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第501章 石牌遗迹（第1页）

夜幕降临，整片西非雨林包裹得严严实实，白日里蒸腾的水汽在低温下重新凝结，化作浓重的雾霭，在林间无声地弥漫。

虫鸣声此起彼伏，较之白昼更加密集喧嚣，远处的兽吼夹杂其中，让这片原始的世界充满了未知的危险。

远征队的临时营地，选择在一处相对平坦的坡地上，外围用越野车和重型卡车组成了一道简易的环形防线，数盏大功率探照灯刺破黑暗，在营地周围投下几片惨白的光区。

篝火燃烧着，出“噼啪”的声响，跳动的火焰勉强驱散了周遭的湿冷寒意。

远方的丹尼，正带着百余名新招募的人手和大量的食物、药品、打火机、香烟、酒水等基础物资，从班珠尔港出，沿着新开辟的补给线，日夜兼程地向着燧火基地的方向赶来。

这条生命线是李青整个计划的动脉，必须时刻保持畅通。

而斯宾塞、爱德华、马库斯远征队营地中央，最大的帐篷内灯火通明。

艾伦·福克纳上校正站在一张铺开的军用地图前，他刚完成夜间的防御部署，将所有佣兵分为三组，轮流值守，并划分出内外三层警戒圈。

重机枪和迫击炮阵地，已经构筑完毕，黑洞洞的炮口和枪口指向外围的黑暗，随时可以提供火力支援。

“还是没有现吗？”福克纳头也不回，声音里带着凝重。

杰西·布莱克士官刚从外围巡查回来，他脱下被打湿的奔尼帽，抹了一把脸上的汗水，摇了摇头。

“上校，我和拉什顿带人，把白天感觉不对劲的那片树冠区域，里里外外搜了三遍，连猴子窝都捅了，什么也没找到。”杰西满是困惑，“没有任何潜伏过的痕迹，连一根不属于这里的野草都没有。”

白日里那股从天而降的窥探感，始终像一根刺扎在他的心头。

作为一名经验丰富的斥候，他绝对相信自己的直觉。那不是错觉，而是某种专业人士，在极远距离进行观察时，不经意间流露出的极细微的杀意。

“不可能没有痕迹。”福克纳转过身，他相信自己手下的专业判断，“再仔细想想，任何异常，任何不应该出现在那里的东西。”

杰西皱着眉头，努力回忆着搜索时的每一个细节。他反复排查了那片区域的地面，厚厚的腐叶层上没有任何可疑的脚印。他也检查了周围的树干，没有攀爬或倚靠过的迹象。

“等等……”杰西的脑中灵光一闪，“有一个地方，非常隐蔽。”

他快步走到地图前，指着其中一棵巨树的标记位置，“在这棵树的树根底部，有一个被树根和藤蔓遮挡的天然凹陷，非常不起眼。我在那里……找到了一样东西。”

杰西立刻出去，不久后回来，从上衣口袋里，小心翼翼地取出一个用证物袋装着的烟头，递了过去。

福克纳接过烟头，拿到油灯下仔细端详。

那是一枚过滤嘴香烟的烟头，烟头被掐灭得很彻底，没有留下任何火星，但从烟丝燃烧的长度和余温判断，熄灭的时间绝对不会过三个小时。

福克纳的瞳孔瞬间收缩，寒意从背脊升起。这意味着，就在三个小时前，就在他们营地周围，有一个或者一群未知的窥探者，在近距离观察着他们的一举一动，而他耗费重金雇佣的这支号称顶尖的佣兵团，竟然毫无察觉。

“立刻收缩警戒圈！”福克纳马上说道，“所有外围暗哨全部撤回第二道防线，巡逻队改为两人结对，火力支援组全员待命，把我们周围，所有可能藏人的地方再检查一遍！”

