高声嚷嚷道：“两条人命，说轻了不值钱，说重了就该顶格赔！”人群立时起了响应。

有人接道：“祁家若想再雇人，不只得赔银子，工钱也要涨！”又有人提起祁家曾议定收购部分民居地作工棚杂用，此刻也有人发声：“地价得重议，否则住在上头的可不搬。”

其实祁家与村户早签下了用地、用工契约，只是村民哪里真有契约意识？多半信一条理：闹一闹，总能多讨些银子。眼下事有死伤，众人便心照不宣，有了借口，自是动机十足。

像方砚生这样年纪尚小的孩子，只能缩在一旁看。他听着众人你一言我一语，心思却飘远了，想起中秋那夜，那年轻的祁家公子在地上默写的诗。

他自然还分不清那是古人章句还是那公子随手所作。只隐隐记得有人说，那行人中有一位是今年春闱受冤、后在御前雪冤的举子。方砚生虽年幼，也知天家威严，再仇富也不敢轻视，便鼓足勇气，去寻那位举子少爷问个明白。

祁韬听这孩子红着脸、磕磕巴巴地将诗背完，又听说是中秋夜他们一行中的一位在地上写下，便知是辉山所为。于无声处温柔关照，于人后自有深情，正是她一贯为人。

他忍住心酸，温声解释：“这诗出自宋元之际一位僧人，是悼念亡母之作。”

方砚生听得心口一紧。祁韬接着说：“诗句虽浅白，惟‘芦花’一词有典。《史记》有载，孔子弟子闵损孝顺，后母用芦花代替棉花塞衣欺他，他不告父，后母感愧改过。自此‘芦花’便成母子情深之典。”

“这首诗是那僧人亡母后所作。眼见秋霜落地、芦花如雪，心中触景生悲，忆起年少时母子相依为命，曾卖袈裟换米，回家侍奉那日夜倚门盼儿归的白发老母……”

说到这里，祁韬停住。他想到辉山七岁丧母，幼年孤苦伶仃，又念及自己十二三岁上痛失慈母之事，心头一酸，竟哽咽难言。

方砚生当时只是道了谢，没说什么。可回到家后，却越想越觉心神恍惚，整个人像被什么拽着似的，一直坐立难安。

原来，那位祁家公子竟和他一样，也在中秋团圆之夜思念逝去的亲人。原来，他也曾活在贫贱交迫的日子里，为一捧米、一碗粥挣扎求生，只为与母亲相依度日。

方砚生心中五味翻涌。其实他不是不知道，那一直尊重他、关照他母子二人的高大哥、连大哥，都是那祁家公子的手下。装作不懂，是怕自己一旦认清了，就再也无法心安理得受人好处，不知该以什么身份面对这份恩情。

可如今，他亲眼看着王二柱挺着大肚皮，咧嘴说着“要祁家出血”的话，乔麻子在一旁连连点头，还故意装作替大家争利的模样，而一向奸滑的石狗儿则站在后排，佯作不言，实则不时咂嘴低语，句句添油加醋、暗中撩火。

三人一唱一和，语气中尽是市侩和猥琐，眼神却贪得发亮，像趴在尸体边上掰骨头的豺狗。

方砚生再也忍不住了。他猛地起身拨开人群，快步走到那黑壮如牛的王二柱跟前，指着他鼻子，声如炸雷：“你无耻！”

王二柱愣了一瞬，暴喝：“小狗东西，你再说一遍？”

“我说你无耻。”方砚生冷冷回道，语声不大，却铿锵如铁。说罢，他不再看王二柱一眼，径直转身，对着满堂人开口：

“各位叔叔伯伯，我方砚生自小没了爹，是靠大家照应着长大的。你们的恩，我记在心里，永远不敢忘。赵三叔、李二哥这回出事，我也难受得很，这些天夜里常常梦到他们。”

他顿了顿，声音低下去些：“我爹读过几年书，也懂晒盐。他在的时候常跟我说，我们南平当年是长芦头场，我们村出的盐晶白细腻、咸香纯净，是整个沿海最好的盐。”

“他说，这盐是‘日月凝华、天光所赐’，是从天地里生出来的宝贝，不该埋在泥里烂了，更不能断了传下去的手艺。”

“我这些年日夜做工，只为养活我娘。拼了命，也只是勉强糊口，见不得一点天光。那天蔺老爷当着大家的面说，祁家是我们脱贫的唯一希望。我心里不服，也不愿信富户，可我爹就是因为盐田荒了，没了用武之地，才去城里做工，最后被人打死。”

他说到这里，眼圈已经发红，但声音反而更稳：

“我怎么不恨？怎么不想让那些富人出血、赔命？可我更知道，再恨，也不能不要天理良心。我们再穷，也不能靠闹来糊口。你们若真逼走了这愿意出银子、讲规矩的东家，谁再来管我们死活？到时真连口饭都没了吃，又有何颜面面对九泉下的亲人？”