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正说笑的夫妇二人微怔，旋即笑开了。

“满满聪慧过人，定能一举考个童生回来！”

“满满打算何时报名？我记得当年你三叔还交了报名费，是多少来着？一两够不够？”

谢峥摇头：“用不着那么多，陈端说二百文即可。”

待包好饺子，谢义年便催沈仪：“娘子你去取二百文来，顺便多给个三五十文，满满在县城看到什么好吃好玩的，想买便能买了。”

家里的财政大权在沈仪手里捏着，她废话不多说，取来铜钱，交到谢峥手上。

铜钱用细绳穿好，一百枚一串，捧在手里沉甸甸的。

除却铜钱，还有一粒银锞子。

谢峥嘴甜地撒两句娇，回屋温书去了-

翌日，谢峥与陈端和余家兄弟乘船进城。

前年连得五次第一，顺利升班，谢峥去德馨院领取奖励时，偶然见到过入院考核的报名册。

那上面写有考生的籍贯，谢峥隐约对宁邈家的地址有些印象，便一路找过去。

到了地方，谢峥轻叩门扉，开门的是宁母。

昨日县衙发布告示，宁父思及自身屡试不第，心中愤懑难平。

饮酒大醉一场，仍无法发泄满心抑郁。

县试临近，宁邈正挑灯夜读。

宁父将科举入仕的期望尽数寄托在宁邈身上，自然不会在这个时候打搅他。

于是，宁母便成了出气筒。

宁父揪秃了她一撮头发，脸上也青一块紫一块，两颊红肿，眼睛眯成一条缝。

谢峥见她这副尊容，顿时吓一跳，好半晌才找回声音：“请问这里是宁邈家吗？”

宁母语调含糊：“你们是何人？”

谢峥拱手道：“我等乃是宁邈的同窗，此番登门叨扰，是想与宁邈互保，共同报名县试。”

宁母侧身：“进来吧。”

谢峥礼貌道谢，领着三个小伙伴进门。

宁父正在屋里呼呼大睡，从窗前经过，鼾声如雷。

见了宁邈，谢峥道明来意。

宁邈没想到谢峥会选择自己。

那日短暂的交集后，宁邈依旧独来独往，做他不讨喜的小古板。

这厢县试报名在即，宁邈正愁该找谁互保，没想到互保之人竟主动送上门了。

宁邈望着排排站的四人，神情有些呆愣。

谢峥伸手在他眼前晃两下：“回神！”

宁邈眨眼，心下赧然。

谢峥努努下巴：“考虑得如何？”

宁邈抿唇，小声道：“可以，现在就去么？”

谢峥颔首，宁邈便去向宁父讨要报名费。

宁父睡得正香，被吵醒自是满心不悦，反手给了宁邈一个巴掌。

所幸宁邈闪避及时，粗糙大掌只打到下颌，顷刻间泛起红色指印，火辣辣的疼。

钱袋子砸到宁邈身上，宁父翻个身：“赶紧滚！”

宁邈下颌紧绷一瞬，弯腰捡起钱袋子，取出二百文。

冷冰冰的铜钱躺在掌心，宁邈鼻子有些发酸。

他告诉自己，有得必有失，做人不能太贪心。

至少他一年里绝大多数时候都脱离了父亲的掌控，不必再学到丑时，更不必动辄受到打骂。

宁邈收好铜钱，去寻谢峥：“走吧。”

陈端咦了一声：“宁兄，你的脸”

宁邈垂下眼，若无其事道：“不小心撞到门上了。”

陈端不疑有他，一行人离开宁家，直奔县衙礼房，报考县试去。

来到礼房，胥吏递给每人一张廪保互结亲供单。

谢峥如实填写姓名、年龄、籍贯、家族履历以及身面特征，向门斗出示廪保文书，得到儒学的认印，然后又交了二百文报名费。

至此，县试报考成功。

离开前，胥吏再三叮嘱：“县试二月十八开考，诸位莫要迟到。”