营地里响起一阵轻微的骚动，佣兵们立刻行动起来，原本松散的防御阵型迅向内收紧。

帐篷的另一角，斯宾塞、爱德华和马库斯三人，正围着那名本地向导阿曼杜。

阿曼杜的脸色，在跳动的火光下显得格外苍白，他的双手捧着那块古老的石牌，借着灯光，反复对照着远处在夜色中，只剩下一个模糊轮廓的山脉。

石牌上刻画着一些古朴的线条，似乎是某种地形的缩略图。阿曼杜的手指在石牌的纹路上移动，口中念念有词，时而抬头望向远山，时而又低头看着石牌上的崖壁标记。

“就是那里……没错……山神的脊背，沉睡的巨人之眼……”阿曼杜的嘴唇哆嗦着，眼神中流露出一种混杂着敬畏与极度恐惧的神色。

他猛地抬起头，手指颤抖地指向正前方，那片最深沉的黑暗，“山谷的尽头，穿过那片雾气笼罩的死亡之地，就是……就是传说中的地方。”

当确认了最终路线后，阿曼杜像是被抽干了所有力气，一屁股瘫坐在地上。

“不，我不能再往前走了，绝对不能！”他惊恐地摇着头，身体不住地向后挪动，想要远离那个方向，“那里是禁地，吞噬一切的禁地！传说里面住着吃人的怪物，任何闯进去的人，都没有活着出来过！”

他的声音因为恐惧而变得尖利。

“怪物？”马库斯博士的眼中闪烁着狂热的光芒，他一把揪住阿曼杜的衣领，将他从地上拎了起来，“什么样的怪物？是生物，还是别的什么东西？”

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“我不知道！我什么都不知道！”阿曼杜吓得魂飞魄散，语无伦次地叫喊着，“传说，只是传说！求求你们，放过我吧，我带你们到了这里，已经完成了我的任务！”

斯宾塞冷漠地看着眼前这一幕，他从马库斯手中接过话头，脸上带着优雅与无情。

他从怀中取出一叠厚厚的英镑，在阿曼杜面前晃了晃，“你的酬劳都在这里，带我们走进那个山谷，这些就都是你的。如果你拒绝，你一个也拿不到。”

爱德华在一旁补充道：

“不仅如此，阿曼杜，想想你的家人。完成这次向导，我们还会给你一笔额外的奖金，足够你的孩子去欧洲念书。但如果你现在停下，我们保证，你和你的家人以后在洛美将寸步难行。”

金钱的诱惑和赤裸裸的威胁，让阿曼杜的脸色变得更加难看。他看着那叠钞票，又想到了远在洛美的妻儿，眼神中充满了挣扎。

斯宾塞没有给他更多犹豫的时间，他对着身后的两名贴身保镖使了个眼色。那两名身材魁梧、面无表情的保镖立刻上前，一左一右地架住了阿曼杜的胳膊，将他从地上提了起来。

“看来你需要有人帮你下定决心。”斯宾塞的声音不带温度，“从现在开始，你将和我们一起，直到到达那地方。”

科研团队的其他成员，在听到已经抵达遗迹外围的消息后，都陷入了一种难以抑制的亢奋之中，只有副指挥官拉弗·詹德斯上尉，眉头紧锁，脸上写满了忧虑。

他走到福克纳身边，低声说道：“上校，我觉得事情有些不对劲。本地的禁忌传说往往不是空穴来风。即使没有怪物，加上刚才现的烟头，我担心我们来晚，那些人可能对我们不利。”

詹德斯四十出头，面容精干，他参加佣兵，主要是为了给远在美国的幼子赚足学费。每次遇到重大抉择，他都会下意识想起幼子，这让他比其他人更加谨慎，也更加惜命。

福克纳拍了拍他的肩膀，“你的担心我明白，拉弗。但我们的雇主已经疯了，现在谁也阻止不了他们。我们能做的，就是打起十二分精神，保护好手下的弟兄们。”

与此同时，数十公里外的燧火基地，主楼指挥室里灯火通明。