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宁邈：“别忘了晚上的桂花宴。”

八月里，凤阳府桂花盛放。

恰逢院试放榜，历任知府便在这日举行桂花宴，宴请榜上有名的考生。

谢峥挥挥手，表示晓得了，径自去寻谢义年。

先前出门太过仓促，谢峥便不曾告知谢义年。

而今尘埃落定，好消息自然要与阿爹分享。

谢峥敲门而入，谢义年正在收拾行李。

桌上摆放着一碗黑漆漆的汤药，隔着老远便能闻见苦味。

谢峥忙屏住呼吸，一脸苦大仇深的表情，远远绕开那碗堪比生化武器的苦药，蹬蹬小跑到谢义年面前：“阿爹阿爹，您猜我这次考了第几名？”

谢义年将叠好的衣服放进包袱里，故作苦恼地想了想，半晌摇头：“阿爹猜不出来，满满莫要卖关子，快告诉阿爹吧。”

谢峥美滋滋竖起一根手指：“这次又是第一名哦！”

谢义年早有心理准备，奈何他家满满对猜第几名的游戏乐此不疲，他便顺着她，语气夸张地哇了一声：“如此一来，满满岂不是连中三次案首了？”

谢峥小鸡啄米似的点头：“我现在是小三元啦。”

父女二人对视，同步嘿嘿笑，见牙不见眼。

笑过之后，谢峥又添油加醋，将谢老三作死的事儿说了，着重强调他的惨状。

“其实我本可以打断他，但是我没有，一直由着他叽里呱啦说个不停。”

“他得知我中了院案首，自个儿还落了榜，双重打击之下竟犯了癫。”

“那些差役可不是什么好性子，当即摁着他一顿暴揍，揍得他鼻青脸肿，跟猪头似的哈哈哈哈！”

谢峥仰起脸，笑眯眯道：“如此，也算为阿爹报仇了。”

谢义年心里正痛快着，闻言一怔，心提到嗓子眼：“满满你都知道了？”

谢峥点点头。

谢义年满心惶恐：“我跟你阿娘当初”

“当初阿爷阿奶想让您和阿娘一直做老黄牛，供三叔读书，最好的办法便是让你们没有孩子。”

“只是他们迟了一步，还没来得及下手，您和阿娘便有了我。”

“这年头孩童极易夭折，早些年我又是个体弱多病的，说不准哪天人就没了。”

“于是阿爷阿奶一不做二不休，直接给您下了绝育的药。”

“您和阿娘没有孩子，若不想晚年凄凉，便只能仰仗三叔他们，越发卖力地挣钱养家。”

谢义年呆了下，提着的心悄然落回原处。

他以为满满知道了自己的身世。

幸好。

幸好。

愣神间，谢峥上前一步，轻轻抱住谢义年。

“阿爹您知道吗？我之所以想要考科举，正是为了替您和阿娘报仇，他们是如何欺负你们的，我便如何欺负回去。”

“而今我成了秀才，三叔只是个童生，论身份在我之下。”

“若非

他的辈分高于我，见了我还得向我行礼。”

“咱家也开铺子挣了钱，村里许多人家都要仰仗我们，讨好我们。”

“我向您保证，往后再也不会有人欺负您和阿娘。”

谢义年没有说话，只是默默蹲下身，抱住谢峥。

两行温热悄然滑落，在谢峥肩头洇出一团水痕

是夜，谢峥与众秀才一同出席了桂花宴。

为了博得刘学政的赏识，席间众人可谓八仙过海，各显神通，让谢峥看足了热闹。

谢峥倒是不曾表现出急功近利的一面，仅作了一首桂花诗，便退回席间，与相熟之人谈笑风生。

两个时辰转瞬即逝。

桂花宴结束，宾客尽散。

谢峥走出酒楼，夜风拂面而来，吹得她惬意眯起眼。

忽听一声尖叫，谢峥循声望去，一男子将刘学政扑倒在地，白刀子进，红刀子出。

“你为何要出那么难的考题？为何刻意刁难于我？”

“去死！去死！”