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乔氏早已不复当年盛况，他更不是昔日大权在握，深得陛下倚重的首辅。

反倒是谢峥，不提其中有多少虚情假意及利用，她才是朝中最为炙手可热的存在。

可即便如此，乔承运浸润官场数十载，通身气势仍不容小觑，如山一般倾轧下来，那滋味可不好受。

谢峥却浑然不觉，面上仍挂着如沐春风的笑容：“乔大人可知苏如意？”

仿佛想起什么，话锋一转：“她还有另一个名字，皎月。”

乔承运盯着谢峥，一言不发。

谢峥仿佛唱独角戏似的，自顾自说着：“乔大人可知沈萝因何而死？”

乔承运动了下嘴唇，仍未言语。

谢峥自问自答：“她被荣华郡主灌了毒药，又被沈奇阳下令活埋。”

“可他二人并非元凶。”

“真正的凶手，如今正在乾清宫里睡着。”

乔承运眼底惊起细微波澜：“你都知道了？”

疑问句式，语气却格外笃定。

以谢峥的智多近妖，只要查出一点蛛丝马迹，便可抽丝剥茧，发现背后真相。

无论她皇孙的身份，还是当年那个孩子的身世。

“您是问皇子皇孙之死？还是某人勾结宫廷中人，弑君夺位，鸠占鹊巢？”

乔承运愣了下，素来喜怒不形于色的他难得面露讶色：“你”

谢峥微抬下颌：“您是想问，我是如何知晓这些陈年旧事？”

乔承运默了默：“的确出人意料。”

他似乎低估了谢峥的城府与心计。

她如此年轻，如此张扬，却又如此深不可测。

哪怕是他，在尚未及冠时，比起谢峥要逊色多矣。

乔承运暗暗心惊，更多是欣慰。

哪怕流落在外，从未接受过皇室教育，谢峥仍颇具乃父之风。

甚至在手段方面，比太子有过之而无不及。

太子他成也良善，败也良善。

而一位合格的君主，仅有良善是远远不够。

乔承运心头划过怅然，有心想要近距离观察谢峥。

一抬眼，瞳孔骤缩。

明亮烛光下，谢峥的容貌寸寸蜕变，从英气转为清艳。

那模样，赫然是第三幅画像上的年轻姑娘。

乔承运心底掀起惊涛骇浪，再难维持镇定，颤着手指向谢峥：“你、你究竟是何方妖孽？！”

“我是谢峥。”谢峥轻点画纸，“亦是沈萝，您的外孙女。”

乔承运心脏狂跳，强忍后撤的冲动：“你这究竟是怎么一回事？”

谢峥十指交叉相握，语调悠缓：“这要从十一年前说起。”

“当年沈奇阳为了攀附权贵，听从那人的吩咐，对我们母女痛下杀手。”

“我逃出生天后，设法换了张脸，成为谢家子。”

“后来阴差阳错被那人发现，误以为我乃太子子嗣，对我赶尽杀绝。”

“我收服了他派来杀我的人，顺藤摸瓜，一路查过去。”

“再后来，我进京赶考，通过龙兴寺推断出他并非真正的建安帝，又在调查他的过程中意外发现了沈萝的身世。”

谢峥抬手轻抚，容貌再度变幻，从沈萝变回谢峥。

饶是见过一次，乔承运仍然心惊肉跳，如在梦中一般，口中喃喃：“这太不可思议了。”

世上竟有如此神奇的换颜之法，而他一无所知。

“而今周氏嫡系凋零，病的病，死的死，仅余下几个病殃殃的公主郡主。”

“左右我体内流着周氏皇族的血，你们又将我误认为太子子嗣，与其便宜了旁系，这皇位何不由我来坐？”

透过烛光，乔承运看见谢峥眼里的勃勃野心，张了张嘴：“可你是女子”

“女子又如何？”谢峥轻嗤，似是不屑一顾，“满朝文武还不是被我一个女子耍得团团转？”

乔承运：“”

他竟无法反驳，一时间不知该夸谢峥聪明绝顶，还是该说那些人——包括他本人愚不可及。

乔承运沉默半晌，低声道：“所以你深夜造访，向我袒露秘密，究竟想要什么？”