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沈仪蹙眉：“世上竟有这种爹娘，当爹的发疯便也罢了，当娘的怎能助纣为虐？”

“一个被窝睡不出两种人。”谢义年联想到自身，“我爹娘不也跟他们差不多？”

沈仪语噎，从竹篓里取出寅时起来做的白面馍馍：“满满，要不给他送几个馍馍过去？”

谢峥无所谓：“他身边无人照料，您去看看也好。”

沈仪便敲开宁邈客房的门，送上蓬松香软的馍馍：“我听峥哥儿说，你们要在考场里待上一整日，客栈里的馒头终究没有自家做的好。”

宁邈捧着沈仪塞过来的馍馍，颇有些不知所措，好半晌才憋出一句：“多谢婶子。”

沈仪笑笑：“赶紧进去吧，我也回去了。”

宁邈关上门，低头轻轻嗅闻，鼻息间尽是小麦清香。

他站在空旷冷清的客房里，眼眶有些热热的，唇角却扬起些微弧度，两颊梨涡若隐若现。

明日便是县试，谢峥将四书五经和《圣谕广训》仔细翻看一遍，又逐个背诵一遍，巩固记忆。

这会儿没必要再做新题，谢峥耗时三个时辰，回顾总结从前做过的试题。

尤其是四十八套模拟题，对照着参考答案和余成耀的点评，从头到尾看上一遍。

至此，已是戌时三刻。

谢义年过来敲门：“满满，该睡了，明日还要早起。”

谢峥应了声，熄灯躺下。

客栈的被褥常年不见光，厚重而潮湿，盖在身上黏糊糊的。

饶是谢峥不认床，没什么洁癖，还是有些接受无能。

但是无法，二月里倒春寒，夜间寒冷，绝不可染上风寒，影响明日的县试。

谢峥叹口气，大被蒙头，强迫自己睡过去-

二月十八，县试当日。

寅时初，考棚鸣放第一发号炮。

谢峥穿衣洗漱，下楼用饭，而后回客房准备考试用具和食物。

除了馍馍，沈仪还做了少量肉饼。

肉饼足足有谢峥脸那么大，一块便能吃到撑。

将一应事物放入考篮，谢峥坐在桌旁，翻看昨夜没看完的几道试题。

寅时五刻，考棚鸣放第二发号炮。

陈端前来敲门：“谢峥谢峥，该出发去考场了。”

“来了。”

谢峥收起题册，拎上考篮，与陈端四人走出客栈。

夜凉如水，寒风袭人。

途中考生三五成群，响亮喷嚏声不绝于耳。

宁邈抱紧手臂，牙齿咯咯作响。

谢峥睨他一眼：“进考场会好些。”

大周朝的科举十分严格，为了防止考生夹带舞弊，纵使寒冬腊月，也必须穿着单薄的白色麻布袍衫。

此时逆风而行，风刮在身上如同刀割，等闲承受不住。

陈端小跑着，看了眼宁邈瘦伶伶的小身板，语重心长道：“你太瘦了，扛不住冻。县试每日一场，尚且还能忍受，会试可是三日一场，你若不想竖着进去，横着出来，必须勤加锻炼。”

宁邈低低应一声，又打个喷嚏：“多谢陈贤弟提点，宁某记下了。”

他事先并不知情，阿爹或许知晓，但是从未告知他。

陈端嘿嘿笑，一溜烟跑出去，又哧溜跑回来，精力充沛得宛若拆家小能手哈士奇，可劲儿撒欢。

谢峥被陈端晃得眼花，抬手扯住他的后衣领：“我看你精力很足，待考完试，要不去我家将茅坑掏了？”

陈端虎躯一震，哪敢造次，把头摇成拨浪鼓，老老实实跟在谢峥身边。

行至一处窄巷，突然窜出一团黑影。

“诶呦！”

黑影直直撞上走在最边上的谢峥，惨叫着倒地，抱着右腿哀嚎不止。

“我的腿！”

“我的腿断了！”

须发皆白的阿公嘶声叫唤，引得无数考生侧目而视。

“老头子！老头子你怎么了？”

未见其人，先闻其声。

又一个鬓发霜白的阿婆从窄巷窜出来，浑浊双目率先锁定谢峥，横眉竖目，一脸不好惹的凶相：“是不是你？是不是你害得我家老头子断了腿？”