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陈采春怔住，嘴巴快过大脑：“《论语》不是只有男子才能读吗？”

“姑娘，我这是绣坊，来这里的客人皆是女子。”掌柜笑道，话锋一转，“劳烦姑娘替我将那书捡起来可好？”

陈采春踟蹰须臾，捡起书本，放到柜台上，而后领了工钱，神色恍惚地走出绣坊，满脑子都是掌柜方才那番话。

女子也能读《论语》吗？

那个读《论语》的女子，又是什么模样？

她一定很漂亮。

并非外貌，而是因熟读诗书而养成的非凡气质。

陈采春站在绣坊门口，低头嗅闻指尖。

覆着薄茧与针眼的指尖似乎仍然残余着书本的气味，鼻息间萦绕着的，是清新的墨香。

这便是书本的味道吗？

陈采春心不在焉地回到福乐村，临近草屋时，发现谢宏济和谢宏光站在家门口。

不知怀着什么心理，陈采春从另一条路绕到屋后，蹑手蹑脚靠近。

“阿娘，我知道之前那件事让您对我失望了，可我也是没办法了。”

“我想要读书，想要考科举，只有做了官，有了钱，我才能孝敬您。”

“如今我已经知道错了，您就原谅我，收留我和小弟吧。”

谢宏光附和着：“对啊，当时我们实在是没办法了，才会”

“您知道吗？自从二叔公将我们赶出去，我和大哥只能住在芦苇荡那边的破房子里，晚上冷风嗖嗖，可吓人了，我已经许久没能睡个好觉。”

“我原本想要早些过来看您，因为爷奶的事儿，大姑二姑被婆家休弃了，她们打听到我们现在的住处，这几日一直在闹”

陈莲香听着两个儿子大吐苦水，有一瞬间的心疼。

“明明做错事的是爷奶，跟我们没有任何关系，为什么要将我们赶出去，还不准我们参加科举。”

陈莲香思及于成和梅佩兰的恶行，脑海中浮现的却是近两年来，每次她从黄泥房前经过，从灶房里传出来的臭味，以及谢老太太身上的秽物。

她不禁想，如果将来某一日，她瘫痪在床，或是因为意外变成个傻子，济哥儿光哥儿会照顾她吗？

于成和梅佩兰已经给出了答案。

陈莲香想象着自己满身秽物，顶着浓重的尿骚味到处乱跑，心尖儿颤了颤，一阵胆寒。

“你们回去吧，以后不要再来了。”

“从你们让我给张老板做妾的时候，我就已经不是你们的娘了。”

春姐儿乖巧懂事，她们母女的日子虽清贫，却平淡而安心。

她不想再被奴役，更不想将来有一日，又被亲生儿子五十两卖给某个老板，去给人做妾，给人生儿子。

陈采春偷偷跑了。

她心跳得很快，像是要从嗓子眼里蹦出来。

“呦，春姐儿高兴成这样，难不成是遇上什么喜事了？”

陈采春摇头，跑得飞快。

她才没有很高兴。

只是有一点点高兴

此后数日，谢宏济和谢宏光日日前来。

又是卖惨，又是认错，只为让陈莲香收留他们，同意让他们改姓陈。

可惜陈莲香早已被他们伤透了心，只想安安稳稳过日子，攒些家底，过两年给春姐儿寻个好人家，让她风风光光地嫁出去。

谢宏光几次被拒，终于恼羞成怒，指着陈莲香破口大骂：“如果不是你还有点用处，我才不会过来低三下四求你这个贱人呢！”

说罢，无视陈莲香铁青的脸色，掉头就跑。

谢宏济有心想说什么，陈莲香已经“砰”地甩上门。

自那以后，兄弟二人再未登门。

陈采春乐得清净，又做了一批绣品，送去崔氏绣坊。

柜台上，她又看见了那本《论语》。

陈采春忆起那日清新好闻的墨香，咽了口唾沫，终是没抵住诱惑，趁

着掌柜背过身取钱，凑近了用力嗅闻，又用食指轻轻摸一下。

那日触碰书本的记忆卷土重来，陈采春呼吸急促了几分，眼里却爆发出惊人的光彩。

是香的！

是滑溜而又细腻的！

比那日富家小姐价值百两的裙摆摸上去更加舒服，像传说中价值连城的绸缎，又或是天上的云。

这时，掌柜转回身。